暮色降臨，宮內傳出聖旨，宣許昶速速進宮面聖
他滿頭大汗趕到乾坤殿，等着他的卻是賀咫。
那人負手站在龍案前，似乎等了好一會兒。
“許大人，我有兩個消息告訴你，一個好消息，一個壞消息，你想先聽哪個？”
賀咫笑盈盈開口。
許昶嗅出幾分危險的況味，粗喘着道：“未免我高興過早，還是先聽壞消息吧。”
賀咫嘆口氣，“萬歲爺憂心水患，積勞成疾，病重不起，朝政恐有耽誤。”
皇帝病了，猶如天塌，整個朝廷都受影響。
那是所有人的壞消息，為何偏偏召許昶進宮？
況且賀咫眼中不見一絲擔心，皇帝到底是真病還是假病，只有他們知道內情。
許昶眼眸垂下又擡起，沉聲問：“那好消息是什麼？”
賀咫原本背在身後的手，突然擡起來，刷地一聲打開聖旨，朗聲道：“許昶接旨。”
許昶心頭一震，當即一撩袍角，跪地磕頭。
“奉天承運，皇帝詔曰。晉南水患一時不解決，朕心一時不得安穩。現特命許昶為欽差大臣，協調銀兩柴米，速速趕往晉南，協助沈尚書治理水患。即刻啓程，不得耽誤。”
許昶心裏暗罵。
沈頌安趕往晉南治理水患，籌集了五十萬兩白銀，實則剋扣貪墨達三十萬兩之巨。
水患賑災不利，這是早就猜到的結果。
這件事許渝道作為戶部侍郎，再清楚不過了。
許昶自然也知曉。
那幫人嘴上恭順，效忠趙楹，實則是聖父太上皇安插在朝廷的眼線走狗，一來欺負趙楹年輕，口蜜腹劍哄騙欺瞞；二來私下密謀，打着幫聖父太上皇重掌朝政的口號，大肆貪墨，中飽私囊。
許昶授官之時，也被拉入他們的陣營。
可是，在賀咫的逼迫下，他已經倒戈，並且把一些資料間接遞交給了皇帝。
牆頭草的身份，賀咫再清楚不過了。
如今封他一個欽差大臣的官銜，明面上是督導賑災，實則是監督沈頌安。
那老東西怎麼可能甘心被人監視。
但凡一追查，便能發現許昶兩頭倒戈的立場。
到那時，可就不是風箱裏的耗子兩頭受氣那麼簡單了。
他們會要許昶的命。
他剛想婉拒，就聽賀咫道：“恭賀許大人，萬歲爺知道此去兇險，特意讓我調派了一百人的精兵強將，一路貼身守護，保你平安。”
賑災最重要的內容，銀子從哪兒來，糧米從哪兒來。
這些內容只字不提，保護平安有個屁用啊。
許昶剛想張口詢問，就聽賀咫道：“令尊乃是戶部侍郎，國庫多少銀兩，多少糧米，他比誰都清楚。父子倆私下協調，奏摺來報就行。你還可以去找聖父太上皇解決，他愛民如子，又那麼看重狀元郎，肯定不會坐視不理。將來你在災區大肆宣揚一番，幫聖父太上皇立下威名，他老人家必然待你如心腹。”
總之就是，給你一個身份，其他自己解決。
好一招空手套白狼。
許昶心頭惱恨，張了張嘴，還沒想好措辭，就聽賀咫道：“天命授權，欽差最大。許大人小小年紀，重權在握，當真是朝廷的棟樑之才啊。他日水患平息，萬歲爺康復，必然會提拔你的。”
說的比唱的好聽，許昶更加篤定，把他推出來當炮灰的餿主意，肯定是賀咫的“傑作”。
“你……真無恥。”他氣得咬牙切齒。
賀咫笑眯眯拱手，“許大人一馬當先，賀某自愧不如啊。”
他端着溫順又狡黠的微笑，一雙眼睛亮晶晶的，像一只狡猾的狐狸。
許昶此時方才看透，跟賀咫鬥，他還太嫩了些。
如今他裏外不是人，幾次三番推拒，聖父太上皇那邊對他已經很不信任。
可明晃晃的聖旨已下，如若違背，便是抗旨不遵，追究起來可是滅門的死罪。
許昶無奈，只能磕頭接旨。
只是，他也不是個吃暗虧的主，大事上被賀咫算計，嘴皮子上必然討點小便宜才行。
他問：“聽聞你岳母生下一個男嬰，看來你的計劃要落空了。”
“什麼計劃？”賀咫茫然。
“阿杏以前是獨女，父母百年後，姜家的錢財必然都會落入你的口袋。如今人家生下兒子，後繼有人。鉅額財富必然不會旁落，你吃絕戶的願望，怕是要落空了。”
賀咫：“我同阿杏成親，只圖她這個人，從來沒有別的想法。”
許昶：“男人嘛，說歸說，心裏怎麼想的，大家都懂。你不必掩飾，掩飾就是事實。”
賀咫臉上的笑容褪去。
許昶看到隱怒，心裏狠狠出了口氣，又道：“以前圖她年輕貌美，年久情淡，圖她鉅額財富。賀大人當真為男人楷模，旁人只有眼紅的份兒啊。”
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侮辱一個男人，從曲解他的動機下手，百試不爽。
許昶故意激怒賀咫，想要扳回一局。
如果賀咫年輕幾歲，氣盛一些，便要着了他的道，步入他的陷阱。
偏偏賀咫素來鎮定，走一步看三步，一眼看穿他的動機。
賀咫渾身一鬆，笑道：“恐怕讓許大人失望了。”
“怎講？”
“我岳父最是開明，寵妻愛女，即便老來得子，也會一碗水端平。他曾許諾，就算生了小舅子，也絕不會虧待阿杏。以後家產一分為二，姐弟倆一人一份。”
他一聳肩，看似無奈，實則炫耀。
許昶氣得咬牙，又被他裝到了。
賀咫：“你也知道，我這人淡泊名利，從來不看中錢財那些身外之物。本想拒絕岳父的好意，奈何老人家執拗，我們夫妻不接受不行。沒辦法，只好笑納，權當孝順老人家了。”
許昶雙拳緊握，腮邊青筋暴起，牙齒咬得吱吱作響。
“許大人很冷嗎？我怎麼聽到你發抖的聲音。如果有隱疾，我可以推薦一個大夫幫你治病。那大夫醫術高超，前陣子剛幫我娘子把出喜脈。”
“阿杏懷孕了？”
許昶頹然踉蹌着退後兩步。
賀昶難掩喜色，笑着道：“大夫把過脈，已經確認懷上了。只是尚不足三個月，阿杏不許我往外說，怕孩子生出來小氣不好帶。我只告訴你，你可千萬別外傳。回頭滿朝文武都來恭賀我，阿杏肯定會惱我。你也知道的，她脾氣大，每次生氣都要哄上半夜才行。”
他揉了揉腰，好似在賣慘，實則結結實實朝許昶心口紮了一刀。
再聊下去，許昶的心要被他紮成篩子了，無心戀戰，收起聖旨，落荒而逃。