“金媽媽放心，不經您同意，我不會擅自打擾任何姑娘，更何況是客人？”
青樓茶館是消息最靈通的地方，她要選個能為自己所用的人，也不是靠眼緣、花點錢就行，她得親自考察。
金媽媽側身擺出了個“請”的手勢，慕連枝迴應地點了點頭，就帶人往樓上走去。
坊裏雖沒迎客，來來往往的小廝婆子卻是絡繹不絕，一些姿色平平或者性情活絡的已經出來尋找獵物了。
來了一次，慕連枝也瞭解了不少，這裏的姑娘除了迫不得已的苦命人也有無處可去而自願的，不管是哪種情況，她們其實也都有任務在身。
說得直白點，就是每個月她們至少要賺到一定數額的金錢，賞罰都有制度，而每次交易，除了客人私下的打賞，她們也會分得一部分私房錢，這就是她們年老色衰後的本錢。
 |
 |
 |
不管在哪個朝代、哪個行業，從來就沒有什麼天選之人、不勞而獲的。
“哎，快看，那個女人又來了。”
“女人花錢逛窯子，真是稀奇，怪事年年有、今年特別多，你們說她是來幹什麼的？”
“不是來找夫君就是來抓間的吧，看她穿地就像個新娘子。”
“怎麼可能？誰家有這麼漂亮的妻妾還跑我們這兒眠花宿柳？金媽媽都說她是難得一見的美人，上品，讓我們多跟着學學呢。”
“呵呵，這你就不懂了吧？天下哪有不偷腥的貓兒？妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不着，狗吃屎都是香的。”
“那她跟我們也差不多嘛，真可憐。”
“不，她比我們可憐，起碼我們從不缺男人滋潤。”
“嘻嘻~”
……
慕連枝一路走來，時不時就會傳來這樣的非議，她是沒當回事，春苗卻是越聽臉越綠，時不時就會回頭瞪上兩眼：
“小姐，你聽她們，滿嘴噴糞，說話真難聽。”
“你跟些砧板上的魚肉計較什麼？有人可以選擇坐在餐桌旁，有些卻只會出現在菜單上。”
慕連枝隨口一句，周遭瞬間就安靜了一片，她剛拐過一邊的走廊，前方不遠處，突然“砰”地一聲。
一個衣衫凌亂、滿頭血污的布衣女子從門內跌了出來。
“踐人，你還敢跑？”
“小爺看上你那是你的福氣，一個踐民，有幾分姿色就不知道姓什麼了？信不信本世子把你那廢物爹孃、傻子弟弟全拉去喂王八？”
“我家八兒可最愛吃肉了。”
“笑，給我笑，你不會笑啊！”
“小爺還沒看夠你怎麼能停？幾個男人而已，一個踐民還想裝高貴？你配嗎？”
“給我爬進去！”
“你最好乖乖配合，說不定我心情好、玩夠了還能放了你！”
“快點！”
跟着出來的是一個衣着華貴的年輕男子，男人衣衫微敞，手裏甩着皮鞭，態度肆意更張狂，雖然隔着點距離，依稀，慕連枝還是聽到了屋裏男人的談笑聲。
似是不止一人。
視線一落，她看到了女人滿是血污傷痕的手跟盈滿絕望的眸子，有那麼一瞬間，她清楚嗅到了死亡的氣息，但很快，那抹氣息就消失了，取而代之地是行屍走肉的空洞。
男人拽着女人的頭髮將她半拖了起來。
女人身前更是一片污穢狼藉，除了明顯的男人留下的痕跡，還有燙傷、刀傷跟不知道被什麼扎出的血孔，尤其是女人明顯特徵的地方，清晰可見。
即便現代看到過不少殘虐殺人的電視劇，慕連枝都不得不承認這一幕的殘忍與駭人。
然而，女人卻只是偶爾痛苦地哼唧了幾句，沒有掙扎，沒有求饒甚至於哭都是沒有聲音的。
她真是像條死狗一樣被男人在託着走。
頭皮一陣發麻，慕連枝心頭也一陣澀澀的發堵。
有姿色的女人生在貧苦人家不是幸運是災難，尤其在這種階級分明的時代，剛剛，她應該是不堪折磨，想自我了結的了。
可是她沒來得及從樓上跳下去，就被男人拽住了腿腳，她跌倒了。
再後來，她自己放棄了。
應該是為了她的家人選擇了隱忍跟妥協。
不用想，等待她的將是更殘忍的折磨。
有時候，真地，死也是一種解脫，可往往，越是善良的人也越容易被捆綁，死都成了一種奢侈。
……
腳步頓了頓，慕連枝繼續前行，越過了兩人，她才狀似無意地回身看了眼春苗：
“剛剛那位就是傳說中的北堂大人嗎？沒想到竟有緣在這兒得見。”
雖然有點懵，但長久的默契，春苗卻讀懂了她的眼神，下意識地就接了話：
“好、好像是。”
“聽聞北堂大人是聖上身邊的一等紅人，手段狠辣，嫉惡如仇，監察百官還可先斬後奏，沒想到他本人竟如此年輕、丰神俊朗，只是這個時間點、他怎麼會在這兒？”
“總不會跟我一樣也是來找人的吧？”
自言自語着，也不用人接茬，放緩腳步，慕連枝就驚叫了聲：
“奧，我知道了，七夕將至，年關就不遠了，馬上又是一年一度業績考覈的時候了，北堂大人能得聖上信任，能力、實績、實績定然都很出衆。”
“魚龍混雜的地方案子最多，換了我也要經常來。”
“蚊子腿雖小也是肉啊，只是不知道這次誰這麼倒黴？”
慕連枝此番嘀咕下來，兩人大概也猜出她的用意了，故作害怕地，冷雲急切出聲道：
“小姐慎言，北堂大人向來秉公執法，能被他選中成為墊腳石的、沒有一個是冤枉的，言語有失可也是失。”
“小姐，人不可貌相，北堂大人可不是我們能隨意品評、肖想的，還是趕緊走吧。”
春苗神助攻地又推了她一把，三人隨即加速消失在了過道的盡頭，見一間房門開着，慕連枝掏出銀子一扔，就走了進去。
不出所料，很快樓道就傳來了窸窣的腳步聲，片刻後，冷雲就進來回信了：
“小姐，那三位公子都走了。”
走出，慕連枝又折回了那個房間。
一腳踏入，一股濃烈刺鼻的男性異味混合着血腥氣撲面而來，而後，她就看到了角落裏目光呆滯、手握尖刀瑟瑟發抖的那名女子。
“死都不怕了，還怕活着嗎？”