江若璃忽聽身後傳來一道冰冷低沉，隱含薄怒的聲音：“本王說怎麼四處尋不見我的王妃，原來是在此處……與人‘探討’得忘乎所以了。”
這聲音如同冰錐刺破暖陽，瞬間將方纔輕鬆的氛圍擊得粉碎。江若璃身體微微一僵，下意識地轉過身，只見謝卿池不知何時已站在不遠處的廊柱下，一身墨色常服，負手而立，面容上看不出太多情緒，唯獨那雙深邃的眼眸，此刻正如同淬了寒冰般，冷冷地掃過衛持，最後定格在她身上，帶着一種不容錯辨的審視。
衛持也是臉色一變，迅速收斂了方纔溫和的笑意，上前一步，恭敬地躬身行禮，姿態無可挑剔，語氣卻不卑不亢：“在下衛持，見過攝政王殿下。方纔與王妃娘娘偶遇，閒談幾句，是在下唐突了，請王爺恕罪。”
謝卿池挑眉：“那你倒給本王說說，你唐突了什麼，想讓本王恕什麼罪？”
聽到此話，衛持頓了頓，重新擡起頭時，目光平靜地迎上謝卿池冰冷的視線，“但在下……並不覺得方纔與娘娘所言，有何錯處。”
謝卿池脣角勾起一抹毫無溫度的弧度，並未立刻發作，只是緩緩伸出手，目光依舊鎖着江若璃，聲音不容置疑：“璃兒，過來。”
江若璃心中一緊，她能感受到謝卿池平靜表面下翻涌的怒意。她不敢遲疑，低聲對衛持道了聲“失陪”，便快步走到謝卿池身邊，輕輕將自己的手放入他微涼的手中。
謝卿池立刻收攏手指，將她冰涼的小手緊緊攥在掌心，那力道帶着一絲懲罰般的意味，彷彿在宣示所有權。
他這纔將目光重新投向衛持，語氣帶着一種居高臨下的玩味與危險：“哦？不覺得有錯？那你倒是給本王說說，你方纔同本王的王妃說了些什麼‘高見’，竟讓她覺得……留在本王身邊是失了自由？嗯？”
最後那個“嗯”字尾音微微上挑，帶着千斤重壓，砸向衛持。
衛持深吸一口氣，他知道此刻退縮便是萬劫不復。他挺直了脊背，雖然身份懸殊，但眼神卻異常清亮堅定，朗聲道：“在下不敢妄議王爺與王妃之事。只是方纔見娘娘一人於此，眉宇間似有輕愁，談及故土風物時頗有嚮往之色。在下只是覺得，娘娘這般靈秀之人，若如金絲雀般被拘於一隅，終日只見四方宮牆，未免……可惜了天地鍾靈毓秀。在下斗膽妄言，若有不妥之處，甘受王爺責罰，然此乃在下肺腑之言，並不覺有錯！”
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他這番話並未直接指責謝卿池，卻字字句句都在控訴他的禁錮。
謝卿池臉上的那點假笑徹底消失了，取而代之的是一片冰冷的沉凝。他握着江若璃的手下意識地又收緊了些，勒得她微微蹙眉，卻不敢出聲。
“可惜？金絲雀？”謝卿池重複着這兩個詞，聲音冷得能掉下冰渣，“衛持，你是在教本王如何對待自己的王妃？還是在質疑本王給她的一切不夠好？”
“在下不敢！”衛持立刻否認，卻話鋒一轉，語氣愈發誠懇甚至帶着幾分不畏強權的執拗，“王爺給予娘娘的，自然是天下極致的尊榮與富貴。然，世間萬物，並非僅有尊榮富貴便可圓滿。飛鳥嚮往藍天，游魚渴望深潭，此乃天性。娘娘並非玩物，而是活生生的人，自有其心之所向。”
“王爺雄才大略，掌控乾坤，或許認爲給予庇護與富足便是最好。但在下愚見，真正的珍視，或許……也應包括尊重其天性，給予其選擇所見所聞的自由，而非……畫地爲牢。”
“畫地爲牢？”謝卿池像是聽到了極其荒謬的笑話，嗤笑一聲，眼中卻毫無笑意，只有凜冽的寒芒，“本王將她護於羽翼之下，不讓她受外界風雨親襲，不讓她被間佞小人算計，這便是畫地爲牢？衛持，你以什麼身份，又憑什麼來定義本王與她之間的事？憑你那點可笑的文人臆想，還是憑你見過幾個深閨怨婦便自以爲通透世情？”
他的話語如同冰冷的刀鋒，毫不留情地剝開衛持話語中的理想主義，直指其越界的身份和“站着說話不腰疼”的淺薄。
衛持被他說得臉色微微發白，卻依舊倔強地堅持着：“在下身份卑微，自然無權置喙王爺家事。在下只是……只是見娘娘神情落寞，心生不忍，方纔多言了幾句。王爺若認爲在下冒犯，在下無話可說。但在下依舊認爲，縱然是萬丈深淵旁的鷹巢，雛鷹亦有展翅試飛俯瞰山河的一日，而非永遠被禁錮於方寸之地！王爺若真珍視娘娘，又豈會忍心見她日漸失去鮮活之氣？還不如……不如放了娘娘自由。”
“何爲自由？”謝卿池猛地打斷他，帶着一種被觸碰到逆鱗的暴怒前兆，“你看她如今是少了胳膊還是斷了腿？還是面色枯槁如同槁木？衛持，你只憑一面之緣，幾句閒談，便自以爲看透了一切？你又怎知她需要的就是你口中的自由？”
他的聲音在空曠的迴廊中迴盪，帶着不容置疑的強勢與一種近乎偏執的認定。他將江若璃拉得更近，幾乎半圈在懷裏，彷彿要用實際行動向衛持證明他的“擁有”和“保護”。
江若璃被他勒得生疼，聽着兩人脣槍舌劍，每一句話都像針一樣紮在她心上。
她感受得到謝卿池的憤怒，也隱約明白衛持話語中那點爲她鳴不平的意味，這讓她心亂如麻，不知所措。
衛持看着謝卿池那強勢霸道的姿態，看着江若璃微蹙的眉頭和略顯蒼白的臉色，心中那股不平之氣更盛，竟脫口而出：“王爺又怎知她不想要自由？你可曾問過她，她真正想要的是什麼？是如同珍寶般被鎖在華麗的盒子裏不見天日，還是能如常人般感受四季流轉，見識天地廣闊？王爺所謂的保護，與剝奪她選擇權利的控制，界限又在哪裏？！”
這話如同最尖銳的刺，狠狠扎進了謝卿池心中最隱祕最不願被觸及的角落。他眼底瞬間翻涌起滔天的駭浪，周身散發出駭人的戾氣，連周圍的空氣都彷彿凍結了。
“放肆！”謝卿池厲聲喝道，聲音如同雷霆炸響，“衛持！你找死！”
恐怖的威壓如同實質般向衛持壓去，讓他臉色瞬間慘白如紙，身體晃了晃，幾乎要站立不住。他知道，自己觸怒了這頭雄獅，下一刻或許便是粉身碎骨。
然而，就在這千鈞一髮之際，江若璃忽然用力反手握住了謝卿池的手。
謝卿池猛地低頭看她。
只見江若璃仰着臉，眼中帶着懇求與一絲驚慌，對着他輕輕搖了搖頭，聲音微弱卻清晰：“王爺……別……衛公子他……他只是…無心之言……”
她不知道誰對誰錯，她只是本能地不想看到流衝突，尤其衛持方纔確實是在爲她說話。
謝卿池死死盯着她，胸膛劇烈起伏，眼中風暴肆虐。良久，那駭人的戾氣才被他一點點強行壓了下去。他最終沒有發作，只是冰冷的目光如同利刃般刮過衛持。
“滾。”他從齒縫裏擠出一個字。
衛持如蒙大赦，卻也知此地不宜久留，他複雜地看了江若璃一眼，躬身行了一禮，腳步有些踉蹌地迅速退了下去。
迴廊中，只剩下謝卿池與江若璃兩人。氣氛凝重得幾乎令人窒息。
謝卿池鬆開江若璃的手，轉過身，背對着她，望着廊外蕭瑟的庭院，久久沒有說話。
