“像小妹這般，把東西記在自己心裏，手藝加身，才是最穩妥的。”
宋硯舟帶着幾分威嚴地看着二弟。
不得不說，這大哥實在有點兒偏心。
他對宋明禮，永遠都是支持鼓勵，溫柔以待。
對二弟，卻是棍棒教育，不服就打。
寬以待妹，嚴以律弟。
好在宋雲啓早已皮實，他衝宋明禮眨眨眼，“我先去準備兔子！”
宋硯舟無奈搖頭，“永遠都是風風火火，不能穩重一點兒。”
宋明禮笑道，“經歷太少罷了……等二哥從西北迴來，肯定跟如今大不一樣。”
宋硯舟頗有幾分詫異地看着宋明禮……
他如今面對小妹時，總有種奇怪的感覺。
明明他才是家中老大。
可面對小妹時，卻總有種一切盡在她掌握，一切由她主導的錯覺？
“你說的炭，倒是可以多囤些。”
宋硯舟繼續剛才的話題，“因為今夏炎熱，加之司天監預測，今冬也是暖冬。炭的價錢不會太高。
“但是，如果組織兩支商隊往西北去收皮草和棉花，恐怕騰不出太多錢，來購買炭啊？”
宋明禮點點頭，宋家也這麼一大家子人要吃飯呢。
且爹爹出了事以後，宋家的家底都被掏了不少了。
“這件事，我來想辦法吧。”宋明禮道。
宋硯舟沒說話。
他只是暗暗琢磨，小妹在顧家那麼難，她能有什麼辦法？
等他先把雲啓離京的事兒辦妥，他再來設法幫妹妹吧。
“我看看，去西北，宋家還能拿出多少錢來。”宋硯舟道。
宋明禮則去了自己出嫁前的院子，讓人備了筆墨紙硯。
許久都沒有畫畫的她，重新拿起畫筆，一種熟悉又溫暖的感覺，由筆端蔓延至心田。
出嫁前，她也愛好丹青……
只可惜，後來的她，每日沉浸在柴米油鹽以及如何賺錢營生的俗事當中。
再沒有了當初單純的熱愛。
不能賺錢，不能獲利的事，對那時的她來說，似乎都成了浪費時間。
宋明禮輕嘆一聲，這輩子，她不要迷失自己，不要丟掉本心。
她要順應本心而活，勇敢的活出自己，活出自在的樣子。
宋明禮穩了穩心神，落筆紙上。
……
潔白的宣紙，一朵奇異的花綻放在紙上。
這朵花，與養在皇宮園林暖室裏的花都不一樣。
它談不上美觀，卻潔白得彷彿帶着某種神奇的力量。
皇帝盯着擺在御案之上，畫筆勾勒的清晰精緻的“棉花”。
帝王的視線漸漸挪移到下面一行行娟秀的小楷之上。
“棉花，一年生木本，高一尺半到四尺半……
花朵乳白色，開花後不久轉成深紅色然後凋謝，留下綠色小型的蒴果，稱為棉鈴。
棉鈴成熟時裂開，露出柔軟的纖維，可用於織布。”
皇帝若有所思地重新看向那朵“棉花”。
“也就是說，這不是花，這是棉籽裂開之後的樣子？”
皇帝遲疑地擡頭，看着宋硯舟。
宋硯舟點頭，“臣也未曾見過此物，聽臣小妹描述……當是如此。”
皇帝的表情更加疑惑。
“你說，這是你爹當年留給你妹妹的手札上所記……”
皇帝遲疑着，似乎有些不好意思開口。
但看了看那朵飽滿的棉花，他還是鄭重道，“你爹留給女兒的手札，本是私物。
“但此物若當真如此神奇，若能引進北厲，大規模種植……必定功在千秋！
“所以，硯舟不妨將你爹這手札獻上……你放心，賞賜必定不會少了你家妹妹。”
“唉……”宋硯舟長嘆一聲，撩袍跪地。
皇帝不悅皺起眉頭，還以為他捨不得這東西。
正欲責備，卻聽聞宋硯舟微微帶着點鼻音。
“爹爹的手札並非貴重之物，都是他寫給妹妹各地的風土人情，給小女兒看的，無甚要事，理當獻上！
“只是那本手札……丟了。”
宋硯舟悲痛惋惜，帶着隱忍的憤怒，“我那妹夫，砸了妹妹的私庫，竊取妹妹的嫁妝……
“一些東西追回了，另一些，卻再也找不到了……
“爹爹的手札，正在遺失之物當中。”
皇帝聞言，瞪大眼睛，錯愕看着宋硯舟。
“砸了女子的庫房，竊取女子的嫁妝？！
“我朝竟有如此厚顏無恥之人？！你妹夫是誰？”
“回皇上，正是長寧侯之子，顧青山，顧世子。”宋硯舟頷首道。
皇帝皺眉看着宋硯舟，似乎在回憶他所說之人。
京都權貴衆多，皇帝並不能人人都記得，更何況是已經沒落的長寧侯府。
一番思索之後，長寧侯此人，皇帝尚且有些印象。
“長寧侯身體不好，當年其子為求娶宋家嫡女，在將軍府門前，長跪三日……可有此事？”
“確有此事。”宋硯舟神情悲慼。
皇帝點點頭，目光落在宋明禮工筆勾勒的棉花上，輕嘆一聲，頗為惋惜。
“當年那般求娶，可見誠意，沒想到時過境遷，人心易變。”皇帝嘆道。
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宋硯舟低聲道，“也是我們做兄長的沒用，不能為妹妹撐腰。”
皇帝擡眸看着跪在那兒的宋硯舟。
雖是自責的話，但皇帝明白，他心裏是委屈的。
若非朝廷故意冷落、疏遠、邊緣化宋家，長寧侯府絕不敢如此怠慢欺辱宋家的女兒。
“事在人為，卿近來做事頗有章法，有功卻不居功，年輕人有此心性，實在不錯，”皇帝微微一笑，“朕就準了卿的奏請！
“回去叫你家二弟收拾行裝，組織商隊，前往西北。
“另外，朕派些農工匠人，隨他一同前往。
“若是能將這‘棉花’引入北厲種植，便算做你家弟弟的功績！”
宋硯舟大喜過望，但臉色卻十分平靜。
喜怒不形於色的他，恭敬叩謝皇恩浩蕩。
皇帝滿意地點點頭，“事成之前，不宜聲張，就叫他們扮作普通的商隊前往吧。”
宋硯舟更是高興，他原本還打算奏請此事，沒想到皇上已經想到了。
宋硯舟領命告退離宮。
宋雲啓已經在家研究起小妹告訴他的硝制皮草的法子。
“這也太難聞了……”
宋雲啓用手在鼻子前扇了扇，“我就是按妹妹說的法子做的呀？哪裏搞錯了？
“也不知大哥有什麼辦法？能讓我順利離京不能？
“倘若他那邊不行……我還能想什麼法子呢？”
宋雲啓嘀咕着，不由自主就走了神兒。
“二少爺！二少爺！毀了，毀了！這塊兔子皮壞了！”一旁貼身小廝急聲喊道。
