顧錦賢與葉限在錦朝那裡吃了飯，便往外院的廂房走去，他們暫時歇在這兒，等明天就和顧德昭一起往西翠山掃墓。
到了廂房，葉限便推開了書房的窗，看著外面滿樹新葉的槐樹沉思。
顧錦賢轉悠了一圈，過來找他說話。
“舅舅，我怎麽覺得你有點針對大堂妹呢？”
葉限頭也不回地說：“我沒有針對她。”
顧錦賢走到他身邊，要勸誡他的樣子：“雖然大堂妹在外面名聲不好，但是我覺得那些都是謬傳，咱們見了大堂妹幾次，覺得她性格溫和，學識淵博。要我說啊，比一般的世家小姐強多了……”
葉限哼笑了一聲：“你才和她見了兩次，就這麽確定了？舅侄，你以後要是再這麽輕信別人，一定會被別人玩兒死的。”他伸手拍了拍顧錦賢的肩。
顧錦賢瞪著葉限半天，囁嚅著嘴唇吐不出一個字。
母親說過，長興候老來得子，對舅舅寵愛異常。幾乎到了葉限說東闔府的人就不敢往西的地步，再加上他生來體弱多病，眼見著這些年病好了些才放出來溜達，家人更是憐惜他得不得了。他喜歡舅舅的隨性，和他走得近一些，別人都是避他如蛇蠍……現在他才是懂了，為什麽別人避他如蛇蠍！
他簡直就是個蛇蠍啊！
“你……你上次在咱們家的時候，還拿了人家的錦帕要嫁禍她，要是當時沒說清楚，大堂妹的名聲就完了。再說今天，人家的幼貓好好在廡廊下睡覺，你逗就逗吧，還傷了那貓……得虧是大堂妹涵養好才沒生氣，要是別的小姐，非哭鬧不休要你賠不可！”顧錦賢有點激動了，說話就不太客氣了。
葉限很平淡地解釋：“我那次真的在幫她……”
“幫個屁啊！你那算是什麽幫忙！”顧錦賢口不擇言。
葉限歎了口氣，補充道：“其實我沒想傷那隻貓這麽重，只是小小懲戒它，你知道我手下又拿捏不好……”
顧錦賢聽他解釋，面色終於好了點：“既然不是有意的，那你和人家道個歉嘛，大堂妹的貓確實因你而傷……就算不道歉，你至少做點什麽事補償人家吧”
葉限卻繼續道：“其實你不要被她騙了，你這個大堂妹哪裡像表面一樣性情溫和，她心機深沉，懂得按而不發，是能做大事的人……”
顧錦賢有些頭疼地道：“舅舅，別和我說這些，你就和堂妹道個歉吧！”
葉限再無聲地看著他，最後才勉強點點頭：“好吧，我知道了，你先出去吧。”
他把人趕出了書房，一個人繼續立在窗前沉思。
到傍晚白芸才把貓抱回來。
抱樸蜷縮在笸籮裡，前爪纏著繃帶，導致它想埋頭舔傷口都做不到，又急又難受，不停地咪咪叫。
“用了傷藥，又纏了繃帶。馬房裡的小廝說，它的傷雖然沒到骨，不影響以後走路蹦跳的，不過這幾天肯定不好動彈了……”白芸說。
錦朝只能歎了口氣，她不能把葉限怎麽著，只能伸手想摸摸抱樸安慰它。可是它現在對人很防備，感覺到錦朝的手伸過來，就立刻縮到了棉布堆裡。
錦朝只能讓白芸把貓抱下去，換個軟和些的墊布，免得它碰到傷口。
“小姐，佟媽媽要見您。”青蒲在簾子外稟報。
佟媽媽進來，是為了明天清明的事。以前的清明節，顧家的女眷都是沒有去西翠山的，在家裡跪拜了祖宗祠堂便算過了。不過這次父親特意囑咐下來，祖家既然派了五夫人和兩位堂哥來，也算是想和他們修繕關系的，大家這次便一起去西翠山。
宋姨娘已經在準備酒饌還有楮錠紙錢等物了，她差人過來說了一聲，要是錦朝不忙碌，可以幫她準備府裡面的祭祀之事。最多就是供奉瓜果熟食、插柳條之類的小事。
佟媽媽還覺得奇怪：“宋姨娘做事總是喜歡帶上您……”
錦朝笑笑，她可沒覺得奇怪。便吩咐了佟媽媽交代各處管事，把東西備好就是了。
第二天一早起床，錦朝照樣做和昨天相似的裝束。幾個丫頭拿了杌子、點心、扇子等物件，跟在錦朝身後去了影壁。
影壁停著六輛青帷馬車，小廝拉著韁繩站在前面。天還早，薄薄的陽光灑在影壁凹凸的浮雕之上，卻已經有人站在那裡了，錦朝仔細一看，發現是顧瀾和葉限、顧錦賢，和一幫簇擁他們的丫頭書童。
顧錦賢先看到她，便一喜道：“大堂妹過來了！”拉她過來說話。
顧瀾正和葉限說：“聽說表舅昨天去慈光寺看猴子了……”
葉限淡淡道：“是錦賢要去看……也沒有上山去。”
顧瀾穿著一件茄花色瓔珞紋緞衣，八幅淺綠色的湘群，看起來容光照人的。她根本不惱葉限的愛理不理，繼續笑著道：“慈光寺我也常去，倒是不愛看猴子。聽說是寺廟的僧人養著給香客看的，長得胖胖的，躲在籠子裡一動不動，除非你要喂它東西……”
葉限沒怎麽注意聽，隨意嗯了一聲。然後目光轉到顧錦朝身上，對她說：“你來得太慢了。”
顧瀾也看到錦朝走過來，向錦朝請安後，便笑笑不再多說，上了自己的馬車。
顧錦朝望著自己的二妹，直到馬車的細布簾子合上。她還想打長興候世子的主意，要討好人家不成？她倒是覺得，像葉限這種人，不理他就是對他最大的討好。
葉限著跟她說：“令妹實在太善談了。”
錦朝笑道：“她只是覺得和表舅投緣而已。”
葉限笑了一聲，不再說話。
顧錦賢拚命向他使眼色，昨天說好的賠禮道歉，他可不能睡一覺就忘記了！
葉限偏偏遲鈍了，裝鋸嘴葫蘆半天不吭聲，轉頭看影壁上雕刻的麒麟踏雲去了。錦朝不想乾站在這兒，父親他們應該就要出來了，還不如去車上等著。她正要轉身上車，誰知葉限又拉住了她的衣袖。
他的袖口裡滑出一個長長的卷軸，葉限把卷軸放到她手裡。
顧錦朝疑惑問他：“這是什麽？”
葉限簡單回答：“墨寶。”頓了頓又補充道，“我的畫，送給你賠禮道歉的。”
顧錦朝啼笑皆非，哪有送自己的畫給別人賠禮道歉的！他又不是書畫大家、江南名士的，他的畫能值幾個錢，還不如倒騰了波斯貓給她！
顧錦賢也笑了。
葉限很奇怪地看他們一眼，慢悠悠道：“送金銀太俗氣，送玉太矯情，送別的又配不上我們表侄女的身份，我思來想去覺得我的字畫最合適。”
顧錦賢湊到錦朝旁邊：“堂妹快打開看看，我倒想知道他畫了什麽。”
錦朝本不想當著葉限的面拆畫，要是畫得其醜無比，他丟了面子更是要記恨自己了。無奈顧錦賢想看，她便把畫卷展開，上面畫了兩隻嬉戲的毛球一樣的貓，正在瓜藤下撲蝴蝶。
貓側著腦袋看蝴蝶，活靈活現的。旁邊還寫了貓趣圖三個字，不是一般讀書人用的台閣體，而是工整嚴謹的大篆。運筆有力，反倒有種蒼然的味道。
葉限道：“我送你兩隻貓，用來和你那隻作伴吧。”
錦朝都不知道自己該怒還是該笑了，她把畫卷起來隨手給了旁邊的青蒲，行禮道：“謝謝表舅盛情了，既然有了您的墨寶，抱樸有貓相伴，應該不會怪您了。”
說完不再理會他，轉頭上了馬車。
顧錦賢湊過來直看著他，葉限便瞥了他一眼：“你還要幹什麽？”
顧錦賢抓了抓頭，問他：“你不是沒跟著高學士學畫畫嗎，也能畫得這麽好……”高學士便是翰林掌院學士，葉限的外公，難得的長壽，如今已有七十多了。葉限豈止沒學畫畫，家裡的西席是高學士的得意門生，如今官居大理寺少卿的施元給他授課，他都是三天打漁兩天曬的。
“描摹狀物，有何難的！”葉限不再跟他說話，也轉身上了馬車。
顧錦賢想了想，又說到：“不說畫的問題，你這算是道歉嗎！”
從適安往西翠山，沿驛道都是青山綠水，農家田園。田裡水稻剛長出綠油油的新苗，阡陌縱橫之間，可以看到垂柳鳧水，桃花遍野。
到了西翠山腳下，眾人下了車，看到祖家的車也已經到了。二夫人正站在陵門外等著他們，顧家幾個小姐都向她行了禮，二夫人請她們起：“……大家上去吧，二老爺在上面等著呢。”
上次錦朝她們去祖家，只是遠遠見了二老爺一面，沒來得及請安。
一行人帶著丫頭婆子小廝的，便沿著石階往山上走去。
西翠山是顧家的家族墓地，旁邊還由祖家出錢修了一座寺廟，叫靈碧寺，庇佑顧家榮耀的。顧家常來這裡，年年都修葺，青石台階乾乾淨淨，每走一百階還修有涼亭。墓地旁還修了一座小院子。
附近的村民有到靈碧寺上香的，看到顧家的人，都要遠遠恭敬避開。祖家在西翠山一帶有不少田產，很多村民都要靠顧家祖家的蔭蔽過活。
幾個小姐都養在深閨裡，爬山爬得氣喘籲籲的。這天日頭又大，錦朝也覺得有些難受，回頭一看，顧汐和顧漪相互攙扶，蹣跚而行，顧瀾也是滿頭大汗。顧錦賢和顧錦瀟倒是一臉輕松。
倒是葉限看上去不行了。他皮膚本來就白，現在更是有些發青了。
二夫人回頭看到，難免嚇了一跳：“世子爺，你要不要休息一下？”
葉限擺擺手正要說什麽，胸口卻起伏不定，話都沒說出來就眼睛一閉暈了過去。眾人頓時圍過去，還是顧德昭沉住氣，“大家快讓開些！”又吩咐身後兩個小廝把葉限抬到最近的亭子裡，躺平了，又解開他的衣領。
幾位小姐便要回避，錦朝卻側著目光偷偷觀察。
五夫人急得直哭，手顫抖地從懷裡掏出一個瓷瓶，倒出幾粒米大的鮮紅藥丸，就著清水喂葉限吃下。
二夫人難免要說幾句：“世子爺身子難道沒好全？怎麽也跟著咱們上山來了？”
五夫人抹了抹眼淚，葉限呼吸有些急促，她拍著他的胸口幫著順氣。“他跟我說沒問題了，我也不知道，要是有個萬一可怎麽好……”
父親在一旁看著，揮手讓旁邊的管事先上山去和二老爺說一聲。
葉限卻急促地咳了幾聲，終於不再喘氣，慢慢地平靜了下來。
錦朝看得分明，他眼睛裡有絲水潤的淚光。他坐起身來，五夫人便心疼地摟住他，不住地拍著他的背脊，像安撫小孩一樣。葉限卻又推開她站起來，臉色十分蒼白，如淬玉般有些溢光了。他又走出了涼亭，一聲不發地繼續往山上走去。
眾人都望向五夫人。
五夫人搖搖頭示意無礙了，大家才跟上去。
顧瀾便走到了五夫人旁邊，輕聲問她：“五伯母，我還不知道表舅發病竟然如此凶險……”
五夫人苦笑搖頭：“這還不算，有好幾次氣息散了，嚇得我魂都沒了。因為這個病，他從小就不能和別的孩子一起跑跑跳跳的，隔壁撫遠大將軍的公子要去遛馬了，他只能在一邊眼巴巴看著……他偏偏又是格外驕傲的人，最不喜歡別人看到他軟弱的樣子……”
顧瀾遙看著走在前方的身影，清瘦修長的少年，皂色的垂帶和牙白的衣角飛舞在陽光中，他背脊很直，身姿如玉，卻讓她看得有些難受。
上到山頂的宅院，錦朝等人先拜見了二老爺，二老爺長得更威嚴些，和顧德昭並不相像。
聽說剛才葉限在上山的時候發病，他責備了二夫人幾句，又讓葉限先去宴息處歇息。葉限卻搖了搖頭道：“我想去靈碧寺看看。”二老爺便讓顧錦賢和兩個小廝一個管事跟著他，去了靈碧寺。
余下的人便往墓地走去，身後的小廝丫頭捧著紙錢、楮錠，祭祀用的三牲熟食等物。祭拜了祖先之後，二老爺又親自拿了芟剪草木之器，為墓地剪除荊草。父親和五老爺在周圍植了柳樹，掃墓完成後，大家又回到宅院裡，幾個少爺便玩蹴鞠。女孩家想去踏青，這一路走來還沒好好看過風景。
顧瀾便提議：“倒不如去靈碧寺拜佛，也能踏青了！”
顧憐笑著挽她的手說：“靈碧寺有我種的柳樹，我帶你去看！”
見她們興致頗高，便由五夫人帶著，一大群護院、婆子圍擁去了靈碧寺。
從宅院到靈碧寺，要走過一條山徑，這山徑一旁是山崖，另一旁的山壁藤蘿叢生。往下看去能看到一望無際的稻田和農家，更遠一些通州寶坻的運河都能看到，景色很好。
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寺廟雖然不算大，也是西翠山有名的，香火鼎盛，四周古柏參天。住持特地出來迎他們進去，顧憐一進去，就興致勃勃地拉著顧瀾去看她種的柳樹。錦朝看了一眼寺廟，瞥到撞鍾旁邊正站著顧錦賢。
五夫人上前去跟他說話，“……帶你幾個堂妹來拜佛，我看你們也沒吃東西，正好能在靈碧寺吃一頓齋飯。你舅舅去哪兒了？”
顧錦賢道：“我也不清楚……應該在天王殿吧。”
五夫人讓她們先自己在周圍轉轉，但是一定要婆子和護衛陪著，又去找知客師父布置齋飯了。
錦朝也想去為母親燒香，便帶著青蒲往大雄寶殿走去。
大雄寶殿外種著羅漢松和扁松，裡面的釋迦牟尼像金箔貼身，眉目慈悲，又有燭火映照，輝煌熠熠。錦朝跪在蒲團上雙手合十誠心祈禱。雪白的挑線裙子鋪在木地上，純白得像朵蓮花一樣。
葉限剛從外面跨進來，青蒲正要說什麽，他用手指豎在唇前示意青蒲不要出聲。
錦朝心裡默念了幾句，又接過青蒲手裡的香供上。轉頭髮現葉限竟然背著手，靜靜地看著她。她嚇了一跳，本來是想避開他的，反而還碰上了。
“表舅也來上香嗎？”錦朝笑盈盈地說，“青蒲，快給表舅爺點香。”
葉限看著顧錦朝很久，那目光幾乎是冰冷的。爾後又輕輕問她：“你可憐我嗎？”
錦朝覺得莫名其妙：“你有什麽好可憐的，你是長興候家的嫡子，將來要繼承爵位的。你外公是翰林院掌院學士，德高望重，門生無數。你得先皇垂愛，一出生就被封了世子，別人都得羨慕你呢！”
何況你以後權傾朝野，想殺誰就殺誰，除了張居廉還有幾個人敢跟你作對。誰敢可憐你啊，簡直是不想活了。
葉限看向顧錦朝，她長得容色絕豔，大殿的金光更是襯得她異常美麗。偏偏她自己不愛惜一樣，一身的寡素，淡淡地看著自己，十分氣定神閑。
他的目光平和下來，嘴角微翹笑起來，又問她：“你剛才跟佛說什麽呢？”
世子爺還和她聊起來了……錦朝其實很想離開，她的原意是能少和葉限接觸就少接觸。別說培養好感，以後只求他不記掛就行了。
想了想，覺得自己剛才想的沒什麽問題，錦朝才道：“我母親病重，我只是祈求她能病愈。”她還想祈求很多，只是覺得自己太貪心了，佛肯定也嫌棄自己。便只有這麽一個願望，只要母親能活著，她就心滿意足了，別的東西都可以慢慢來。
葉限便沉默了一下，又問她：“你母親病重？”
錦朝點頭道：“表舅不知道嗎，五伯母這次就是來看我母親的。”
葉限深深皺起眉：“你竟然不早告訴我！”
錦朝額頭一抽，這事恐怕大家都知道好不好，她為什麽要特意和長興候世子說一聲！她輕聲道：“我的錯，我該第一個通知表舅的。”
葉限覺得顧錦朝有點挖苦自己，不過他並不在意，隨即就接到：“你真應該第一個告訴我，半年前我的恩師蕭岐山還在燕京，讓他給你母親看看，肯定是沒有問題的！”
錦朝驚住了，忙問他：“你說什麽？”
葉限難得看到她失態，嘴角的笑容更盛了：“蕭岐山蕭先生是貴州普定人，醫術精湛。不過他喜歡隱居高山之巔，不喜歡踏入世俗之中。”
蕭岐山？她從來沒聽說過！錦朝難免激動，只要能把母親的病能治好，自己聽沒聽過當然不重要。
“他的醫術很好？能把我母親的病治好嗎？他現在在那裡？”
葉限輕拍錦朝的肩一下，道：“你聽我說。”
“我兩歲的時候因為病差點死了，宮裡的禦醫給我醫治，都說我不過半年就會死。我爺爺便親自去貴州找他，早年爺爺救過他的命，他也願意幫我醫治，我這才多活了十幾年。”
“他能不能把你母親的病治好我不知道，但是多保幾年還是沒有問題的，不過他現在在貴州深山裡，我得派人去請他過來。山路難行，一來一去最短也要一個多月。”
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