蕭明玉的報喜信，隨着官驛的快馬，十五日後便抵達了青州官署。
信是凌風先接到的，他捧着那沉甸甸帶着淡淡“明玉香”的信封，幾乎是一路小跑着衝進了處理公務的廂房，臉上的喜色藏也藏不住：
“大人！大人！京裏來信，是殿下的！”
正伏案覈算今年春墾田畝數的謝雲歸筆尖一頓，墨無聲地洇在了宣紙上。他擡起眼，面上依舊是那副沉靜模樣，只是嘴角多了幾分笑意。
“先放下吧。”
他沒有立刻拆開，而是將信妥帖地放在案頭一摞公文之上，凌風在一旁急得抓耳撓腮，又不敢催促，只得裝作整理書架，眼睛卻不住地往那邊瞟。
殿下向來報喜不報憂，每次來信都是喜事，如此倒讓謝大人不那麼着急看信了，卻讓凌風急得不行。
直到批完了手頭最後一份關於溝渠清淤的文書，謝琛才淨了手，用裁紙刀小心翼翼地劃開火漆。
信裏並未贅述宮廷浮華，只清晰地告知了“嘉清長公主”的晉封，她寫京城秋日將盡，官眷往來間探聽到的些許動向，也寫太夫人身體日健，永安縣主將府中打理得井井有條，讓他勿念。
最後，筆鋒轉為殷殷叮囑：
“青州苦寒，萬事艱辛，望君善自珍攝。若有難處，縱千里之隔，務必告知。明玉雖力薄，亦當竭盡所能，為君分憂。”
信紙的末尾，似乎無意間暈開一點極淡的胭脂色，像雪地裏落了一瓣梅。
謝雲歸一動不動地看了許久，目光落在“嘉清”二字上，又移到“為君分憂”那句，眸色深靜，如同月下古潭。
半晌，極輕地籲出一口氣，那氣息裏卻並無多少歡愉，反而沉甸甸的，帶着他自己也未必全然明瞭的惘然。
“殿下晉封嘉清長公主，是天大的喜事啊！如今整個京城，怕是人人都要羨慕世子爺有這樣一位賢妻，大人，您怎麼……”
凌風終於忍不住，湊過來喜滋滋地說，卻在瞥見謝雲歸眉宇間那一縷凝而不散的愁緒時，話音戛然而止。
他撓撓頭，不解道，“大人，您不為殿下高興嗎？殿下如今在京城地位穩固，心裏又時時記掛着您，連太夫人那兒都照料得無微不至，縣主前幾日來信不也誇個沒完嗎？這不是……這不是再好不過了嗎？”
謝雲歸將信紙緩緩摺好，放入懷中貼近心口的位置，那裏似乎能感受到一絲遙遠而虛幻的暖意。
“自然是高興的。”
只是這高興底下，彷彿壓着萬頃青州的塵土，讓他無法真正輕盈起來。
殿下越是光芒萬丈，越是仁名遠播，他便越是清晰地看到那條橫亙在他們之間的、名為“雲泥”的鴻溝。
從前她是惡名昭彰的長公主，他是忍辱負重的世子，身份雖懸殊，處境卻同樣不堪，反倒有種畸形的並肩。
如今，她洗盡鉛華，重獲聖寵，宛若明珠拭塵，光華灼灼。而他，卻成了戴罪之身，困守在這黃河之濱，一身塵土，滿心瘡痍。
他拿什麼去匹配那份嘉美清正？又憑什麼去承受她如今更顯厚重的為君分憂？
這些翻涌的思緒，他無法對凌風言說，只能將其與青州的泥沙一同，沉沉地壓回心底。
轉身回到案前，他提筆開始寫回信，措辭一如既往的恭謹、簡潔，稟報了青州近況，感念聖恩與殿下掛懷，末了，只添上一句——
“臣一切安好，殿下萬勿以臣為念。”
——
春去夏來，倏忽三月。
這半月在京城裏的日子，在蕭明玉手中彷彿被重新焐熱、擦亮。
自打有了封號，蕭景昭也開始明目張膽的給蕭明玉放權，她不再是那個困於公主府或謝家後宅的符號，而是真正開始以“嘉清長公主”的身份，行使她可以的職責。
秋日時，蕭明玉面對慈幼局和臨時的流浪寺廟，不僅撥付內帑，更親自設計章程，引入太醫署的學徒定期義診，聘請寡居知事的婦人照料，還將現代的一些衛生防疫觀念潛移默化地融入其中。一時間，“長公主仁善，澤被孤幼”的名聲悄然流傳。
而後，她注意到京城有不少生計艱難的退役老卒或傷殘兵士，便與謝婉商議，利用謝家舊部的一些關係和自己的影響力，牽線搭橋，協助他們承接一些官道維護、倉廩搬運的活計，或學習簡單手藝。
此事雖小，卻實實在在地安穩了許多家庭，也在武人圈中贏得了極好的口碑。
深冬時這些事便做的井井有條，蕭景昭將這一切看在眼裏，欣喜之餘，更有意錘鍊。
春節一過，他開始將一些不甚緊要卻繁瑣實際的政務交給她參詳，例如京畿地區春季糧價平抑的條陳，或是對皇家苑囿修繕預算的審覈。
蕭明玉前世積累的邏輯能力和務實風格在此派上用場，她的見解往往剔除了浮華辭藻，直指核心，幾次下來，連蕭景昭也暗自點頭。
是日，蕭明玉被召至御書房。她正與蕭景昭探討着一份關於優化漕運碼頭貨物裝卸流程的奏章——
這是她根據現代物流觀念提出的初步想法。
“皇兄請看，若在此處增設一道緩坡平臺，車輛與挑夫分流，等候的漕船按序編號，雖前期需些投入，但長遠計，可省下大量人力與時間，也減少了貨物損壞和人員紛爭。”
蕭明玉指着自己繪製的簡圖，眼神明亮。還好學醫之時學過解剖，這兩年過下來她也沒忘完，畫個圖還算清楚。
蕭景昭聽得專注，手指在圖紙上輕輕點着：
“想法頗新，只是牽涉工部、漕運衙門乃至民間腳行，干係甚多，推行不易。”
“事在人為。可先擇一小港試之，若效佳，再徐徐圖之。”蕭明玉語氣堅定，並無畏難之色。
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蕭景昭看着她愈發沉穩幹練的側臉，心中感慨，正要開口，忽見御前首領太監手持一封密封奏報，疾步而入，臉上帶着罕見的振奮之色。
“陛下，青州六百里加急密奏！”
青州二字讓蕭明玉的心猛地一跳，所有關於漕運碼頭的思緒瞬間飛散，目光不由自主地盯住了那封奏報。
