徐媽媽把靜安居的事情都跟紀氏說了。
紀氏失笑：“錦朝也真是……不過這樣也好，羅姨娘那邊我們總算能放心了。但是這紫菱的事，我卻不知道到底是為什麽。她要不是犯了大錯，以朝姐兒現在這個性子，斷不會讓青蒲動手打她的。”
徐媽媽想了想，道：“奴婢聽大小姐話的意思，似乎是紫菱常常在大少爺面前說大小姐的不是。”
紀氏神色怏怏：“……和她主子一個脾氣的。”
“那要不要把大少爺找來，和他說一說這事。”徐媽媽問道。
紀氏有些猶豫：“他後天就要去七方胡同了，這時和他說這些未必好。我總以為他都這麽大了，也能明辨是非，這孩子也太不省心了，以後怎麽能繼承顧家家業……”
不一會兒墨雪又在外頭通傳，錦朝過來陪她用午膳了。
兩主仆不再說話，讓人端了小幾上來，紀氏病重行走不便，現在都是在內室用膳了。
錦朝進來請了安，又坐在母親對面，和她說自己最近都在清桐院做什麽，又養了葡萄藤。絮絮叨叨地說著倒是覺得熱鬧，紀氏笑著看錦朝，她在自己面前從來不說宋姨娘和顧瀾的事，也不說弟弟和她鬧得不愉快的事，似乎一點都不想讓她煩心。
菜端上來了，紫砂鍋裝著天麻燉乳鴿、一疊清蒸鱸魚、一碟糟鵝掌、一碟嫩黃瓜，鱸魚和鵝掌都是給錦朝準備的，紀氏現在只能吃極為清淡的菜。錦朝替母親盛了一碗湯喂她喝。
紀氏想了想，才道：“你弟弟的事……你可得要聽母親的話和他相處好些。你畢竟是姐姐，他現在年紀還小，不能明辨是非，可別和他太疏遠了……”
錦朝的手頓了頓，今天上午靜安居發生的事母親肯定知道了。
她點頭道：“我知道，母親不用擔心。”
第二天，錦朝站在葡萄架下看了看，讓佟媽媽找外院的人來在藤蔓下面放石桌石墩的，到了夏天也好乘涼。又吩咐她去靜芳齋看看，錦榮是不是準備動身去七方胡同了，如果是的話，記得回來通知她一聲。
下午她回到暖閣，把春末裡要開的石竹、剪秋蘿修整好。又到書房練了半個時辰的琴和書法，才在貴妃榻上躺了一會兒，等她醒來的時候已經快傍晚了，窗外傳來細密的雨聲。
她打開窗欞看，一股潮濕的雨氣迎面撲來，雨下得淅淅瀝瀝的，打在窗外一株芭蕉樹上。
青蒲快步走進來：“小姐，您終於醒了，佟媽媽等了您一個時辰了。奴婢看您睡的香就沒有叫您。”
錦朝皺了皺眉，也不知道她有什麽事定要當著她說，竟然一直在這兒等著她。洗了臉走到西次間，佟媽媽正坐在錦杌上，朝著門的方向張望。
錦朝的腳步不自覺快了，“佟媽媽，有什麽要緊事？”
佟媽媽看到她，連忙迎上來：“奴婢也不知道這事算不算要緊……但是您吩咐我注意大少爺進學的事，我想還是得和您說一聲。”
錦朝再請她坐下，問她：“怎麽，大少爺明天就要動身了嗎？”
佟媽媽搖搖頭：“卻也不是……奴婢是聽大少爺院裡的清然說，大少爺不打算去七方胡同繼續讀書了，他昨天去見了老爺，想讓老爺給他請了西席就在咱們顧府讀書。說這樣照看夫人也方便……老爺有沒有同意奴婢就不知道了，但是老爺似乎也沒有拒絕。”
錦朝手中的茶杯重重扣在了桌上，心中怒火已經起來了，她深吸了口氣，對佟媽媽說：“這事確實要和我說一聲，您做得很好！”又高聲叫青蒲進來幫她換一身衣裳。
佟媽媽想了想，大少爺不在七方胡同讀書雖然影響了學業，卻也是為了夫人，算是情有可原的。不知道小姐為何動氣了，這又是要去哪裡……她卻沒有直接問，而是說：“小姐，這事需不需要告訴夫人？”
錦朝回頭看了她一眼，這房裡還有白芸在看著爐火，青蒲正在幫她梳發髻。
“這事一定不能讓母親知道，誰說出去了，我肯定要責罰她的。”她見青蒲拿起了一對貓眼石耳鐺，又說，“梳好髻就行了，去拿傘來。今天父親在哪裡歇息？”後面那句問的是佟媽媽，錦朝特地讓她注意此事。
佟媽媽忙說：“在靜安居羅姨娘那裡。但是……小姐，這天都要黑了，還下起雨了，您不如明天早上再去。”
錦朝搖頭：“這事拖不得。”她看佟媽媽神色還有些迷惑，似乎不太明白，又解釋道：“顧錦榮回家這麽久，去探望母親又有多少次，每次有多久？因為母親不去七方胡同讀書簡直就是笑話！這主意是別人告訴他的，他的個性聽風就是雨的。要是讓他留在顧家讀書，那還得了……”
不知道誰給他建議讓他留在顧家，簡直就是荒謬。
顧錦榮的學業本來就是一般了，在七方胡同只能勉強跟上。他又特別容易被環境影響，顧家沒有別的子弟陪他讀書，一個人請了西席教？恐怕沒幾天就不成樣子了！
他要是真留在顧家了，宋姨娘或者顧瀾在暗中讓人引導他一下，教養得更差些，以後就真沒救了。
錦朝讓青蒲撐著傘，兩人便往靜安居去了。
雨雖然不大，但是也濕了鞋襪。錦朝剛到靜安居就被柳婆子看到了，連忙請她到了耳房，又捧了手爐、端了熱茶過來。“還下著雨呢，大小姐怎麽到靜安居來了。”
錦朝把茶遞給了青蒲，她護著她不被雨淋，自己卻濕了小半個肩膀，現在也該暖和一下。
“找一身衣服給青蒲換了，我要去見老爺。”
現在靜安居都是錦朝的人，她的話這些丫頭婆子自然不會說半句。柳婆子去找乾淨的衣裳了，陳婆子領著她去東次間：“羅姨娘正和老爺用晚膳呢，晴衣伺候著。小姐您在這兒等著，免得淋了雨。我就去裡面通傳一聲。”讓她坐在正堂的太師椅上。
錦朝看了看正堂外，天已經全黑了，雨簾細密，什麽都看不清。
陳婆子請她過去。
到了東次間，迎面卻是一陣暖意。羅姨娘站在父親旁邊幫他布菜，落地燈罩的光芒下人亭亭玉立，點頭朝她笑笑，臉上有幾分羞色。
錦朝看到桌上還有一副動了的碗筷，再看到旁邊的秋葵手裡正拿著筷子，心裡已經明白怎麽回事兒。羅姨娘和父親同席吃飯……不過這事她也不想管，而是向父親行了禮道：“……女兒聽說錦榮想在家裡請西席授課，已經請示了父親，不知道父親怎麽想？”
對於父親這樣的人，還是直接問比較省事。
顧德昭笑著讓自己女兒先坐下，又吩咐秋葵給她備下碗箸。“你著急來，肯定還沒吃晚飯吧。錦榮是和我說過此事，他心疼你們母親病重，想在家裡能伺候著，這也是百行孝為先……雖然有些影響他的學業，請了原來在國子監教書的郭先生來教他，也應該是無礙的。”
錦朝搖頭道：“父親，雖說錦榮是想盡孝，但是您也知道母親的。她肯定希望錦榮在七方胡同讀書，而不是在家裡伺候她……要是錦榮製藝有成，三年後中了舉回來光耀門楣，可不更是盡了孝道了。”
顧德昭一時沉默，不過片刻就問：“你是不希望他在家裡？我以為錦榮在家裡，你們兩姐弟能更親密些。”
有顧瀾在，顧錦榮在家裡越久他們恐怕就越生疏。
她不說這個，而是繼續勸道：“父親您也清楚，錦榮可不是醉心學業的人，要是讓他在家裡讀書，恐怕是三天打漁兩天曬的。最近永陽伯的三公子又愛來找他玩，您是知道這位三公子的……錦榮前不久還和他一起到郊外走馬。”
永陽伯家三公子出了名的遊手好閑，家裡幾個兄長都在七方胡同讀書，他偏偏不去。又是最小的嫡子，永陽伯和伯夫人也管不了他，染得一身豪奢氣。這事錦朝早就知道，但是她和顧錦榮的關系已經不好，不想為了這事去惹了他，所以一直沒有說過。
旁邊的羅姨娘也輕聲道：“我看大小姐說的有理，大少爺還是要以舉業為重，可不得聽了二小姐的話就想一直留在家裡了。”
顧德昭皺了皺眉，問羅素：“這主意是顧瀾出的？”
羅姨娘曲了一下身：“妾身是聽下人們說的，二小姐常找大少爺，和他說要是去了大興縣，兩人可要很久都見不到了……不過妾身也不知道大少爺竟然真的來和您說了。”
顧德昭就變了臉色，要是為了紀氏，顧錦榮不想去七方胡同還是情有可原的，但要是為了別的……
顧德昭回過神，便讓錦朝先回去：“……這事我明天會和他說清楚的。”
羅素說要送她到門口，錦朝看她似乎有話想說的樣子，也沒有拒絕。兩人走到廡廊下，看著茫茫的雨，羅素低聲和她說：“大小姐，那話妾身是聽秋葵說的，她和二小姐房裡的木槿交好……秋葵似乎還知道二小姐一些事，您明日要不要找她問話？”
錦朝道：“……先不必，等到需要的時候我回來找她的，這次多謝你了。”她沒想到羅素會突然開口把問題引到顧瀾身上，現在看來她雖然怯弱，卻也不算笨。
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羅素笑了笑：“大小姐不必客氣，都是妾身該做的。”
顧瀾正在翠渲院的小廚房裡看著，父親最近多流連在羅姨娘那裡，宋姨娘看著便憔悴了許多，她暗自心疼，想給母親熬一盅滋補的湯。
紫菱過來說：“……大少爺來了。”
顧瀾接過木槿遞過的帕子擦手，吩咐廚房的婆子小心看著砂鍋的火候，踏進了院子的廡廊裡。又看紫菱面部的紅腫還未完全消散，皺了皺眉問她：“你沒用藥膏塗嗎？”
紫菱小聲道：“奴婢以為要給大少爺看的……”
顧瀾直罵她愚笨：“他現在忙著自己讀書的事，顧得上看你的臉嗎，你算什麽東西！”這種小伎倆使了一次就別在有第二次了，顧錦朝又不是沒事就扇紫菱的臉玩。
想到巧薇跟她說，紫菱這丫頭不能多留，她心裡又一陣煩躁……果然還不如木槿機靈。
看到顧錦榮站在廳堂前的廡廊下，旁邊還有丫頭端來的杌子，他卻背著手看庭院裡新種的一株美人松。他應該是有什麽煩心事……顧瀾心想，他一有煩心事就坐立不安的。
顧錦榮看到顧瀾笑著朝他走來，想到自己前日還興高采烈地和她說能留在家裡，心裡更不是滋味。“二姐，我過來和你說一聲，我不能留在家裡讀書了。”
顧瀾錯愕：“怎麽，爹爹不同意嗎？”
顧錦榮咬著牙道：“父親本來是同意了的，是昨晚顧錦朝連夜去找父親，要他改變主意！”他說著又抱怨顧錦朝，“我現在什麽都不顧問她的！她為何非要管我的事！”
顧瀾笑了笑，安慰她：“也許長姐是覺得你在家裡多有不便吧……怕耽誤了你的學業。”
顧錦榮哼道：“她怕耽誤我的學業？她是怕我分了母親的寵愛吧！平日每天都去母親那裡，生怕別人不知道她孝順似的。再者我要是走了，她以後欺壓你豈不是更方便了，她這麽自私的人，怎麽可能是為了我的學業！”
如果顧錦榮去七方胡同讀書了，當然是對她沒有益處的。顧瀾也歎了口氣：“不知道是誰告訴了長姐，唉，本想著你要是能在家裡，也可以多陪伴著母親，她的病能好得快些……”
顧錦榮在廡廊下氣得團團轉，想了又想：“算了，我要去找她說話！她這段時間做的事情也太過分了……！”又高聲叫清修和清安，要去清桐院。
顧瀾拉都沒拉住他，這個顧錦榮說話一向沒有分寸，要是在顧錦朝面前說漏了什麽可怎麽好！她喊了他幾聲，他人卻已經走出翠渲院了。紫菱小聲問：“小姐，大少爺要去找大小姐的麻煩不是好事嗎……您怎麽還不願意他去呢。”
“你懂什麽……”顧瀾瞪她一眼，又泄了氣，算了，等他們姐弟狗咬狗去，要是鬧翻了更好。
錦朝還在窩在暖和的大炕上做針黹，這幾天都是陰雨綿綿的，又冷了下來，不好出去走動了。
佟媽媽在旁看著，問她：“大小姐這做的是什麽？”
錦朝道：“這是護膝，做給錦榮的。”雖然就要開春了，但是天氣還冷，他們在大興讀書的子弟肯定會早早換了棉褲，等到了坐下來聽先生授課又會覺得冷。給他做了外穿的護膝，冷的時候穿上，要出門再解下來便是。
兩人畢竟是親姐弟，關系不好也惹得母親傷心。錦榮既然喜歡別人討好迎合他，那她投其所好便是。錦朝知道自己的性格也是倔強強硬的，但是顧錦榮卻是吃軟不吃硬的人，這個弟弟還得哄著來，他畢竟還小。
護膝面子用的是沉香色綢布，裡面縫兩層綢布，又塞了軟和的棉花，她又在綢布上繡了喜報三元的圖樣，現在正是穿針收邊的時候。這東西她早小半個月就開始做了，把邊收好就算是做完了。
供奉了菩薩的長案上點著檀香，一縷縷淡藍的煙細細升起來，門外雨聲淅瀝，更顯得格外寧靜。
外面卻突然傳來了喧嘩的聲音，聽上去像是雨竹和雨桐。
青蒲便走出屏風挑開簾子，看到遊廊裡走過來一群人，她眯了眯眼睛仔細看，和錦朝說：“小姐，是大少爺帶著他兩個書童過來了，似乎是直接闖進來的，兩個小丫頭攔都攔不住……”
錦朝歎了口氣：“該是來問我他讀書的事，你放他進來就是。”
“顧錦朝！你可在裡面！”顧錦榮高聲喊著進了東次間，給他打傘的書童收了傘站在門外。
錦朝站起身拿過一旁的披風，顧錦榮已經走過了屏風，他穿著石藍色直裰，發梢微濕。清秀端正的臉上，一雙眼眸正陰沉地盯著她。
錦朝卻不惱，走到他身邊想給他披上披風：“你這冒著雨也來了……”
顧錦榮一把打開她的手：“我不要你假惺惺的！”
錦朝收回手，笑著說：“那你自己把披風披上吧，要是受寒了可不能啟程去大興了。”
“誰說我要去大興了！”顧錦榮瞪著她：“你為什麽要管我的事情！為什麽要找父親多嘴！你怕我在，母親就沒有那麽寵愛你，還是你怕我在，陷害二姐就礙手礙腳的！”
話問得一聲比一聲高，佟媽媽和青蒲都被他震住，白芸和采芙更是大氣都不敢喘。
錦朝放下手中的披風，靜靜地看著他許久，才問：“你真的是這麽想的？你覺得我就是這樣的人？”
顧錦榮冷笑：“你不是這樣的人，那你是什麽樣的人！你把留香打瘋了趕她出府，因為紫菱幫她求情就指示青蒲打她，還非逼著父親納妾，你不是這樣的人難道我才是？二姐才是？這些事都是你的事，我沒有說話的余地，但是你別管我的事，我想在哪裡讀書就在哪裡讀書！用不著你多嘴！”
錦朝的心瞬間涼透了。
她反倒又笑起來：“這些都是誰告訴你的？”
顧錦榮繼續道：“你別說又是二姐誣陷你！我告訴你，這些事我都是找府裡面的人問過的！你怎麽能這麽想二姐，二姐對你是真心誠意的好，她還經常勸我不要和你衝突，說母親會不高興，我為了母親和二姐多少次都忍下來了。你……你真以為別人都和你一樣歹毒嗎？”
錦朝瞥了顧錦榮一眼，坐回大炕上拿起自己剛做好的護膝。
“這麽說還是有人告訴你，你才會去問的？”她繼續說，“如果顧瀾真是想我們和睦，她會告訴你這些事嗎，她會偶然提起讓你自己去查嗎？”
“顧瀾為了你好，會讓你留在家裡讀書嗎？”錦朝的聲音很平靜，很淡，但是四周都沒有一點聲音，反而格外的清晰。
“她是想拖累你的學業，讓後最後變成一無是處的公子哥。而我又何必和你爭母親的寵愛，母親最寵愛的一直都是你，你在她膝下長大的時候，我遠在紀家……”
“至於你說我陷害顧瀾，我作為顧家嫡長女，為什麽要去陷害她，我想要她的什麽東西嗎？誰在陷害誰，你究竟分清楚沒有？從靜安居回翠渲院，紫菱會經過靜芳齋外嗎？她是早就在那兒等著你了。”
顧錦榮以為錦朝會如原來一般狠狠瞪著他，或者是罵他，但是她沒有。
她連看都沒看他。
窗外雨淅淅瀝瀝，槅扇開著，能看到院子裡新搭好的葡萄藤。錦朝轉頭看著窗外，柔和的側臉平靜如水。
顧錦榮的氣焰突然就消失了，他仔細想著顧錦朝說的每一句話，其實她說的很有道理……他臉色一白，怎麽可能呢，二姐待他一向如此親和友善，不可能會在心裡算計他！
“你休想誣陷二姐。”顧錦榮的聲音弱了，“你有什麽證據不成？”
錦朝道：“我是你的嫡親姐姐……為什麽要害你……”聲音低了下去。
顧錦榮看她轉過頭，才知道為什麽她不看他，她竟然哭了。
他一時間愣住了，他從來沒見過顧錦朝哭。
他一直覺得顧錦朝不會哭，她這麽囂張跋扈，誰能讓她哭呢。
他想起顧錦朝十歲的時候，非要和他們一起玩秋千。顧瀾蕩秋千的時候摔倒了，哭得眼淚汪汪的，父親、幾個姨娘輪番的安慰她，自己還要去尋窩絲糖逗她開心。顧錦朝站在旁邊冷冷地看著他們，一個人轉身走了。大家找了她好久才在一個院子的耳房裡找到她，父親罵她到處亂跑，她還是倔強地看著他們，烏黑的眼睛睜得大大的，好像根本不是她在破落的院子裡躲了一晚上一樣。
“你……”顧錦榮想說什麽，他甚至想替她擦一擦眼淚。
“我累了，大少爺記得自己離開吧。”她起身向內室走去，青蒲也跟了上去。
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