宋明禮和孟凡海商量好，兩日後他們一起去請謝老出山。
對於能不能請到謝老，孟凡海其實沒有絕對的把握。
宋明禮卻笑着安慰他，“謀事在人，成事在天，盡力就好，別那麼大壓力。”
如果孟凡海知道，宋明禮押上了那麼多錢財在永安街，還能笑容輕鬆的安慰他，他定對宋明禮更加佩服。
兩日後這天，天氣晴朗，林間已有蟬鳴。
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孟凡海乘坐着靖王府的馬車，來到師父在靈隱寺外不遠處的居所。
京都甚少有人知道，那位大名鼎鼎的謝博文謝老前輩，大隱隱於市，竟然就住在這靈隱寺腳下，不起眼的小村落裏。
當朝宰相當年便師從謝老，朝中至少有一半的肱骨之臣，當年受過謝老的指教點撥。
只是謝老歸隱已久，且不與外界聯繫，他們想盡孝心，都找不到地方。
到了地方，孟凡海下了馬車，立即把柺杖放在一旁。
他一步一步，走到一處簡單樸素，掛着“陋室”二字的院門前。
他走得很慢，卻走得很穩，表情帶着無與倫比的虔誠。
孟凡海擡了幾次手，似乎都沒勇氣叩響門環。
紫蘇尚有耐心，墨蘭急得恨不能上前替他叩門。
吱呀一聲。
孟凡海的手剛落在門環上，門卻從裏頭開了。
一位眉清目秀的小童，站在門口，擡眼好奇地看着孟凡海。
“你就是那個讓爺爺最喜歡，也最失望的孟凡海嗎？”
小童脆生生一句話，把孟凡海的眼淚瞬間招了出來。
“別哭了，爺爺知道你來了，讓我來接你。”
小童往後看了看，瞧見宋明禮等人，“你們要一起進來嗎？”
紫蘇和墨蘭以為，她們只是來送孟凡海的，人家師徒相聚，必定有許多話說，她們不好打擾。
沒想到，宋明禮卻徑直走上前，“叨擾了。”
小童似乎並不意外，點點頭，領着他們一行人進去。
紫蘇和墨蘭意外地對視一眼，也趕緊跟在自家王妃後頭。
院中安靜，一片竹林之中，有一座四角竹亭。
一白髮白鬚的老者，精神矍鑠地坐在竹亭裏，煮茶讀書，怡然自得。
“師父，學生叫您失望了！”
剛走近竹亭，孟凡海便哽咽着跪下，壓抑地哭了起來。
謝老轉過頭看他一眼，嘆了口氣，“八年了，終於等到你了。”
這一句輕輕的嘆息，孟凡海剛收住的眼淚，又洶涌而出。
“不介紹一下嗎？這位是？”謝老看着宋明禮。
孟凡海趕緊擦了擦眼淚，給謝老介紹。
“這位是靖王妃，也是宋大將軍嫡女，學生蒙王妃大恩，今日方能再見到師父……”
孟凡海說着，又哽咽了。
謝老看起來，則平靜淡然的多。
他溫和地笑笑，招手叫宋明禮和孟凡海進竹亭喝茶。
小童則另備了茶水點心，放在不遠處，院子裏的長桌上，“姐姐們這邊坐。”
紫蘇墨蘭謝過那小童，便坐在遠處等着。
“因為名落孫山，便八年不來見師父？你的執念未免太深。”
謝老給宋明禮倒了杯茶水，宋明禮輕輕道謝。
他又給孟凡海也倒了一杯，孟凡海激動地連忙雙手捧過。
“學生並非因為沒考上，而是……根本沒有參加考試。”
謝老握着茶壺的手，微微一抖。
“學生在考試前，被人打斷了腳踝……險些死了，幸得南村百姓所救。”
孟凡海將他八年前的遭遇簡單講了。
宋明禮也是第一次知道，他在八年前經歷了什麼。
他原本是有一顆讀書報國，為國為民的心，但八年前的事，讓他很是消沉。
孟凡海出生，他娘就難產而亡。
他爹，他爺爺都是獨子，他爹曾考中過秀才，卻不是讀書的料。
他爺爺倒有些經商的頭腦，家裏在當地是小富之家。
兩個男人都希望培養出了一個讀書人，從小就教導他，萬般皆下品，惟有讀書高。
孟凡海也沒叫他們失望，他很有些讀書的天賦，十六歲就通過了鄉試。
又有幸結識謝老，被謝老收做關門弟子。
那時候，孟凡海甚至不知道謝老的名頭有多響亮。
但在他出外求學的路上，爺爺就病故。
爹爹不善經營，家裏的生意漸漸沒落，供不起他讀書。
甚至，爹爹病重，都沒有告訴他。
等同鄉輾轉告訴他，他爹已經病得很重時，他趕回家，甚至沒來得及見上他爹最後一面。
從此，科舉高中，就成了他的執念。
似乎只有這樣，才能對得起爺爺，對得起爹爹。
他回到謝老身邊，更加發奮刻苦。
謝老曾經勸過他，不要讓科舉成為他的執念，讀書不單單是為了科舉。
可那時，他聽不進。
秋闈之前，學子們齊聚京都，茶樓客棧，到處都是天南海北，滿腹才學的讀書人。
他們個個年輕氣盛，自詡才華橫溢，誰也不服誰。
孟凡海在這羣人當中，文采飛揚，熠熠生輝。
他覺得，他的夙願終於要完成，可以告慰爺爺和爹爹的在天之靈了。
卻沒想到，他光芒萬丈不知收斂的樣子，刺痛了某些人的眼。
就在考試前，他被人打斷了腳踝骨，扔進了河裏。
他被水衝到了南村，幸得南村人將他撈起。
他足足昏迷了半個月之久。
南村人不富裕，且與他素不相識，能為他請來大夫醫治，已是善良之舉。
只是他們請來的郎中，醫術實在一般。
孟凡海的腳便被耽擱了。
他經此一事，就像換了一個人。他不與過去相識的人聯繫，就在南村住了下來，看村民日出而作，日落而息。
他茫然地，像是找不到了活下去的意義。
“我知你八年前的科舉，是一次劫，原來不是未能考過，而是未能考試啊。”謝老摸了摸白花花的鬍子，輕嘆一聲。
宋明禮有些意外，“謝老還懂占卜測算？”
謝老笑了笑，“不精，略懂一二，否則就能知道的更準確了。”
“既然八年前不再聯繫，如今你又為何登門來見我？”
謝老說着，目光落在他的腳踝上。
剛才孟凡海走到竹亭坐下，他沒住柺，雖走得慢，卻很穩。
說到這兒，孟凡海眼底一亮，“是靖王妃！靖王妃在南村所做的事，一樁樁一件件，都讓學生明白了。”
“雖然學生的腳廢了，但只要人還沒廢，就還是個有用的人！”
孟凡海眉飛色舞地講着，宋明禮在南村做的那些事。
他語氣澎湃激昂。
宋明禮在一旁聽得臉龐發熱……她哪有他說的那麼偉光正？
她只是做一點力所能及的事而已，快別誇了！
趁着孟凡海喝茶潤嗓子的功夫，宋明禮終於有機會給他使了個眼色，叫他趕緊說正事兒。
孟凡海這才想起來，“我們想請師父出山，前往永安街辦學院！”