過了小寒節氣，大雪接連不斷地下，北京城裡千裡冰封，萬裡雪飄，銀裝素裹。
顧錦榮知道她的親事不成了，很是覺得可惜。傍晚來找她下棋。
顧錦朝本來就不擅長棋局，顧錦榮讓了她三子了，還是走進了死胡同裡。夜色寒冷，兩人圍在火爐邊下棋，最後還是顧錦榮放棄了，猶豫一下才下定決心說：“長姐，要不我陪你畫畫吧！”
他的畫技很是不佳。
顧錦朝哈哈笑起來，讓青蒲端一碗桂枝熟水進來給顧錦榮暖暖胃。
顧錦榮哼了一聲：“我都還沒有笑您呢，你倒是笑起我來了……”他還不是想逗她開心。
錦朝像哄孩子一樣安慰他：“我知道！你喝了熟水就回去睡吧。”兩人年紀大了，總要避諱著。
顧錦榮還要跟她說事：“長姐，我想等開年了到國子監去讀書。以後還可以每月回來一次……余家族學的先生也說了，我要是先參加春闈，到國子監進學比在余家合適。”
她聽後點點頭：“舉業的事，你明天找父親說明白。我是幫不上忙的。”
顧錦榮就去和顧德昭說了，顧德昭找顧德元商量了這件事。為了不耽誤顧錦榮的學業，還是讓他去國子監讀書好。余家族學如今著重放在兩個公子身上，人家可都有舉人的功名了，是不太適合顧錦榮。
顧錦朝便派了人去把顧錦榮留在適安的東西取過來。
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除此之外，紀家提親的事大家都當做沒發生過。顧錦朝照舊給馮氏晨昏定省。
眼看著年關就要近了，不僅要忙年關的事，還需要忙的是顧憐的及笄禮，她及笄正好在年前八天。府上都暫時顧不得顧錦朝的親事，而是要忙著顧憐的及笄禮了。
畢竟顧憐及笄才是顧家的大事，她以後可是要嫁給姚家二公子姚文秀的，及笄禮也要辦得風風光光的。
這天早上錦朝去東跨院，馮氏正在和顧憐說她的及笄禮，屋子裡還有顧瀾、二夫人和五夫人在。
二夫人看到顧錦朝前來。召她過去同坐，笑著說：“朝姐兒來得正好，你祖母正說要找你呢。”
顧錦朝行了禮坐下來。
馮氏拉著顧憐的手，笑得十分慈祥：“及笄禮之後，你就要嫁去姚家了，這事情可要好好操辦。你說你不喜歡咱們給你準備金簪和笄。就依你說的，自己去玉照坊把東西選好……我讓你大堂姐、二堂姐陪著你一同去。不過及笄用的禮服褙子，可不能挑三揀四的……”
顧憐臉蛋紅紅，眼睛卻十分水亮。聲音又嬌又軟：“祖母，我都知道！您還說這麽多……”
馮氏點了點她的額頭，“鬼靈精！祖母不多說點。你又忘了怎麽辦！”
馮氏又讓顧錦朝和顧瀾過來說話：“……你們兩個是做堂姐的，憐姐兒的及笄禮你們可要幫襯著。明兒陪著她去玉照坊一趟。挑些喜歡的物件兒。”又特地招錦朝過去說，“祖母是信得過你的眼力的，好好幫憐姐兒看著。”
顧錦朝本還想由她來說的，她正想借著顧憐及笄的由頭出去一次，見了羅永平。沒想到馮氏自己提出來了。她就笑了笑接到：“玉照坊裡首飾鋪子多，我看不如再給憐姐兒添置幾身衣裳，我再陪她去德眾坊看看。聽說那裡新開了幾家綢莊。”
馮氏點了點頭，找了管事婆子進來吩咐事情。明兒要安排多些仆人和侍衛跟著。
顧瀾笑著和顧憐說：“瞧著時間多得多快，你也要及笄了，不知道讚者可找好了？”她和顧憐的關系好，若是選家裡的姐妹當讚者，她肯定要當的。
顧憐點了點頭：“選了我長姐婆家的三小姐，還有和咱們家交好的樊家六小姐。你到時候來看著，我介紹她們給你認識，她們在燕京可是有頭有臉的，還沒及笄的時候，就有許多人家上門提親了，別人可比不得她的……”
顧瀾的笑容僵了片刻，隨即在心裡自嘲，她怎麽忘了。人家馮氏和周氏一心盼望顧憐飛了枝頭做鳳凰，及笄的讚者肯定也是身份不一般的。不僅是她沒有資格，顧錦朝也休想。
況且顧憐這話也有嘲諷顧錦朝的意思，她不是剛黃了親事嗎。
她看了一眼顧錦朝，卻發現顧錦朝正在低聲和馮氏商量出行的事，似乎一點都沒有聽到顧憐的話一樣。
顧憐見顧錦朝一點反應都沒有，就撇嘴拉著顧瀾的手，跟她說及笄禮請了哪家哪家的夫人小姐過來，馮氏又準備幫她購置什麽。說得十分熱鬧。
顧錦朝和馮氏商定好了事情才回了妍繡堂，提筆給羅永平寫信說她要去新開的綢莊。
采芙過來幫她掌燈，小聲說：“給您備下了明兒穿的冬襖……”
顧錦朝嗯了一聲，寫完之後收了信封封蠟。
采芙又繼續道：“今兒下午憐小姐說話也著實過了些，太夫人和二夫人竟也不說她……奴婢看著真是心疼您。”
顧錦朝笑了笑道：“這樣的人才不必怕，最是簡單不過了。她如今要及笄嫁人了，還嫁的是姚閣老家，你看闔府上下誰敢說她一句，恨不得把她哄得舒舒服服的……別管她就是了，就當沒聽到。”比這難聽無數倍的話她都聽過，還怕這一兩句不痛不癢的不成？
顧憐這個性子不改，以後嫁到姚家有得她吃虧的。
顧錦朝讓采芙把信交給徐媽媽，青蒲才端了碗當歸生薑羊肉湯進來：“天兒冷著，您喝了羊肉湯熱身子。奴婢給您灌了湯婆子，一會兒您抱著看書。”
顧錦朝接過喝了，跟她說：“今兒就不看書了，你幫我準備了觀音像前面供奉的香爐，我明天帶著出門。”她這是守製在外，得帶著供奉的香爐才成。
等到了第二天，顧錦朝穿了件蜜合色折枝紋冬襖，湖色挑線裙子，頭上隻戴了一隻蓮花紋羊脂玉簪子，周身再無飾品，打扮得清爽又乾淨。青蒲捧了香爐跟著到了影壁。
顧錦朝先上了馬車，一會兒後顧瀾和顧憐先後來了，領著他們的是馮氏身邊的陳永媳婦，一直在馮氏身邊伺候馮氏梳妝，特地派給顧憐參考著。上車之後給幾位小姐行了禮，才催著馬車出發了。
大興是京畿重縣，也是個十分繁華的去處，其中玉照坊更是小姐夫人愛去的地方，裡頭有多家成衣鋪、估衣鋪、胭脂水粉、珠寶玉器的店鋪，還會特地給這些達官貴人家的女眷辟了乾淨敞亮的地方選東西。不過顧錦朝陪著顧憐來，也就是應個景兒，她要是真指手畫腳地去幫顧憐選東西，她可反要嫌棄她多事的。
買好了金簪和木笄，還要去德眾坊給顧憐置辦衣裳。德眾坊和玉照坊不一樣，那頭都是大商鋪綢莊，還有聞名遐邇的**酒樓在。顧憐雖是顧家的嫡小姐，但這些東西她可是見都沒見過。因此顧錦朝提議要來德眾坊，她才沒有當面反對下來。
羅永平新開的蘇杭羅緞莊就在德眾坊，顧錦朝一來德眾坊，就笑著和顧憐說：“……我聽永陽伯家的小姐說過，蘇杭的羅緞做得最好了，襯得人顏色好極了。”陳永媳婦也覺得可以去看看，顧憐才應下來，大家就坐著馬車到了羅緞莊上。
羅永平作為大掌櫃，本來不用親自接待她們，但這可是顧錦朝吩咐過她要來的。因此羅永平早準備好了，換了件簇新的寶藍色團花紋冬襖等在門口，又不動聲色請她們進去喝茶。
顧錦朝環顧了一番，德眾坊人來人往，這個鋪子生意興旺，往來的達官貴人也不少。
顧憐挑了兩匹布，這一合計下來竟然就有九十七兩銀子，她示意陳永媳婦幫她看看。就是她用錢不節製，這兩匹布也著實貴了點，陳永媳婦懂貨，能幫她看看值不值得起。
陳永媳婦看了一眼，小聲回道：“從蘇杭運來的羅緞是這個價，咱是沒得講的……二小姐要是嫌貴了，只要一匹就是了，畢竟羅緞咱們府上還是不缺的。”
顧憐才撿了一匹茜紅色月季花樣的出來，四十八兩銀子，她不由小聲和顧瀾說：“這樣的鋪子，一年也不知道能賺多少，實在太貴了……”顧瀾眼皮子動了動，這裡頭的東西她一件都拿不起，她可不是顧憐。
顧憐見顧錦朝似乎還依依不舍地挑著，不由笑了笑，“堂姐您在這兒慢慢看著，我和瀾姐兒去外面多逛逛。”顧錦朝拿著一匹鵝黃繡蔥綠柿蒂紋的布左看右看，聞言就笑著讓她們先去：“……我多看看，隨後就過來。”
等她們一離開，羅永平就迎她去裡頭挑選，立刻讓小廝上了茶，垂著手恭恭敬敬地道：“……大小姐，您看這鋪子如何？”
顧錦朝點點頭，羅永平是個腦筋靈活的生意人，這些東西交給他沒錯。她握著茶杯的手頓了頓，跟羅永平說：“我來找你也不是說這店鋪的事……”她是來謀劃自己親事的，既然要嫁，那她就要嫁一個她能掌控的人。
她和紀堯的親事不成之後，父親覺得很惋惜，已經在看他覺得合適的後生了。顧錦朝也想讓羅永平和曹子衡暗中看著，她這邊也得找合適的人，不能把主動權放在別人身上，可不能再讓王瓚那樣的人有登門的機會。
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羅永平聽了顧錦朝的吩咐，都暗自記下來。這些事交給曹子衡比交給他好，他打算和曹子衡商量著來。他雖然沒有簽賣身契，但他也算是顧家的家奴，更明確的說，他就是顧錦朝的人。一榮俱榮一損俱損，如果顧大小姐以後嫁了個不好的人家，他們這些人也好過不了。
顧錦朝喝了口茶，打算等顧憐她們過來再走。羅永平便下去拿了新羅緞莊的帳本給她看。顧錦朝看著窗外，發現正有一輛青帷馬車駛過乾淨的青石道，停在了**酒樓前面。馬車車頭掛著一盞犀花紋羊角琉璃燈，駕車的是一個高大的漢子。
顧錦朝立刻認出這是陳家的馬車，陳家的馬車都用了犀花紋羊角琉璃燈，十分稀罕……但是陳家不是在宛平嗎，怎麽會到大興來？
這個來大興的又究竟是誰？
她挑開了藍色細布的窗簾細看，馬車停下來後，那漢子就撩開了車簾，一個著灰色大氅，藍色直裾的男子從車上下來。男子長相俊朗又儒雅，一雙眼眸更是幽深不見底。他下來之後大漢立刻放了車簾，恭敬地請他往**酒樓裡去，一旁有個穿黃褐色程子衣的中年男子迎了上去。
顧錦朝看得眼皮一跳，陳三爺怎麽會到大興來？那穿黃褐色程子衣的男子她也認識，常幫著陳三爺辦事的衛指揮僉事江嚴。她想看得真切一點，又把窗簾挑開了一分。
陳三爺卻似乎感覺到有人在看，隔著一條人流。往這邊看了一眼。
顧錦朝立刻放下窗簾，陳三爺出門一向不喜歡眾人圍擁，也不帶侍衛。他那個馬車夫胡榮是個練家子，能徒手劈斷碗口粗的大樹。但他堂堂閣老，戶部尚書二品大員，會閑著無事跑到大興來喝茶？顧錦朝看了一眼，那**酒樓面前還停著幾輛馬車，她招了一旁的夥計過來吩咐了幾句。讓他去**酒樓打探一番。
夥計很快就跑去了，不一會兒就回來跟她說：“……大小姐聽小的細稟。小的們和**酒樓的夥計時常說話，人都混得熟。小的去問他們卻不肯說。小的去看了馬車，那作陪的是咱們大興的鄭大人，還有好幾輛看著不尋常的。小的猜測，這應該是京城裡來的大官……”
這綢莊的夥計倒是機靈，顧錦朝讓青蒲打賞了他幾顆銀裸子。
大興的鄭大人……那就應該是戶部左侍郎鄭蘊了。
顧錦朝覺得此事不太尋常。
但這朝堂之上的事。和她倒也扯不上太大的關系。她更不想和陳家有什麽關聯。
顧錦朝覺得她不該多管這些事。
再一會兒顧憐和顧瀾兩人去看了別的綢莊鋪子過來，顧憐瞧了顧錦朝一眼，笑著問：“錦朝堂姐選了這麽久，也不買一匹羅緞嗎？”
顧錦朝連聲稱‘不必’：“……我出門是沒帶多少銀子的，還是算了吧。”
陳永媳婦就笑著道：“您可別客氣，太夫人說了。您和瀾堂小姐的花銷她都一並給了的。”
顧錦朝說自己實在也沒有喜歡的，三人說了一會兒才踱出綢莊。
陳彥允沿著**酒樓的樓梯而上。江嚴跟著他身後低聲道：“王玄范已經安排人把事情做好了，那司庾主事卻不太聽話，被鄭大人調去了司度……若是東窗事發，即刻就能除去他。”
陳彥允頷首，卻微不可聞地歎了一聲，才問：“那司庾主事現在身處何處？”
江嚴回到：“應該是被看管起來了。王玄范派人去他家談過了，說得十分明白。若是泄密出去。即便是他的家人……也不要怪他們心狠……”
陳彥允一點頭不再說話，他到了二樓樓台之上。早等候在旁的鄭蘊拱手笑道，“陳大人貴客來遲，等候您多時了。”虛手一指，請他先落入席中。
陳彥允淡笑道：“路上遇到犬子，多交代了幾句。幾位大人來了便先吃著，等我做什麽。”
陳彥允解下大氅遞給胡榮，席上的除了大興幾個官員，還有同樣貴為閣老的謹身殿大學士王玄范。大家向陳三爺行禮，陳三爺又和王玄范見禮。
王玄范就笑著說：“剛見三爺樓下駐足，看了對面的蘇杭羅緞鋪，我瞧著門口可有兩個出門遊玩的世家小姐在，別說三爺了，這樣的青春好顏色，誰都想多看一眼。”又叫了小廝過來，讓他下去問問是哪家的姑娘，“……能進了咱們三爺的眼，肯定是不一般的啊。你們陳家的人，個個都跟不近女色一樣。”
陳彥允摸著酒杯，沉聲笑道：“王大人叫我三爺我可擔當不起，論年齡資歷，王大人強過陳某許多。”這個王玄范，除了好色的毛病別的都好，他家裡的姬妾通房多達三十幾個。王玄范一向和他不對盤，兩人同在張居廉麾下謀事，有衝突是在所難免的。
王玄范臉上笑容一僵。論年齡資歷，他當然一點不差陳彥允，但是內閣之中他卻要屈居陳彥允之下。他實在是有點不甘心，要是陳彥允不是張居廉的門生，他能這麽年輕就進入內閣？
他隨即又哈哈大笑，拍了拍陳彥允的肩道：“上次張大人聽聞滿朝文武皆稱你為三爺，也笑稱了一句。可把大家笑個好歹。張大人如此器重你，實在難得啊。”
正說著，剛才派下去的小廝上來回話了：“……稟王大人，說是大興顧家的二小姐和堂小姐。”
王玄范就問：“哪個大興顧家？”
隨即坐上就有人接話：“王大人不知，咱們大興這顧家出美人啊，那可是遠近聞名的。僉都禦使顧大人的大女兒嫁去了滄州，他二女兒還沒及笄的時候。就和姚閣老的第二子定了親。聽說那分出去的顧郎中家，那個大女兒更是難得的容色絕佳，可惜名聲不好，提親的人並不多。”
王玄范笑著問陳彥允：“三爺要是看中了哪個，不如就去顧家說一聲，娶回去做個妾還是可以的。”
陳彥允看了王玄范一眼，才笑了笑：“……王大人多慮了，我不過是以為見到熟人，才多看了一眼。你可別含血噴人。我不喜好這些。”
王玄范覺得他那一眼著實有些冰冷了。
他想了想，沒覺得自己說的哪句話不對。陳彥允的脾氣可是出了名的好，但要是把他惹怒了，那也不是好過的……難不成，他還真是看上了那顧家的小姐？
王玄范留了個心眼，打算回去之後把顧家這兩個小姐好好摸清楚。
酒過三巡。眾人都十分酣暢。
陳彥允幾杯酒卻越喝越覺得清醒，他望向窗扇，外面陽光正好。
他起身朝窗扇走去，想吹吹風。江嚴連忙上前想扶他：“三爺……”
陳三爺看了他一眼，江嚴就覺得十分驚心。小聲問一句：“不如下官找了房給您休息片刻？”
陳彥允擺擺手道：“……去叫胡榮過來。”
他走到窗邊往外看。下面就是無比繁榮的德眾坊，林立的店鋪茶樓。積雪鋪滿了房頂的街沿，陽光照得雪地格外刺眼。剛才那家蘇杭羅緞鋪前面停了一輛馬車。一眾仆人簇擁著三個年輕女子上車，那個穿蜜合色折枝紋冬襖，湖色挑線裙子的女子落在最後面，抬手理頰邊的發，笑著和身邊的丫頭說什麽，手腕下滑下一隻墨玉鐲子。
胡榮過來給他披上大氅，小聲道：“剛不就是這姑娘在看咱們嗎？您看她做什麽？”
陳彥允笑著道：“她倒是……一點都不記得我了。”
上次在紀家。他隨著紀家眾人去看紀粲和陳暄的新房，就聽到顧錦朝評說自己的畫。“畫雖然大氣，但這種‘會當凌絕頂，一覽眾山小’的氣魄，若是放在普通讀書人身上，卻顯得太虛浮了……我看倒還不如一幅墨竹圖來得清雅。”語氣十分認真。
他是嘉靖三十一年兩榜進士，欽點的榜眼。如今又是東閣大學士，兩朝元老。從未曾聽到過有人評說他的畫作虛浮。他倒是不覺得生氣，顧錦朝轉身看到他，卻被嚇了一跳，卻並未表現出熟悉之感。
想想也是，他們不過兩面之緣，顧錦朝那個時候又還小，十三四歲的樣子，伸著手在荷墉裡摘蓮蓬，跟著她的丫頭嚇得發抖，她卻笑得十分開心。這麽多年過去了，她怎麽會記得只有幾面之緣的人呢。
胡榮卻疑惑地道：“您原先見過她？”
陳彥允的手指輕輕敲著窗沿，沉思了片刻。
原本該無憂無慮地生活在深閨裡，等著嫁人之後相夫教子，但恐怕她是不能如願了……顧家要是離亂，哪裡還談得上安逸生活。政治鬥爭總是要有犧牲品的。何況顧家又和長興候家有牽扯，張居廉不會放過這個機會的……他原本覺得不應該管的，也不能管，但卻又於心不忍。
實在是不應該啊。
他閉了閉眼睛，低聲道：“你去找了紙筆過來。”
……
顧錦朝剛上了馬車，青蒲收了轎凳，本來也要上去了。卻被一個人扯了扯衣袖，她回頭看一眼，卻見是一個陌生的矮腳漢子，長得尖嘴猴腮。這人飛快把什麽東西遞給她，輕聲道：“給你們家小姐……”他就好像沒事人一樣走開，這過程快得仿佛只是他閑逛了一圈，並沒有做什麽事。
這人是誰？他要把東西給大小姐？
青蒲望著那人遠去，發現他到了隱蔽之處和一個身材高大的漢子低聲說什麽，那漢子有幾分眼熟。
她按了按手中的東西，覺得似乎是一張紙卷，便不動聲色地納入了袖中。陳永媳婦正在和趕車的馬夫說話，吩咐他車要趕得穩妥一些，又給了一個銀裸子的賞錢。
馬車這才動起來，一行人跟著馬車後面往顧家而去。青蒲手按著這枚紙卷，手心竟然有些出汗。
ps：今天單更，因為我卡文成狗= =
ps：小修過這章了，沒看過修文的親看看啊~~
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