姜杏親手接過趙彥遞上來的市籍批文，心裏百感交集。
從農女到商女，她邁出了第一步，接下來擼起袖子好好幹，爭取從一家變成兩家，兩家變四家……
等到她把杏林春藥堂開遍全國的時候，興許就能找到她爹姜誠祖了。
夢想越來越近，忍不住讓她激動落淚。
趙彥拱手道賀：“姜娘子得償所願，即刻就能開業。趙彥祝杏林春生意興隆，財源廣進。”
姜杏擦乾眼淚，精神抖擻忙回禮道謝：“多謝趙縣尉幫忙，這市籍文書才能這麼快到手。我們雖是小本生意，卻絕不敢怠慢每一位客人。借您吉言，必將誠信經營，童叟無欺。”
兩人一來一回，極其嚴肅認真。
趙彥提醒：“渤海縣在婁金山的重壓之下，各行各業都如死水微瀾。世子爺既然讓我代為掌管，趙某就得對得起這份信任。為商戶謀便利，讓農戶們放心。以後經營中遇到困難，姜娘子只管到縣衙找我。趙某絕不袖手旁觀。”
姜杏很為他的赤誠熱血感動，深深地又行一禮。
趙彥正要告辭，忽聽門外響起一道熟悉的聲音。
“聽說姜娘子的市籍文書下來了，老太婆特來道賀。”
趙夫人邁過門檻，笑盈盈走進來。
她聲音高亢響亮，完全不像那日哮病發作時，說話都不敢用力的樣子。
“老太婆今日趕來目的有二。一給姜娘子道賀；二向你道謝。你那橘紅丸果真是仙品，我才吃了三天，呼吸也順暢了，咳嗽也減輕了，說話都不氣喘了。”
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她站在門口高聲吆喝，分明是在向路人們宣傳。
“這回我不光要續買一百丸，還要逢人便誇，讓大家都來買你的橘紅丸。”
她粗門大嗓說話，根本沒留意有人在旁邊觀察了她好半天。
“素娟，苗素娟，是你嗎？”
姚婷玉不敢置信地打量着趙夫人，激動的聲音都有些發顫。
趙夫人扭頭看着她，不由瞪大了眼睛。
兩人一會兒偏頭向左，一會兒偏頭向右，仔仔細細地打量對方好半天，異口同聲叫出了彼此的名字。
“姚婷玉？”
“苗素娟？”
“真的是你呀！”
“沒想到活了大半輩子，居然還能再見到你。”
兩人像吸鐵石一樣，緊緊抱在一起，激動得雙雙抹起了眼淚。
姜杏和趙彥在一旁看得一頭霧水。
姜杏：“阿孃，您認識趙夫人？”
趙彥：“母親，這就是您常提及的姚姨？”
姚婷玉、苗素娟齊聲道是，因為太過默契，兩人互看一眼，哭着哭着又笑起來。
姜杏招呼兩人坐下說話，手腳麻利地沏了壺清新潤肺的麥冬蓮心茶奉上。
姚婷玉拉着苗素娟的手，兩人誰都不捨得放開。
趙彥在一旁偷笑，苗素娟瞪他一眼，輕呵一聲，“還不過來見過你姚姨。”
趙彥忙斂正神情，上前拱手問安：“小侄趙彥，見過姚姨。從我記事起，母親便常提起您，今日得見，您果真如母親所言，端莊大氣，爽朗熱情。”
趙彥一本正經夸人的時候，都帶着幾分儒雅官腔。
姚婷玉臉上一熱，嗔怪道：“你這孩子嘴巴真甜，長得也是端方周正，聽說小小年紀已經做了縣尉，當真是前途不可限量。”
她招手叫來姜杏，介紹道：“這位便是我常跟你提起的，為娘我為數不多的手帕交——苗姨。我們從記事起便是鄰居，從小一起長大，比姐妹還要親。後來十幾歲頭上，她隨父親去了外地赴任，自此分開三十多年了。原以為這輩子都難再見面，沒想到今日竟然意外重逢。”
提起這些，姚婷玉眼眶一熱，又要掉眼淚。
姜杏上前給母親擦了擦眼睛，笑盈盈跟苗素娟行禮問候。
苗素娟高聲迴應，拉起姜杏的手，不住誇她漂亮能幹。
見過了彼此的兒女，兩人異口同聲問對方。
“你家男人呢？”
苗素娟嘆了口氣，“實不相瞞，趙彥他爹在他不滿週歲時，便病逝了。我一個人又當爹又當媽，督促他讀書，把他拉扯大。如今不敢回頭想，想一想，都是辛酸淚，真不知自己是怎麼熬過來的。”
姚婷玉唏噓的同時，也道：“我家那個死鬼，蜜月一過就上了戰場，一去二十年，是死是活都不知道。你家那位好歹還見過自己兒子，我家這位連孩子都沒見過，或者說，他都不知道自己還有個孩子。”
這麼一說，少不得兩人重又抱頭安慰彼此。
苗素娟：“沒想到，咱們兩個命運也是如此相似，都沒男人緣啊。”
姚婷玉：“早知如此，當初不如不嫁人，守着爹孃過日子，興許還沒這麼多的風雨。”
婚姻不曾給兩人任何保障，卻讓她們經歷半生風雨。
提起來難免唏噓。
苗素娟搶先從悲傷的情緒裏跳脫出來，興沖沖問：“那日我提議認阿杏做乾女兒，她推脫說，須問過她娘之後才能答覆我。今日婷玉你表個態，這事兒到底行不行？”
姚婷玉一愣。
苗素娟不等她回神，耍賴般嚷道：“不管你什麼態度，這個乾女兒我認定了。”
因為是故交，乾脆直接耍賴。
姚婷玉想也沒想，一揮手道：“咱們之間還分什麼你我，我的女兒便是你的女兒，以後讓阿杏照顧咱們晚年，替咱們養老送終。”
苗素娟感動得不住擦眼淚，“我做夢都想有個女兒，那口子蹬腿之後，這個夢便徹底破滅了。原以為這輩子再難如願，便想讓趙彥早些成親，兒媳雖不是親生，天長日久在一起，跟親閨女也沒什麼兩樣。誰知這小子死豬不怕開水燙，以前天天只顧着讀書，好不容易科舉入仕，天天不是沉迷抓賊，就是整日看卷宗，吃飯睡覺都沒空閒，更別說去相親了。到現在還是光棍一條，你說我發愁不發愁。”
姚婷玉：“這麼說來，果真是他做得不對。男大當婚女大當嫁，兒女們成了家，我們當老人的才算是完成了任務。”
趙彥平常只需要應付自家母親催婚，現在卻要應付兩個人。
關鍵是，她們志同道合，威力無邊，趙彥難免覺得形單影只，孤立無援。
他求救似的看了眼姜杏。