秦達嘆息搖頭，“我跟賀環的事兒，竟讓你們如此費心，說來真是慚愧。”
“我們要的不是慚愧，而是……”
賀咫咬了咬牙，眼底的笑意瞬間散去，搭在扶手上的大手忍不住握緊，手背上青筋暴起。
姜杏在他手背上輕拍兩下，擡眼看向秦達。
“秦大哥，我們兩人特意過來這一趟，可不是為了聽你說慚愧和內疚的。我們代表阿姐提親，為的是你們兩人的婚事。”
秦達面露難色，“可是我們之間，談婚事貌似太早。”
賀環對他不遠不近，自始至終未曾說過半分喜歡。
委託姜杏送來的那封信裏，只有些許舊事，並未提及兩人之間的未來。
秦達看完失落了好幾日。
十幾歲時，年少輕狂，他可以厚着臉皮仗着喜歡強制她。
如今已過而立之年，人生跋涉過山海，好多事情已經看淡。
如果她有半分不情願，他也絕不會強求的。
姜杏滿眼好奇：“我進京時，大姐還曾給你捎來書信，你說你們二人之間沒有半分喜歡，我卻是不信的。”
提起這個，秦達臉色有些難看。
“那封信上，寫了別的內容。”
賀咫面色不悅：“什麼內容，我們洗耳恭聽。”
秦達：“暫時不便透露。”
他躲躲閃閃，賀咫和姜杏滿腔的熱情，像是被潑了冷水，頓時被澆滅了。
兩人起身要走，卻被秦達攔住。
他上前深深鞠躬，“你二位的好意，秦達牢記心間，原本想着等開春得了空，我親自回賀家村一趟，當面向賀家祖母提親，到那時如果賀環依舊不點頭，我便……
他面紅耳赤，擺擺手道：“沒想到你二位先我一步已經盤算好，既如此，那就勞煩你們修書回鄉，向祖母稟明我的求娶之意。當然了，最終還是要賀環她點頭，才算作數的。”
姜杏：“大姐只是臉皮薄，有些話說不出口，其實她心裏有你。”
賀咫冷着臉，“將來可別說我們逼婚，讓我們裏外不是人。”
秦達訕訕搖頭。
姜杏：“更不可以怨怪我們大姐，萬一生出矛盾，拿我們的態度來貶損她。女方主動，不代表女子卑踐，還希望你珍之重之，不許欺負她。”
秦達笑着應了，“放心好了，我絕不會欺負她的，到時她回賀家但凡說我一句不是，你們過來找我算賬，我秦達任你們打罵。”
賀咫看看姜杏，兩人相視一笑，這才徹底消了氣。
雖然打亂了秦達的節奏，到底把這件事兒促成了，接下來只要按部就班準備，靜等着送賀環出嫁就好。
秦達盛情挽留，賀咫破天荒飲了酒，喝了個痛快。
兩人回到姜家時，天色已晚。
賀咫提前下車，身子微微搖晃，也沒忘了回身攙扶姜杏。
“娘子，慢一點，小心腳下。”
姜杏：“你別晃來晃去的，下次少喝點。”
她蹦下車，一下子撲進賀咫懷裏。
賀咫今天心情太好，嘿嘿笑着，半擁着她往回走。
兩人剛進門，就見姜誠祖腳步匆匆走了出來。
“爹爹，天色都這麼晚了，您這是要去哪裏呀？”姜杏覺察出異常，迎上前詢問。
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姜誠祖擡手在女兒肩頭拍了拍，又看了眼賀咫，欲言又止。
賀咫頓時警覺起來，上前攔住他，小聲問：“岳父可以明說，可是出了大事？”
姜誠祖四下看看，點了點頭，附在他耳邊低聲道：“萬歲爺突發急症，宮裏亂作一團，王爺被急招進宮去了。”
當今皇帝無子，奪嫡之爭早就開始了。
這一時刻在腦子裏設想過千萬遍，當真到了跟前，卻又讓人驚恐。
賀咫的酒頓時醒了大半，後背冒出一層冷汗。
“岳父可是要去燕王府上？”
姜誠祖點頭。
“我陪您一起去吧。”
他輕輕推了姜杏一把，努努嘴，叮囑道：“你跟岳母留在家裏，不管外面發生什麼事兒，都不許出去。等我們回來，再做打算。”
“岳父稍等片刻，我去後院取來我的劍，這便跟你離開。”
他鼻尖冒着汗，身上染着酒氣，可眼神堅毅，說話利索，毫無醉態。
姜誠祖把他攔下，道：“王爺不愛爭搶，常以退為進。現在事出突然，虛實難辨，貿然動作只怕會跌入陷阱。你留下看顧好家裏，以免被人渾水摸魚。”
賀咫還想爭取，卻聽姜誠祖又道：“她們母女的安全，我可全交到你手上了。無論如何，我要她們毫髮無損。”
賀咫愣過之後，舉手起誓，“岳父放心，賀咫一定保護岳母和娘子安全無虞。”
他把姜誠祖送上馬車，又叮囑了齊海跟隨行的護衛們幾句，目送車隊離開，這才匆匆進門。
吩咐門房緊鎖院門，賀咫去了主院。
姚婷玉正焦急踱步，任姜杏如何安撫，也無濟於事。
賀咫拱手道：“岳母大人請寬心。燕王運籌帷幄，岳父文韜武略，此事勝算很大。目前也只是剛剛開始，務必沉住氣才行。”
姚婷玉原以為男人們都要出去，留下她和女兒守家。
如今看到賀咫被留下，她頓時安心了許多。
賀咫又安撫了岳母幾句，讓姜杏留下來陪着，他取了佩劍直接去了前廳。
事已至此，必須做最壞的打算。如果壽王上位，一旦起了歹心，燕王一脈必將遭受重創。
姜家作為燕王摟錢的耙子，早已成為旁人的眼中釘肉中刺，必會趁機搶奪。
賀咫必須堅守，毫無退路。他守在前廳，一夜未閤眼。
卯時前後，姜誠祖帶回來不好的消息。
萬歲爺風邪入親，時而清醒時而昏迷。太醫院束手無策，只讓朝臣早做打算。
按照萬歲爺清醒時下的口諭，壽王代為監國，處理朝政；燕王代為舉行幾日後的祭天禮。
看似兩方制衡，防止一家獨大，實則權力大小已經有所偏頗。
監國之權，遠大於祭天之禮。
賀咫覺得後背發涼，謹慎問道：“王爺怎麼看？世子可曾說過什麼？”
姜誠祖抿了抿脣，望着賀咫的眼睛，越發幽深。
“世子爺自然不服氣，被王爺呵斥一番，關了禁閉。他考公司一職已經被擼，接下來的人選，由壽王定奪。”
賀咫倒吸一口涼氣。
燕王這便認慫了嗎？把親兒子拿下，討好壽王，求他心軟？
賀咫深知其中的殘酷，一旦較量起來，必然又是一場血雨腥風。
數以萬計的無辜性命，會被裹挾進去。
他渾渾噩噩回到後院，擁着姜杏在牀上小憩時，忍不住渾身顫抖。
姜杏從未見過如此失態的賀咫，低聲喚着他的名字，卻不見他有絲毫反應。
姜杏猜到了大概，卻不願看着他就此消沉，像母親擁抱孩童那般，給他最柔軟的擁抱。
“你別擔心，我相信爹爹的眼光。如果燕王是只軟腳蝦，爹爹斷不會跟隨他這麼多年。”
“如今宮內宮外，情況未明，局勢瞬息萬變，不到最後一刻，誰也不敢定輸贏。”
“你好好睡一覺，等天亮之後，也許會有好消息傳來。”
在姜杏和風細雨的安撫下，賀咫昏昏睡去。
壽王府內一片歡天喜地，衆人齊聚前廳，恭賀壽王榮升攝政王。
唯獨韓儀喬住的院裏，傳出一聲不合時宜的淒厲哀嚎聲。
“你們把我尋回來，就是為了讓我去和親？不，我不去！”
“不去也得去。你這條踐命，像你娘一樣，由不得自己做主。”