趙文淵深深作揖，腰彎得極低：
“欽差與郡主一路辛苦！下官已在府衙略備薄宴，為諸位接風洗塵，還請賞光。”
他的目光快速掃過從馬車上下來的三人，在謝雲歸清冷的面容上稍作停留，又在徐明禮溫潤含笑的臉上頓了頓。
 |
最後落在蕭明玉身上時，更是添了幾分小心翼翼，甚至帶着點畏懼。
從他身側經過時，蕭明玉也感受到了他對自己不一樣的眼光，輕笑一聲便了然。
畢竟，明玉郡主的“惡名”和如今的“聖眷”一樣，都是他不得不謹慎對待的。
“趙大人不必多禮。”
謝雲歸虛扶了一下，聲音平穩，聽不出情緒，並不在這些寒暄之上浪費時間。
“賑災防疫，刻不容緩。接風宴暫且從簡，稍後還需趙大人詳細稟明青州現狀。”
“是是是，謝欽差心繫黎民，下官感佩！”
趙文淵連連點頭，伸手側身引路。
“府衙已收拾妥當，請欽差、郡主移步。”
此刻，官員隊列後方傳來一陣輕微的騷動，只見一個身着淺粉衣裙、容貌嬌豔明妹的少女，不顧身旁一位穿着素淨、眉眼低垂的少女的拉扯，徑直走上前來。
這兩位姑娘衣着鮮亮，倒是在這一羣身着官袍的中年男人面前很難不惹人注目。
為首的姑娘無視了父親趙文淵略帶警告的眼神，目光灼灼地先是落在謝雲歸身上。
她先是上下打量了一番，眼中閃過毫不掩飾的驚豔與興趣，隨即又看向一旁溫文爾雅的徐明禮，嘴角的笑意更甚，直到最後落在蕭明玉身上時便有些消失了。
只看了一眼，蕭明玉便猜出來個大概，想來能在青州之地如此張狂無禮，便是趙文淵的嫡女趙玉娥了。
“小女玉娥，見過欽差大人，徐大人，郡主殿下。”
趙玉娥屈膝行禮，聲音嬌脆。她擡起頭，目光大膽地迎向謝雲歸。
“父親常在家中提及謝世子少年英才，今日一見，果然名不虛傳。青州苦寒，若有招待不周之處，還望世子海涵。”
她此番行禮目的明顯，甚至明晃晃把蕭明玉放在最後面，若是真深究起來，她是可以治她一個大不敬之罪。
蕭明玉眉頭微挑，打量了一下神情如常的謝雲歸，還沒說話，徐明禮已笑着開口，巧妙地化解了這略顯尷尬的局面：
“趙小姐多禮了。早聞趙知州有兩位才貌雙全的千金，今日一見，果真傳言不虛。”
他這話既捧了趙玉娥，又照顧到了身後被忽視的那位小姐，最後將焦點拉回到了趙文淵身上。
趙文淵此刻嚇得臉都白了，連忙打圓場：
“小女無狀，讓諸位見笑了。”
他狠狠瞪了趙玉娥一眼，那姑娘縮了縮脖子，才不情不願地退後。
離了京城那麼多官眷，在青州這地方無人競爭，向來趙玉娥便是最大，饒是父親管束，也不知道聽了多少吹捧了。
現在見到京城的官員和皇親還敢如此反應，倒也不奇怪。
直到此時，一直站在趙玉娥身後，那位穿着素淨、低眉順眼的少女，此刻才怯生生地上前，聲音細若蚊蚋：
“小女趙婉兒，見過各位貴人。”
想來，這邊是趙文淵的庶女了。
謝雲歸只是微微頷首，目光並未在趙家姐妹身上停留，轉而看向趙文淵：
“趙大人，請帶路吧。”
許是謝雲歸等的着急了，趙文淵趕忙叫人領路，又陪笑道：
“是是，合該如此的，臣看見幾位大人一高興，竟然把正事忘了，大人請吧。”
一行人終於浩浩蕩蕩進入青州城。
趙文淵一邊引路，一邊開始訴苦：
“……欽差大人明鑑，去歲那場大水實乃百年不遇，沖毀良田屋舍無數，災民流離失所，下官雖竭力安撫，開倉放糧，奈何杯水車薪……加之近日已有疫病苗頭，下官是夙夜憂嘆，寢食難安啊！”
他言辭懇切，表情沉重，情至深處甚至還抹出兩滴淚來，實在瞧着是憂國憂民。
徐明禮不動聲色地打量了他，在一旁適時附和，語氣溫和：
“趙大人辛苦了。如今朝廷派了謝世子與郡主持，更有太醫署精英同來，必能助趙大人穩定局勢，共克時艱。
“只是，這賑災錢糧的調度、防疫藥材的分配，千頭萬緒，還需趙大人鼎力相助，務必使每一分銀錢、每一粒米糧都用在刀刃上才是。”
蕭明玉輕挑了一下眉毛，看了一眼身側的徐明禮。他這話，既是安撫，也是提醒和試探，如此周到，也只有他說得出來了。
隨着幾人的步子向前，青州的城門在前方緩緩開啓。
城牆根下盡是泥濘，土黃色混雜着說不清的污穢，在初春的寒氣裏凝成冰冷的泥沼，偶爾走動的人也是面黃肌瘦髒兮兮，幾乎同土地融為一體。
殘破的窩棚歪歪扭扭地擠在一起，空氣中更是瀰漫着令人窒息的惡臭——淤泥的土腥、穢物堆積的酸腐、以及某種死亡的屍臭和疾病劣質藥的氣息交織成一股，猛地鑽進蕭明玉的鼻子。
“等等……”
蕭明玉突然叫住了謝雲歸，一行人頓住腳步，扭頭瞧見蕭明玉身子一軟，倒過去扶着牆陣陣乾嘔。
饒是聞慣了醫院的消毒水味，她也實在受不了這種味道。
“殿下若是實在不適，先回去休息吧。”
謝雲歸走到蕭明玉身側，伸手在她後背上拍了拍，此番她小臉煞白，適才腸胃翻涌，竟真的吐出了許多東西來。
趙文淵簡見狀也是嚇得不輕：
“如此污穢之地恐污了殿下，殿下要不先……”
“不必，我好了，我們走吧。”
蕭明玉扶着牆好不容易站了起來，強撐起笑容，對着謝雲歸點了點頭。
知道蕭明玉此番定會堅持，謝雲歸倒也沒有說什麼，點了點頭，扶着她的手又緊了一些。
再往前時，正前方的角落裏幾個面黃肌瘦的孩子呆滯地蹲在路邊，徒手翻撿着泥裏的什麼東西。
遠處，隱約傳來婦人壓抑的哭泣和着幾聲有氣無力的犬吠。
謝雲歸銳利地掃視着街道兩旁，眉頭微蹙，聲音平穩卻帶着些許壓力：
“趙大人，屍首是如何處理的？”
此地如此濃郁的屍臭，想來有許多屍體並沒有被好好掩埋，青州的問題，饒是趙文淵盡力掩蓋，卻也是稍微有心就瞧得出來，這已經擺在明面上了。
