“救命……救命啊——！”
林景明淒厲的呼救聲劃破獵場上空，他被幾條三角頭的毒蛇纏住腳踝和小腿，其中一條死死咬在他大腿內側，毒牙深陷。他拼命掙扎，試圖甩開，卻引來蛇類更兇狠的攻擊，已然是被嚇得魂飛魄散。
周圍已有不少人被驚動，遠遠圍成一個圈子，指指點點，臉上多是驚懼和看熱鬧的神情，卻無一人敢上前施救。
“天哪！怎麼這麼多蛇？！”
“要不要上去幫一把？”
“幫？你沒看見那蛇頭是三角的？劇毒！咬上一口神仙難救！爲了太尉府一個病弱的庶子，犯得着搭上自己性命嗎？”
“就是！快走吧快走吧，萬一被牽連說是咱們引來的蛇，跳進黃河也洗不清！”
議論聲嗡嗡作響，趨利避害的本能讓所有圍觀者都選擇了袖手旁觀，只剩下林景明絕望的慘叫和毒蛇的嘶嘶聲交織在一起。
就在這片混亂的喧囂背景中，江若璃微微側首，對着身旁的謝卿池，聲音毫無波瀾：“王爺，臣婦有些餓了。”
謝卿池垂眸看了她一眼，心下了然，脣角勾起一抹幾不可察的弧度，低沉應道：“嗯。那本王帶你回宴席。”
兩人默契地轉身，朝着與那片混亂喧囂完全相反方向的宴席區走去。林景明撕心裂肺的慘叫聲被他們乾脆地拋在身後，如同丟棄一件無用的垃圾。
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宴席之上，氣氛正酣。美酒佳餚，觥籌交錯。
太后臉上帶着雍容的笑意，正與身旁的宗室命婦說着話。
看到謝卿池與江若璃一前一後走入席間，太后的目光在兩人身上停留了一瞬，隨即落在謝卿池身上，聲音溫婉卻隱含深意：“王爺今日怎麼興致不高？往年夏苗，王爺可是拔得頭籌的猛將，今日爲何不去一試身手？”
謝卿池在太后下首的首位落座，聞言，他端起酒杯，神情淡漠如常，只簡短地回了一句：“臣近日略感乏累，提不起興致。”語氣平淡，聽不出喜怒，卻也毫無解釋或逢迎之意。
太后似乎並不意外他的冷淡，反而順勢將話題一轉：“既如此，養精蓄銳也好。說起來，哀家上次同王爺提過的，與北狄長公主聯姻一事，王爺考慮得如何了？北狄王可是誠意十足。”
此言一出，坐在不遠處的江若璃，正欲端起茶杯的手幾不可察地一頓，指尖驟然收緊。她垂着眼，長長的睫毛掩去了眸底瞬間掠過的冰冷寒芒。
謝卿池擡眼看向太后，深邃的眼底清晰地掠過一絲不悅。只是礙於有其他宗親在場，他強壓下翻騰的怒意，聲音比方纔更冷了幾分：“太后娘娘，聯姻乃國事。臣連那位長公主是圓是扁都未曾見過，何來考慮娶與不娶？”他直接將問題拋回國事層面，態度鮮明。
太后臉上的笑容依舊得體，彷彿沒聽出他話中的抗拒，反而點了點頭：“嗯，王爺說得也在理。”她話鋒一轉，“不過呢，哀家倒是聽聞，這位北狄長公主性子活潑，最喜四處遊歷。聽說，她已啓程前來我大胤，算算日子，估計沒幾日便要抵達京城了。”
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她目光落在謝卿池身上，帶着不容推拒的意味，“待長公主到了，王爺可要替哀家，好好盡地主之誼，陪她在咱們大胤的都城多走走看看，領略一番上國風光。”
這分明是把接待之事變成了相親聯姻的預演。謝卿池眉頭微蹙，“太后娘娘，臣案頭的奏摺都要堆成山了，恕臣分身乏術。”
“無礙，無礙！哀家幫你……”
就在這時，宴席入口處一陣騷動，幾名侍衛和宮人神情慌張地跑過。太后被打斷了話頭，臉上露出一絲不悅，揚聲問道：“何事如此慌張？成何體統！”
一名負責外圍守衛的侍衛頭領匆匆上前，單膝跪地稟報：“啓稟太后娘娘，方纔獵場外圍……有人被毒蛇咬傷了！場面有些混亂，卑職等正在處理。”
“哦？被蛇咬了？何人如此不幸？太醫可通傳了？”
頭領低頭答道：“回太后娘娘，太醫已經趕過去了。受傷的，是林太尉府上的三公子，林景明。”
他話音未落，只聽女眷席那邊傳來“啪嗒”一聲清脆的碎裂聲響。衆人循聲望去，只見江若璃身前的桌案上，一只精緻的白玉茶杯在地上摔得粉碎，茶水濺溼了她的裙裾一角。她臉色蒼白，一手還保持着端杯的姿勢，微微顫抖，似乎被這突如其來的噩耗驚得失了魂。
所有人的目光瞬間聚焦在她身上。
太后卻並未看向江若璃，彷彿那聲碎裂與她無關。她只是微微側首，目光重新落回謝卿池臉上，脣角噙着一絲難以捉摸的笑意。
“說起來……哀家記得往年這夏苗名單上，似乎並無林太尉家這位公子。今年，倒是稀客。”她特意加重了這兩個字，眼神帶着探究，“王爺，可是你特意邀請他們夫婦二人前來的？”
謝卿池面不改色，聲音毫無波瀾，直接否認：“回太后，並非臣所邀。”
此事的確非他所爲，在得知林景明那個病秧子也受邀前來狩獵時，他也有些意想不到。
只是如今聯想到江若璃方纔所爲，想來……或許是她的手筆。
於是他補充道：“林公子近來身體有所恢復，想在此次夏苗一展拳腳，倒也沒什麼稀奇。”
太后眼中飛快地閃過一絲訝異，隨即瞭然般地點點頭，“那許是禮部擬定名單時，一時疏忽，出了紕漏。”她朝着一旁伺候的侍女吩咐道：“既如此，速遣太醫院院判帶得力人手前往診治，務必盡心竭力。”
