次日，太后設宴麟德殿，爲北狄長公主赫連明珠接風洗塵。
殿內燈火通明，觥籌交錯，絲竹管絃之聲不絕於耳。大胤朝中重臣勳貴齊聚一堂，言笑晏晏，一派祥和景象。唯有主位之側，攝政王謝卿池獨坐一席，玄色蟒袍襯得他面容愈發冷峻，修長的手指把玩着白玉酒杯，自斟自飲，對周遭的喧鬧置若罔聞，周身散發着生人勿近的寒氣。
太后自是習慣了謝卿池這態度，也不在意，目光掃過殿內，最終落在下首光彩照人的赫連明珠身上。她臉上堆起慈和的笑意，招了招手：“明珠公主，來，坐近些，陪哀家說說話。”
赫連明珠今日換了身更爲華貴的赤金宮裝，明豔張揚，聞言立刻起身，落落大方地走到太后身側的錦凳上坐下，笑容燦爛：“太后娘娘厚愛，明珠榮幸之至。”
太后親暱地拉過赫連明珠的手，狀似隨意地壓低聲音，用只有兩人能聽清的音量問道：“公主昨晚剛到，今日就被哀家叫來宮中，都沒來得及在京城逛逛吧。明日起，哀家叫攝政王陪着你好好在京中玩一玩。”
“公主覺得……我大胤的攝政王如何啊？”
聽到太后提起這個人，赫連明珠臉上的笑容微微一滯，眼神下意識地飄向不遠處那個獨自飲酒的冷硬身影。
想起昨日城門口和王府前的種種，心頭那股被壓制下去的羞惱和不甘又隱隱泛起。她微微蹙眉，紅脣輕抿，顯得有些吞吞吐吐：“攝政王殿下……自然是人中龍鳳，氣度非凡。只是……”
 |
“哦？”太后眼中精光一閃，察覺到了她不太自然的神情，忙問：“只是什麼？難道是他昨日接你入城時，鬧了些不愉快？”
赫連明珠聞言，臉上頓時飛起一片紅霞。她湊近太后耳邊，以袖掩口，飛快地低語了幾句。雖聽不清具體內容，但見她神情激動，眼神不時瞟向謝卿池，帶着委屈和控訴。
太后聽着，臉上先是露出一絲的驚訝，隨即竟忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，聲音不大，卻足以讓近處的幾位命婦側目。她輕拍着赫連明珠的手背，彷彿聽到了什麼有趣的玩笑話，笑聲裏帶着寬慰和不以爲意。
“哎喲，公主殿下啊，”太后好不容易止住笑，聲音恢復了那份雍容，帶着安撫的意味，“你可別往心裏去，更別誤會了卿池那孩子。他性子是冷了些，對下人……也確實是嚴苛了些。”
她表面安撫着赫連明珠，心中卻在打鼓。
北狄與大胤國力不相上下，近些年始終在邊境做些試探性的小動作。如今肯主動示好，還將長公主送來大胤，足以見其誠意，她自然是要不得罪了這位長公主。
她看了看赫連明珠的神情，見她似乎聽進去了些，便話鋒一轉：“可那些是什麼人？不過是些供主子消遣解悶的玩意兒罷了！公主你是什麼身份？是北狄最尊貴的長公主殿下，金枝玉葉！他謝卿池再位高權重，敢拿對待下人的態度來對待你嗎？借他十個膽子也不敢！昨日之事，定是有什麼誤會，或是他心情不佳所致。公主莫要因此壞了興致，反倒顯得我們小氣了。”
赫連明珠聽着太后的話，眼神閃爍。是啊，她是北狄長公主，身份尊貴無比，豈是那些低踐的下人可以比擬的？謝卿池昨日那般，或許……真的是自己多想了？或是他心情不好？被太后這麼一說，她心中的憋悶似乎真的消散了不少。
太后見她神情鬆動，趁熱打鐵，聲音不大不小，剛好能讓附近几席聽到，語氣充滿讚賞：“哀家看明珠公主就很好，長相大氣明豔，性格更是豪爽率真，頗有北境兒女的英氣！這樣的氣度，才配得上我們大胤的攝政王嘛！攝政王，你說是不是啊？”
最後一句話，太后刻意擡高了聲調，目光直直投向獨自飲酒的謝卿池。
殿內瞬間安靜了幾分，不少人的目光都聚焦過來。
謝卿池捏着酒杯的手指微微一頓，隨即像是沒聽見一般，連眼皮都未擡一下，將杯中清冽的酒液一飲而盡。那無視的態度，比任何言語都更具殺傷力。
赫連明珠剛剛被太后安撫下去的那點驕傲，瞬間被他這的無法點燃成了熊熊怒火。
她在北狄，追求者如過江之鯽，從來都是她不拿正眼瞧別人！何曾受過這等冷遇？這謝卿池，竟敢三番兩次地羞辱於她！
一股強烈的勝負欲和被激起的征服欲猛地衝上頭頂！這世上，還沒有她赫連明珠搞不定的男人！
“啪！”赫連明珠猛地一拍桌案站起身，豔麗的臉上滿是倔強，她端起自己面前盛滿烈酒的金樽，大步流星地走到謝卿池的席前，居高臨下地看着他，聲音清脆響亮，帶着挑釁：
“攝政王殿下好大的架子！太后娘娘問話都不理？本宮看你獨自飲酒也甚是無趣，不如，本宮來陪你喝兩杯？比比酒量如何？”
謝卿池這才緩緩擡眸，平靜無波地掃了她一眼，又落到她手中的金樽上，薄脣微啓，聲音冷淡：“公主酒量如何？”
赫連明珠見他終於肯正眼瞧自己，心中得意，下巴擡得更高，傲然道：“我們北狄兒女，生於草原，長於烈酒！酒量自然在你們大胤男兒之上！攝政王殿下莫非是怕了？”
“呵。”謝卿池脣角勾起一抹極淡的、帶着明顯嘲諷的弧度，發出一聲幾不可聞的嗤笑。他不再看她，自顧自地又給自己斟滿一杯，仰頭飲盡。那姿態，分明是連與她比試的興趣都欠奉。
這徹底的蔑視，徹底點燃了赫連明珠的怒火！她將手中的金樽重重放在謝卿池的案上，琥珀色的酒液激盪出來。
“謝卿池！你少瞧不起人！”赫連明珠的聲音因憤怒而拔高，“本宮今日就跟你打個賭！就賭我們二人，今夜誰能豎着走出這麟德殿！本宮若是輸了……”
她頓了頓，眼中閃過一絲決絕和勢在必得，“以後絕口不提嫁你之事！可你若是輸了……”她紅脣勾起一個充滿野性的笑容，“就得答應本宮一個條件！你敢不敢賭？”
此言一出，殿內瞬間譁然！這公主……也太驚世駭俗了！無數目光在謝卿池和赫連明珠之間來回掃視。
謝卿池終於放下了酒杯，目光落在赫連明珠臉上，彷彿要將她看穿。半晌，他才緩緩開口：“好。本王，答應了。”
他拿起赫連明珠放在他案上的金樽，看也不看，直接仰頸，將滿滿一杯烈酒一飲而盡，喉結滾動，酒液順着下頜滑落，沒入玄色的衣襟。他將空杯重重頓在案上，發出“咚”的一聲悶響，目光如炬地看向赫連明珠。
“公主，請吧。”
赫連明珠被他這氣勢激得熱血沸騰，也毫不示弱地拿起自己席上的酒壺，直接對着壺嘴豪飲起來！
麟德殿的中心，瞬間成了這兩人拼酒的修羅場，氣氛陡然變得緊張而熱烈。
