蕭明玉靜靜聽着周氏那充滿佑惑與威脅的話語，臉上沒有任何動容的神情，整個人疏離異常，彷彿在聽一出與己無關的戲文。
“本宮近來讀史，倒是想起一樁舊事。不知王妃可曾聽過前朝‘宸妃’的故事？”
周氏眉頭幾不可查地一蹙，不知她為何突然提起這個。
蕭明玉也不等她回答，自顧自說了下去，語氣悠遠，彷彿真的只是在閒聊典故：
“那位宸妃，也曾寵冠六宮，其家族亦是一時煊赫，自以為可只手遮天，甚至妄圖染指東宮，行那廢長立幼之事。可惜啊，”
蕭明玉話鋒一轉，目光倏地銳利起來，直刺周氏，“她忘了，這天下終究是劉氏的天下，陛下聖心獨斷，豈容外戚與後宮干政？最終，不過是家族傾覆，自身也落得個幽禁冷宮，青燈古佛的下場。”
她微微前傾，聲音壓得極低，卻字字如錘，敲在周氏心上：
“可見，有些位置，看着再高，若不是自己的，強求而來，終究是鏡花水月，徒惹禍端。更何況，”
她直起身，環視這奢華炫目的花園，語氣帶着一絲淡淡的嘲諷，“如今四海昇平，皇兄勵精圖治，江山穩固。有些不該有的心思，還是早些收起為好，免得……步了前朝宸妃的後塵。”
周氏臉上的笑容徹底僵住，適才扇扇子的手也定住，輕輕摸了摸微微隆起的腹部。
“王妃娘娘身子重，還是好生靜養為宜，不宜過度操勞，尤其是……操心那些不該操心的事。”蕭明玉微微頷首，禮節周全，卻帶着冰涼的疏離，“明玉府中還有事，就不打擾娘娘賞花了，告辭。”
大抵瞧清楚了這夫妻二人是如何的狼子野心，蕭明玉連道別都沒有，直接從安郡王府那令人窒息的繁華中脫身。
馬車在街道上疾行，但蕭明玉並未直接回府，而是轉道去了忠勇侯府。
剛進門，遠遠瞧着太夫人李氏的氣色比前些日子好了不少，蕭明玉笑了笑，正靠在榻上由葉菲兒陪着說話，謝璋也乖巧地坐在一旁，見到蕭明玉進來，幾人皆是面露欣喜。
“祖母今日感覺如何？”
蕭明玉上前，自然地執起太夫人的手腕診脈。
“好多了，多虧了殿下開的方子。”太夫人反握住她的手，眼中滿是慈愛與感激，“只是辛苦殿下了，宮裏府外都要操心。”
“分內之事。”蕭明玉淡淡一笑，收回手，“脈象平穩了許多，但還需仔細調養，切勿再勞神動氣。”
正說着，外頭傳來些許動靜，葉菲兒起身去看，不一會兒，竟領着一個人走了進來。
來人正是被髮配到莊子上的春柳——她比從前清瘦了許多，衣着樸素，臉上帶着惶恐與不安，一進門就“噗通”一聲跪倒在地。
屋內瞬間安靜下來。
太夫人驚訝地睜大了眼，葉菲兒也掩住了脣，就連小小的謝璋，先是眼睛一亮，下意識想撲過去，隨即又像是想到什麼，怯生生地看向蕭明玉，小手緊張地揪着衣角。
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“殿、殿下……這……”
太夫人有些無措地看着蕭明玉。
蕭明玉神情平靜，目光掃過跪在地上的春柳，又看向一臉緊張的謝璋，緩聲道：
“都起來吧。春柳，你也起來說話。”
春柳難以置信地擡起頭，淚眼婆娑，不敢動彈。
葉菲兒壯着膽子，輕聲問道：
“殿下，春柳她……她當初可是……”
“我知道。”蕭明玉打斷她，語氣依舊平和，“我知道她當初是受了孫氏的指使，很多事，身不由己。說到底，她也不過是枚棋子，一個想着為自己、為兒子謀條出路的可憐人。”
她看向太夫人，語氣鄭重了些：
“祖母，孫媳今日將春柳接回來，是有幾層考量。其一，孫氏此次行事太過，竟敢對您下毒，此等惡行，絕不可饒恕。但孫氏畢竟是父親明媒正娶的正室，父親如今遠在邊關為國效力，若此時將孫氏罪行公之於衆，嚴加懲處，只怕會動搖軍心，也讓父親臉上無光。”
她頓了頓，繼續道：
“故而，孫媳已將孫氏圈禁在別院，對外只稱她染病需要靜養。待父親凱旋迴京，再行發落。此事，還需祖母和嫂嫂幫忙遮掩，對外統一口徑。”
太夫人和葉菲兒聞言，皆是震驚不已，她們沒想到蕭明玉考慮得如此周全。
如此一來，她是委屈了自己，但既懲治了惡人，又保全了侯府和遠在邊關的侯爺的顏面。這份心胸與智慧，讓她們由衷折服。
“其二，”蕭明玉目光轉向終於敢擡起頭，眼中重新燃起一絲希望的春柳，以及眼巴巴望着母親的謝璋。
“璋兒年紀還小，需要生母在身邊照料。春柳雖有錯，但罪不至死，在莊子上這些時日，想必也吃了不少苦頭，得了教訓。如今府中正是用人之際，孫媳不願再計較前嫌，望她日後能洗心革面，安心照顧璋兒，協助嫂嫂打理內宅。”
“殿下……殿下！”
春柳再也忍不住，泣不成聲，重重地磕下頭去，“奴婢……奴婢謝殿下大恩大德！奴婢從前豬油蒙了心，做了錯事，殿下不僅不重罰，還……還如此寬宥奴婢，接奴婢回來……奴婢以後一定做牛做馬，報答殿下恩情！”她哭得幾乎癱軟在地。
謝璋此刻也再也剋制不住，哇的一聲哭出來，撲到春柳懷裏，緊緊抱住她：
“娘！娘！璋兒好想你！”
春柳緊緊摟住兒子，母子倆抱頭痛哭，積蓄已久的委屈、恐懼與失而復得的喜悅，在這一刻盡數宣泄出來。
“娘……皇嫂嫂是好人……她接你回來了……”謝璋抽噎着，在母親懷裏斷斷續續地說。
春柳用力點頭，淚眼模糊地看向蕭明玉，那目光裏充滿了無盡的感激與悔恨：
“是，是……殿下是菩薩心腸……是娘錯了，以後我們都要好好聽殿下的話……”
蕭明玉看着眼前相擁而泣的母子，心中亦是百感交集，她並非聖母，只是深知水至清則無魚的道理。
