“站住！”
西城門外，赫連明珠的聲音像是鞭子抽在凝滯的空氣裏，尖銳地刺進了謝卿池的耳朵裏，旋即勒住繮繩。
玄色駿馬打了個響鼻，原地踏了幾步。他緩緩側身，坐在馬背上，居高臨下地回望。夕陽的餘暉落在他輪廓分明的側臉上，鍍上一層冷峻的金邊，深邃的眼眸裏卻只有一片化不開的濃黑寒潭，無波無瀾。
赫連明珠掀開車簾，整個人幾乎探出華麗的朱漆鎏金馬車。火紅的北狄宮裝襯得她肌膚勝雪，金冠在暮色中熠熠生輝，明豔得極具親略性。她迎上謝卿池毫無溫度的目光，非但沒有半分懼意，紅脣反而勾起一個張揚又充滿興味的弧度。
“你，就是大胤的攝政王，謝卿池？”
明知故問，語氣裏帶着上位者天然的傲慢和對獵物的審視。
禮部官員們噤若寒蟬，慕風按在刀柄上的手緊了緊，這世上敢這麼和王爺說話的男人，恐怕已是屈指可數了。
“正是本王。”謝卿池薄脣微啓，做了一個“請入城”的手勢，旋即不再看她一眼，便要繼續引路。
“慢着！”赫連明珠再次揚聲：“本宮舟車勞頓，熱得要死，骨頭都要散架了！你們這皇宮深似海，規矩多得煩死人。本宮不去驛館，更不想立刻去見什麼皇帝太后。”
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她擡起纖纖玉指，指向謝卿池身後的方向：“聽說攝政王府離這城門不遠，本宮要先去那兒歇歇腳，喝口涼茶。”語氣理所當然，彷彿這是天經地義之事。
此言一出，連她身後的北狄騎兵都有些面面相覷。禮部侍郎更是嚇得臉都白了，急忙上前一步：“公主殿下，萬萬不可！這於禮不合！驛館早已……”
“閉嘴！”赫連明珠一個眼刀甩過去，成功讓禮部侍郎把剩下的話嚥了回去。她只盯着謝卿池挺拔冷硬的背影，“怎麼，攝政王殿下，連這點待客之道都沒有？還是說，你這王府裏藏了什麼見不得人的東西，怕本宮瞧見？”話語裏的挑釁和探究，赤|赤果果赤果果地不加掩飾。
慕風此時此刻已清晰感受到王爺情緒上的不寒意，立刻策馬上前半步，擋在赫連明珠視線與謝卿池之間，“公主殿下，王府乃攝政王居所，非待客之地。禮部已備好上等驛館，請公主移駕！”
“你算什麼東西？也配跟本宮說話！”赫連明珠勃然變色，鮮紅的蔻丹指向慕風，卻忽然意識到自己有些失了分寸，她理了理儀容，將正要發作的情緒收了回去，對謝卿池道：“不進去喝茶，經過時從門外瞧瞧總可以吧？本宮聽說攝政王府極其豪華，王爺這點地主之誼總可以盡吧？”這一副“通情達理”的面孔換得極快。
話已至此，若再強硬拒絕，便顯得大胤攝政王毫無氣度，更坐實了“心中有鬼”的嫌疑。
謝卿池背對着衆人，沉默了片刻。暮色將他玄色的身影拉得很長，投在冰冷的青石路面上，像一道凝固的陰影。
最終，他沒有任何言語，只是猛地一夾馬腹，玄色駿馬再次邁開步伐，朝着王府方向行去。沒有說同意，也沒有說不同意，但那周身散發出的比深秋西風更凜冽的寒意，已是他最明確的回答。
慕風狠狠瞪了赫連明珠一眼，揮手示意隊伍跟上。禮部官員們面面相覷，只能硬着頭皮隨行。赫連明珠脣角勾起一抹得逞的笑意，放下車簾，吩咐車伕：“跟上！”
一行人沉默地行進在略顯空曠的街道上，氣氛壓抑得令人窒息。
不多時，巍峨森嚴的攝政王府邸便出現在眼前。朱漆大門緊閉，門楣高懸，石獅鎮守，透着一股不容親犯的威嚴與深沉。
謝卿池並未停下，也並未回頭。他沉默地注視着自家緊閉的大門，彷彿在極力壓制着什麼。
赫連明珠的馬車卻在府門前停了下來。
車簾再次被掀開，她竟直接扶着侍女的手，嫋嫋婷婷地下了馬車，徑直走到王府正門前幾步之遙的地方站定，擡起下巴，饒有興致地打量着這座象徵着大胤最高權柄之一的府邸。
“嘖嘖，”她紅脣輕啓，帶着一絲刻意的挑剔：“這就是大名鼎鼎的攝政王府？看着……倒也沒傳說中那麼金碧輝煌嘛，比起我們北狄王庭的穹廬，少了些開闊自在，多了些沉悶拘謹。”她說着，目光卻似有若無地掃過謝卿池那終於停下的背影。
“不過，”她話鋒一轉，臉上又堆起那種刻意的笑容，側身看向端坐馬上的謝卿池，“既然都到門口了，本宮這嗓子眼也着實渴得厲害。王爺，您看……”
她拖長了尾音，眼神帶着明晃晃的挑釁和志在必得，“這大熱天的，本宮不過是想解解渴，你總不會連這小小的要求，都吝嗇於滿足吧？一杯茶而已，於王爺而言，不過舉手之勞，也算全了您待客的禮數，如何？”
她步步緊逼，看似將姿態放得低了，要求提得小了，卻字字句句都在挑戰謝卿池的底線。
謝卿池緩緩轉過頭，眉宇間凝聚快要結出霜了，“本王再說一次，王府非待客之所。驛館就在前方不遠，自有冰鎮佳茗奉上。公主殿下，莫要強人所難。公主殿下，請自重。”每一個字都像冰珠子砸落地面，帶着警告的意味。
果然，赫連明珠臉上的笑容瞬間消失殆盡，取而代之的是被當衆駁斥的羞惱。
她自降身份，好言相求，沒想到對方竟然如此不知好歹！她堂堂北狄長公主，何曾受過這等屈辱！
她的聲音陡然拔高，充滿了尖銳的怒意，“謝卿池。本宮不過是要杯茶！你竟敢說本宮不自重？！”她向前逼近一步，豔麗的臉龐因憤怒而微微扭曲，眼神灼灼，帶着北狄草原兒女的蠻橫與不屈，“本宮今天還就非要進去喝這杯茶不可！你待如何？！”
氣氛瞬間劍拔弩張，北狄騎兵的手下意識地按上了腰間的彎刀，慕風和王府門前不知何時悄然出現的護衛，也瞬間繃緊了神經，手按刀柄，眼神凌厲地鎖定了赫連明珠及其隨從。
就在這劍拔弩張一觸即發之際，一個柔婉的女聲，如同初春新柳，輕輕柔柔地從王府那扇緩緩開啓的朱漆大門內飄了出來：
“王爺？您回來了？”
