蕭明玉心頭一澀，蹲下身，努力對她扯出一個溫柔的笑容，摸了摸她的頭：
“沒有，姐姐只是在想事情。今天跟着新來的師傅，都學了什麼字呀？”
一大清早，星羅便提議給這些孩子們請個夫子，日後也好讀書識字，如今夫子已經來了，課應當也上了兩節了。
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她強迫自己將注意力轉移到孩子們身上，陪着他們認了會兒字，檢查了他們洗淨的小手和臉蛋，又看着他們吃了廚子做的、熱騰騰的肉絲面。
孩子們吃得香甜，滿足的喟嘆和嘰嘰喳喳的童言稚語稍稍驅散了她心頭的陰霾。
“殿下，你是這個世界上最善良的女人，外面那些人都是在胡說八道！”
虎頭邊吃邊誇，說話時還有些含糊不清，但眼睛亮晶晶的，看蕭明玉好似看天邊的星辰。
“是啊，像您這麼善良的人，真該把那些胡說八道的人都拖出去打板子！”
孩子們七嘴八舌地誇讚着她，蕭明玉聞言苦澀地扯出了一個笑容。
此刻她覺得自己的人生好割裂。
她不知道自己是誰了。
無論是誰，她都很難擺脫這雙沾滿鮮血的手。
她想到謝雲歸在經歷過那樣的絕望後，依然能尊稱自己一句殿下，依然能對這個世界保有的善意——
是何等珍貴與不易。
午後，她將雲織叫到跟前。
“府裏……我院子外頭，原來是不是有棵金籽石榴樹？”
她狀似無意地問道，指尖卻微微蜷縮，眼神之中是幾分抑制不住的緊張。
雲織似乎是想起了什麼，臉上有些為難，小心翼翼回道：
“回殿下，是……是有一個樹樁子，就在您院牆外不遠處的角落裏，奴婢們平日打掃，都繞着走。”
蕭明玉沉默了片刻，從袖中取出早準備好的一張銀票，遞給雲織：
“這是一百兩。去市面上，把所有能找到的，關於植物養護、尤其是救治受損樹木、或是促使枯木逢春的書籍，都給我買回來。”
雲織接過銀票，雖心中疑惑，卻不敢多問，只恭敬應下。
蕭明玉走了兩步，看向星羅：
“你回府一趟，告訴負責庭院灑掃的婆子，那個樹樁……以後不許任何人動。每日用乾淨的清水仔細澆灌樹樁周圍的土壤，但水量不可過多，浸潤即可。
“再去庫房尋些上好的、腐熟過的花肥，在樹樁外圍淺淺埋上一圈。若有任何變化，立刻來報我。”
星羅心中震動，隱約明白了什麼，鄭重應道：
“是，殿下，奴婢一定仔細辦妥。”
由於二人的財力夠盛，人手又更多，不出三日，慈幼局已經徹底改頭換面，將近二十間房屋都被加固得牢牢的，牆上刷得平整潔白，新的衣裳，新的被褥，完全看不出從前的模樣。
而後的日子，蕭明玉幾乎住在了慈幼局。
這家慈幼局是整個天璽最小最舊的，如今卻修整得像家一般，處處都充滿着巧思和細節，溫暖，堅固，豐富，是任何一家託孤所都比不了的。
她白日裏陪着孩子們讀書認字，教他們最簡單的衛生常識，根據每個孩子們的興趣愛好來培養，只要是合理的需求，她都會花錢滿足。
夜裏，她便就着燈火，翻閱雲織蒐羅來的那些艱深的農書、花譜，試圖從中找到一絲能讓那象徵着他溫暖回憶的樹樁重現生機的可能。
可是……她越看越覺得灰心。
已經四年過去了，枯木逢春難如登天。
是夜，華燈初上，慈幼局內飄散着晚飯後殘留的食物暖香。
她正看着書本出神，突然聽到外面有小孩子喜悅的聲音，便轉過頭去看向窗外。
孩子們剛溫習完今日學的幾個字，正聚在溫暖的堂屋裏玩着蕭明玉教他們的簡單遊戲。
院門處傳來些許動靜，守在門口的凌風低聲通傳了一句，隨即，一身靛藍色常服、肩頭帶着夜露寒氣的謝雲歸，提着一個不小的包袱走了進來。
“謝琛哥哥！”
孩子們眼睛一亮，紛紛放下手中的東西，歡呼着圍了上去。他們似乎早已熟悉這位看似清冷、卻從未對他們擺過架子的世子爺。
謝雲歸冷峻的眉眼在孩子們圍上來時，幾不可查地柔和了些許。
他蹲下身，將包袱放在地上打開，裏面不是什麼貴重玩意，而是些小巧的魯班鎖、九連環，一些質地柔軟、適合孩童臨摹的字帖，還有幾包用油紙包好的、散發着甜香的麥芽糖和果脯。
“慢些，都有。”
蕭明玉就站在他身後不遠處，瞧着他耐心地將玩具和零嘴分發給每個孩子。
輪到虎頭時，他還順手幫他正了正戴歪了的小帽，他甚至記得小蓮喜歡安靜，特意將一本嶄新的、帶着插畫的《千字文》遞到她手中。
“謝謝哥哥。”
他看着小蓮靦腆的笑意，也回了一個淡淡的笑容。
孩子們拿到禮物，個個喜笑顏開，堂屋內充滿了快活的氣氛。他站起身，目光不經意間掠過站在廊下陰影裏的蕭明玉。
而此刻，廊下那個一身粉白棉裙，只着一木釵的清麗佳人也正望着他。
燭光與月色交織，映照出謝雲歸適才蹲在地上時寬闊的肩背和那專注而溫和的側臉。
蕭明玉突然想起這背上傷疤縱橫，滿是針眼的模樣，想起夢裏那張臉上紅紅的巴掌印，她握着手爐的雙手猛地攥緊。
他此刻與孩子們自然親近，不由得讓她想起星羅描述的、他幼時在石榴樹下與家人團聚的場景，一股強烈的心酸猝不及防地涌上她的心頭，鼻尖微微發酸。
她按捺不下情緒，乾脆別過頭去，不再看他。
謝雲歸自幼喪母又喪兄，在繼母手下討生活，可饒是這般孤寂的日子，也被“蕭明玉”親手摧毀至此。
而他，卻依然在縫隙中，艱難地保存着這份對弱小的溫柔。
謝雲歸直起身，看到微微弓腰背對着他的蕭明玉，心頭莫名一滯，一種陌生的、難以言喻的不自在感悄然蔓延。
他緩緩起身，走近廊下。
“殿下。”
聽到呼喚，蕭明玉心思一滯，也收斂了心神，緩緩轉過身來，帶着得體的笑意，語氣是前所未有的平和與客氣：
“世子費心了，還特意來看他們。孩子們都很喜歡你。”
她的客氣太過自然，反而讓謝雲歸覺得有些異樣。
