高常滿臉堆笑地和陳玄青說：“……往這兒去有個湖，您去那裡吹風醒醒酒！”帶著他走上了石徑。
紀家在通州也是數一數二的富貴，西跨院的修葺更是精致，半月形的湖泊，垂柳鳧水，蜿蜒的亭榭兩旁長了許多荷花，雖說天氣已經漸冷，卻還有幾個瘦骨嶙峋的蓮蓬孤立湖中，倒是別有一番風韻。
陳玄青立定在亭榭上，眺看著遠處一株槐樹。似乎是從東跨院伸出來的，已經過了處暑，槐樹的葉子落了大半，他能看到黝黑的枝椏。父親常和他說，做學問不算什麽難事，難的是經歷世事。勸他不以自己的學問自傲，要懂得收斂。
他原先也是不懂的，這些東西對他而言唾手可得，也沒有什麽值得倨傲的。倒是現在，他漸漸的就明白父親的意思了。
正如這些枯瘦的蓮蓬，有種悠遠的意境，並非盛荷滿塘時所能比擬的。
錦朝與青蒲也正沿著湖榭往東跨院去，錦朝正和青蒲說著該如何製作桂花糕，“……用魚膠粉和糖霜燒熱拌勻了，加桂花、枸杞，若是你喜歡，還可以加山楂……”她說到一半，青蒲正聽得津津有味，錦朝卻看到湖榭上站著一個人，湖面煙波浩渺的，那人穿著青色細布直裰，背影清瘦高挑，烏發用檀木簪子綰了，卻顯得有幾分仙風道骨，仿佛要隨風而去了。
錦朝立刻就認出這是陳玄青，她原先喜歡他的時候。還覺得少年的時候太瘦弱，看著讓人憐惜，還送過一大盒補品給他，這自然又是個愚笨的舉動。不過對於一個耽於愛情的女子來說，她又怎麽知道愚笨不愚笨呢。
湖榭只有一條路，她要是往前走難免要和陳玄青碰上。她要是往後走，更是此地無銀三百兩了，她胸懷坦蕩，何必在意這些呢。錦朝打定了主意。就徑直往前走去。
青蒲看著陳玄青，心裡有幾分緊張，大小姐原來那樣喜歡陳玄青，她覺得很不妥。也不知道大小姐現在還有沒有這樣的心思……眼看著大小姐腳步頓也不頓的向前走，青蒲也有些急了，低語道：“小姐……咱們還是往回走吧。這樣碰上陳七公子也不好……”
錦朝一看青蒲，就知道她在想什麽。她抿唇一笑：“不過是借道而已，沒什麽的。”
站在陳玄青旁的高常眼尖，一眼就看到了正走過來的顧錦朝，忙躬身行禮：“表小姐也在！”
陳玄青聽到腳步聲已經回頭了，卻見著是顧錦朝。眉心又蹙起了。
不怪他多想，顧錦朝原先喜歡他的時候。什麽事沒做過！她還曾經從花會上跟著他到過國子監，幸好沒有別的人看到，不然他壞了顧錦朝的名聲，豈不是要娶她……難不成她這也是跟著她出來的？不然本該在東次間吃飯的，怎麽會無端跑到這裡來……
想到這裡，陳玄青心裡就一陣寒。讓他娶顧錦朝……還不如一劍砍了他！
他輕聲道：“你先後去幾步，我與表小姐說幾句話。”是對高常說的。
他一定要把話說清楚。斷了顧錦朝的心思，她這樣的喜歡自己……他可是萬萬承受不住的！
高常愣了愣。這陳七公子是什麽意思。不過這裡還有青蒲在，兩人也不算是獨處。便聽了陳玄青的話退到遠處去看著。
錦朝抬頭看著他：“陳七公子有什麽話想說？”
陳玄青歎了口氣，淡淡地道：“顧家小姐，男女之妨重於山，你以後切莫這樣了。也不要和我寫信、送東西。我自幼就定下親事了，是不可能喜歡你的。”他說得十分委婉顧及錦朝的面子。
他幼承庭訓，也知道君子謙謙。顧錦朝卻實在把他逼得沒辦法了，不然他也不會對一個女子失禮。
想起顧錦朝上次托人給自己送信，還曾經問他有沒有讀過《剪燈夜話》，陳玄青更是覺得心中煩悶。他雖說學問製藝不是最好，但也是北直隸的經魁，正正經經的書香門第出身，她竟然拿《剪燈夜話》這樣淫豔的市井小說來汙蔑他！
寫信？顧錦朝都不記得這事了。陳玄青這麽一說她才有點印象，細細一想不由得苦笑。
以前每月她都會托人悄悄給陳玄青遞信，多半是些閨閣瑣事，那時候她自己也覺得不好意思，表達傾慕都是十分隱晦的。
錦朝也笑道：“陳七公子太這話是什麽意思，我以後切莫怎樣？”要說什麽寫信送禮的，她肯定早就沒做了。也不知這陳七公子聯想到什麽，要這麽說她。
陳玄青面色一僵，她怎麽這樣不識趣！
他聲音也冷了幾分：“莫不是你跟著我出來的……不然你該在裡面的。原先你做的那些事，我也就既往不咎了，但是顧大小姐也要持重身份，女孩子家的要是不矜持，也沒有人會喜歡的……”
原來是誤會自己跟著他出來！
錦朝聽了覺得又好氣又好笑，想了想該如何委婉表達一下，她已經沒有這個心思了。就聽到不遠處的高常又喊了一聲：“三少爺、安少爺安好！”聲音格外大，這是要提醒他們的。
錦朝轉過頭看，紀昀和安松淮說說笑笑地朝他們走過來了。
安松淮看到顧錦朝回頭一望，心跳都快了些。他咳嗽了一聲，盡量站得筆直一些，和紀昀說話也力爭拿出自己最溫和有禮的姿態。剛才他攛掇紀昀出來，路過東次間的時候往槅扇裡看了一眼，卻沒有看到顧錦朝，心裡正沮喪失落，連紀昀拉他散步都有沒有興致了。
……沒想到顧家小姐竟然在這裡！
紀昀見到顧錦朝，也笑著問她：“表妹不是回棲東泮了嗎，怎麽還在這兒，還遇到了陳七公子……”
錦朝笑笑道：“我守製不能進筵席，就想著順道去采一些桂花，好做一些桂花蜜。”她把手中的錦帕攤開，果然是一團淡黃的桂花。
陳玄青心裡卻咯噔一下，她說自己在守製？
她是因為守製，所以不能參加筵席？
陳玄青才看到她胸口一塊小小的麻布，顧錦朝穿得太素淨，這塊麻布也不明顯。他竟然一直沒有看到。也就是說，顧錦朝是因為守製才沒有參加筵席，出來之後一直在采摘桂花。根本就不是跟著他出來的，他剛才還如此自作多情，讓人家以後別再跟著自己……
陳玄青抿住了嘴唇，覺得自己剛下去的酒勁兒又上來了，臉有些發熱。
安松淮就笑眯眯地道：“想不到顧家小姐還會做桂花蜜，不知道我有沒有那個口福可以嘗嘗？”
紀昀聽到安松淮的話，狠狠地戳了他的腰側一下，這說的是什麽話！他平時雖然散漫，但也沒有這樣不懂禮過，還真是色迷心竅了。
錦朝微愣，安松淮什麽意思……她抬頭一看，卻看到安松淮滿臉堆笑，不動聲色地笑道：“……自然是可以的。”
安松淮十分高興：“那……那就煩勞顧家小姐了，不如等你做好了我再來紀家……”
他望著顧錦朝，卻發現她微笑不語，安松淮愣了愣，腦子裡轟然一聲。他真是頭腦發暈了，這說的是什麽話，他都是訂過親的人了，難不成還想壞了人家姑娘的名聲……
“我只是說的玩笑話，姑娘不要放在心上。”安松淮支支吾吾地道。
顧錦朝笑了笑：“自然是不會的。我還有事，先行離開了。”她屈身行禮離開，陳玄青她不願意多見，那安松淮對她過分的熱情，她都覺得十分別扭，可不想在這兒呆下去。
安松淮看著顧錦朝離去的背影，有些悵然若失。紀昀就冷冷地道：“我告訴你！我表妹可是我祖母放在心尖上疼的人，你可別再這樣了！不然我祖母不會放過你的。”而且他覺得，祖母似乎有意向讓表妹和二哥結親，那他肯定要看好二哥的媳婦啊，讓別人惦記了怎麽辦！
安松淮自知理虧，沒有說話。
陳玄青看著安松淮，心裡不明白究竟是怎樣一種滋味，他是想說顧錦朝不值得喜歡呢，還是想說顧錦朝喜歡的是他呢。但是剛才那事，確實也是他太過了……
顧錦朝剛才離開的時候看都沒看她一眼，這次她見到自己，也沒有任何不尋常的舉動……以至於他現在都有些懷疑，是不是她已經不喜歡自己了。
陳玄青想了想，低聲問紀昀：“……不知顧家小姐守什麽製？”
難得見他對什麽事多問的，紀昀也沒有隱瞞，就說：“表妹的母親剛過世兩月，因父親還在，就服齊哀……我看表妹也不容易，都清減許多了，人也不如原先愛笑了。”
她母親剛死，所以才要避開筵席。自己卻還以為是跟蹤，還把人家羞辱了一番……
陳玄青的生母江氏也是前年過世的，他十分能體會母親過世的那種痛苦。
想到這裡，陳玄青心裡生出了幾分愧疚。顧錦朝以前再怎麽無禮，他也不該這個時候說她，她畢竟正是悲痛的時候。而且人家也沒有想跟蹤他，不過是采摘桂花而已。
錦朝回到棲東泮之後，就讓婆子找了琉璃瓶過來，她親自洗了桂花，一層糖霜一層桂花鋪上醃製了。又囑咐放在避光陰涼的地方去。
這罐桂花蜜釀造出來就給外祖母留在這兒，她近日身體不太好了，總是咳嗽。
她準備後天就回顧家去，顧家不僅有一個顧瀾，還有一個所謂道士高人，她不回去看著點，恐怕那頭有人翻天了父親都不會管。
她想的也沒錯，她剛走了兩日，那清虛道長就開始遊說顧德昭捐銀子給道觀修什麽三清閣，顧德昭猶豫了幾天，還是決定捐四千兩進去。這事傳到徐媽媽耳朵裡，她是急得不得了，四千兩可不是小數目，那可是顧家一年收入的三成啊！老爺花錢也不是大事，但是要捐銀子，幾百兩都是多的，哪裡要拿這麽多！
偏偏顧錦朝又不在家裡，她一個下人，能管得著老爺的事嗎。大少爺去了余家的族學，二小姐又從來不過問這些事，她想找人勸兩句都沒有辦法。只能讓人給顧錦朝帶信，讓她趕緊回來。
從適安到通州就是一天的路，等顧錦朝接到信的時候，已經是第二天傍晚了。
她看完了信十分氣惱，父親現在心裡沒個依托她明白，但是錢也不是這樣花的！四千兩銀子可不是小數目，那清虛道長讓他捐他就捐了？他算怎麽回事，和這清虛道長交好的世家貴勳不少，人家都不挑大頭。父親又沒有爵位，官位又一般，這樣做也太扎眼了！
她和外祖母說了捐錢的事，明日就要回去。
紀吳氏說到顧德昭就要歎氣：“……就知道是個經不住事的！你也不用急，等明兒我派人送你，要是銀錢有缺的，適安我還有個錢、莊，我跟他們說一聲，你去支銀子就是了……”
錦朝握著紀吳氏的手道：“您的銀子也不是白來的。您放心吧，我知道該怎麽做。”外祖母做事一向講究章程，誰都要按規矩辦事，但是在她面前卻從來不這樣，十分偏袒她。
錦朝和紀吳氏說起給她做桂花蜜的事，宋媽媽來說：“……二少爺回來了。特地來見您。”
紀吳氏知道是香河那個潞綢莊的事，讓紀堯進來。
紀堯穿著一件半新的杭綢斕衫，風塵仆仆的，俊朗的臉上有幾分倦容。他先請過了安，又和錦朝見了禮，才道：“……祖母。潞綢莊的幾個管事留不得，我已經罰了他們一頓全部扔去河北了。”
紀吳氏皺了皺眉。紀堯一向待人溫和，他這樣不留情面，也不知道那些潞綢莊的人做了什麽。
錦朝見他們是要討論生意上的事，她也不好在旁聽著，便先告退了。
走在路上，還聽到紀堯隱隱透著寒意的聲音：“……他們和貴州的流寇串通一氣，幫一個姓蕭的人遞信給睿親王。前不久還押送一批貨物。他們是不知道裡面有什麽，東西也早運出去了……有人才告訴我裡面都是兵器。他們在裡面抽三成的錢。我一向都告誡他們，這些事不能碰，竟然這樣充耳不聞……”
錦朝聽到他說姓蕭的，心裡又是一個咯噔，腳步也不由得慢了許多，想多聽聽究竟是怎麽回事。
紀吳氏的聲音也冷冰冰的：“咱們是商賈，最忌諱沾染這些事了。別的不說，那幾個管事永遠別想回燕京來！你也不管這件事了，我怕你抽身不出來，派葛掌櫃去做就好……”
他們不再提押送兵器的事了。
錦朝有些失望，卻又不好再進去問。沿著石徑慢慢走著，她突然想起一件事！
睿親王……她前世是見過睿親王的！是在陳彥允的書房裡，那時候她給陳彥允端茶，睿親王在和陳彥允說朝堂上的事情。
她記得睿親王帶了一個幕僚……那個幕僚就是姓蕭！
難怪她覺得蕭先生眼熟，是因為他當睿親王幕僚的時候，自己見過他！
但是那個幕僚的姓蕭，卻不叫蕭岐山，她聽到睿親王叫了他一聲‘蕭遊’。岐山自然是表字，不知道蕭岐山的真名是不是叫蕭遊。
聽紀堯和外祖母所說之事，也就是說……現在蕭岐山就和睿親王有聯系了，開始聯絡貴州的流寇送兵器過來。他們送這些東西過來究竟要做什麽？
錦朝想到這裡，心裡卻覺得有些發冷。睿親王和陳彥允是同一個派系的，都是張居廉麾下的人。而葉限的父親就是被睿親王害死的，睿親王死後，張居廉又對長興候家施行了許多壓製措施，逼死了葉限的祖父，長興候老侯爺。
後來葉限翻身，誰也不知他是如何翻身的，長興候死三月後成了大理寺卿。從那個時候開始，葉家又才慢慢恢復過來，等葉限手握兵權，成了兵部尚書的時候。張居廉去世，葉家才和陳家、睿親王三足鼎立。
要說葉限恨陳家，那只能說一般，還沒到想弄垮陳家的地步。他恨睿親王才是真的。他設計整垮睿親王，又讓其滿門抄斬，睿親王更是由他親自凌遲處死，聽說正好四千刀斷氣……
也就是說，其實蕭先生是投靠了睿親王，背叛了長興候家。蕭岐山為什麽要背叛葉家？
錦朝心裡隱隱有了猜測，而且她已經有六成的把握。難怪葉限後來性格大變，因為自己師父的叛變，導致他父親和祖父的死，恐怕他心裡是恨極了……
青蒲見錦朝一路都沉默不語，似乎在想什麽事情，她小聲地道：“大小姐可是在想老爺的事，您也不要太擔心，咱們總是能想到辦法的……”
錦朝笑著搖搖頭。現在已經是八月初了，九月十三穆宗駕崩，朝廷動蕩，這些腥風血雨也即將撲面而來。相比起來那四千兩算是什麽事，她也不知道該不該幫葉限，畢竟她和葉限什麽關系，蕭岐山可是他師父，葉限憑什麽要聽她的……
以前世來看，父親平日不結交大臣，也就沒有明顯的派系之分，這些是不利的，但偏偏逢上如此動蕩，他這樣的做法好處就來了。所以後來父親雖然沒有升遷過，卻也沒遭遇什麽大事。
這一世保穩些，顧家也應該是無礙的。只是不知道葉限的事該怎麽辦。
錦朝望著身前一株冬青，若有所思。
……
紀堯和紀吳氏說過了潞綢莊的事，正準備告辭。紀吳氏讓他多坐一會兒，吩咐宋媽媽關門，她親自給紀堯倒了茶。
紀吳氏每次要和他說什麽正經事，就是這個樣子。
紀堯想到前些日子他陪顧錦朝去香河田莊的事，猜到紀吳氏應該就是想說這個，因此靜默不語。
紀吳氏看他抿著唇，樣子有些抗拒和倔強。卻是笑了笑：“……你小時候不喜歡吃甜膩的東西，我非要喂你吃燕窩的時候，你就是這樣的神情。怎麽都這麽大了，還不懂得隱藏情緒呢，你這樣和別人打交道，可是要吃虧的。”
紀堯沒有說話。
紀吳氏歎了口氣，道：“平心而論，你是真的討厭你表妹嗎？恐怕在你心裡，不喜歡的不是表妹，是我這個老太婆吧！你覺得我一直和你作對，你不喜歡吃什麽，我就給你吃什麽，你不喜歡經商，我偏偏把家裡的生意都交給你打理。我讓你去向你表妹提親，你心裡就更是不願意了……”
紀堯低聲道：“祖母想多了，這是沒有的事。”
紀吳氏笑起來：“……我都是老成精的人了，你那點小心思，瞞得住我？”
紀堯心裡很抗拒娶顧錦朝，甚至在覺得顧錦朝其實也不壞的時候，他也是不認同這門親事的。他一直覺得那是他不喜歡顧錦朝的緣故，如今想想，除了這個原因，肯定還有他心裡的憤懣和不甘……
紀吳氏望著顧錦朝離去的方向，心裡有些酸楚。
“是我害了她……”她喃喃地說，“你姑姑跟著你曾祖母長大，養成那樣。我總想著，多寵朝姐兒一點，她就能更硬氣，沒想到反而害了她……我讓你娶她，也是我這個老太婆自私了，想讓我幫我守著外孫女，不讓別人欺負她。卻從來沒想過你的感受……”
她幾乎是有些哽咽：“朝姐兒的母親死了，是被她姨娘給害死的，你不知道，她原先在顧家，沒有一個人和她親的。她弟弟更是視她如仇敵，她父親又是個不明事理的……她還在守製，就要處理你姑姑的嫁妝，況且還是個未出閣的姑娘……”
紀堯看著紀吳氏，心裡有些驚訝，他從來沒見紀吳氏這樣和他說過話。他也沒想到顧錦朝過得這麽艱難，他一直以為她在顧家是很風光的，她那個性子，誰敢欺負她呢。
他突然想起顧錦朝笑著和他道：“我知道你不喜歡我，不用勉強幫我……”那種自嘲又疏遠的樣子。
紀堯沉默了，他當時不想幫她，卻不覺得她是有多艱難，還存了幾分想看笑話的心思。沒想到顧錦朝在顧家過得這樣不好，他還如此對她。想到她袖口一簇清雅的白蓮，紀堯心裡有點莫名的心軟。
紀吳氏繼續道：“外祖母也沒幾年可活了，只有這一個心願，讓你好好保護著朝姐兒……外祖母今兒再問你一句，你願意嗎？”
紀堯猶豫了很久，才說：“您等我想想……”
ps：感謝書友738155、慕容雪原、常旅客親的粉紅，sunflower889親的香囊~~~
這章很早就碼好了，改了半天一直發不出來，真是要瘋了~~~~
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