士子讀書之貴，朝家待士之厚，本朝盛於前朝。
從前的鹿鳴宴是在文德殿舉行，近年來則在城中包一座酒樓承辦，所有耗費，由禮部出錢。
豐豫樓是汴京新派酒樓，瑰麗宏特，高接雲霄，門口的匾額題有“聳翠”二字。
今年的鹿鳴宴便設在豐豫樓。
新科進士們隨着禮部上書施長卿步入豐豫樓，便聽到臺上伶人字正腔圓的曲聲。
女伶人：“諸君逸氣軒眉宇，似王良輕車熟路。我覺君非池中物，如咫尺蛟龍雲雨。”
臺上身着白細布圓領大袖襴衫的辛芙蓉和樂唱曲。
“十年辛苦困寒窗，才能勾宴鹿鳴、飲御酒、插宮花，滿朝服朱紫；才能春風得意、跨驊騮、聽蹄聲，看盡長安花。”
施長卿聽此妙音天籟，由不得稱讚：“這曲的好啊，寒窗苦讀登科甲，博得個名揚天下，應景。”
禮部郎中孫處約微笑道：“聽說這出《登科甲》是豐豫樓東家特意請人排演的，請了遇仙正店的辛芙蓉登臺唱演。”
“春風得意馬蹄疾，今科最得意的是紀夫子。”施長卿隨着衆進士上樓，眼角眉梢都掛着笑。
“新科狀元李維是他的學生，一甲第七名雍陶是他的學生，一甲二十六名季晨還是他的學生，三個榜，榜榜都有他的學生。”
上司誇老師，孫處約亦欣喜而笑，“夫子確實高興！”
昨日去國子監見到夫子，夫子笑得白髮都黑了好幾根。
夫子雖然只是國子監司業，但國子監首官崔祭酒都沒有他厲害。
剛上到二樓，就聽到上司又道：“紀夫子雖然厲害，但當了二十年的司業都沒升官，知道為什麼嗎？”
孫處約不解問：“為什麼？”
施長卿道：“他不會鑽營，他比不上豐豫樓東家。”
孫處約聞言，心裏很是不爽，但面上沒有表現出來。
上司居然拿商賈和他老師比，商賈怎麼配與他老師比。
鹿鳴宴有個傳統，四十已上的進士立於東廊，四十已下的進士立於西廊，相互作揖，以示尊敬之意。
諸位進士拜已，施長卿便說：“請特奏名進士路通吉，一甲進士第二十五名吳逸。”
路通吉已兩鬢生霜，已有六十多歲，參加科舉是第十五次了。
吳逸是慘綠少年，只有十八歲，是本屆科舉年紀最小的進士。
二人至施長卿面前停下，施長卿朗聲道：“請吳進士拜狀元。”
最小的進士拜狀元，這也是鹿鳴宴的傳統。
吳逸點頭，行至狀元李持隅面前，躬身長揖。
李持隅擡步上前，伸手扶起吳逸，溫聲道：“卓逸超羣，少年英才，恭喜吳直講。”
吳逸微笑：“同喜，李直院。”
“狀元郎，該你了。”施長卿道。
李持隅朝施長卿頷首，走到路通吉面前停下，向路通吉擡手作長揖。
路通吉驚恐，向來只有最年長和最年幼的進士拜狀元，現在狀元拜他，這如何使得？
施長卿見路通吉驚慌失措的樣子，微哂道：“這是太后新改的規定，狀元拜最年長進士，是尊老敬老之意。路進士心存志向，鍥而不捨，其心志令人敬佩！”
路通吉眼眶熱淚落下，露出的笑容，有欣慰，有釋懷，有無奈！
幾十年的科舉之路，十五次赴考，從家鄉到汴京的路，他走了三十個來回。
多次落榜，多次失意，多次為人嗤笑，終於在這次揚眉吐氣。
雍陶走近前，笑說：“路進士，你得讓我師兄起來了呀，拜得久了，折了腰，有人是要怪罪的。”
作為男人，路通吉自然明白這說的是什麼，忙過去擡手扶起狀元郎，“李直院，恭喜金榜題名，得償所願。”
聽人說，這位狀元是第二次登第了。第一次中第，嫌棄名次不高，去了綠衣袍要再次科舉，不考到探花不罷休。
沉澱幾年，不鳴則已，一鳴驚人，取得最好的名次！
“同喜”兩個字到嘴邊，李持隅卻說不出來。
路通吉從慘綠少年考到兩鬢生白，一生都在追逐金榜題名，真正登榜及第時，已是垂暮之年。
他是得償所願了，可路進士真的得償所願了嗎？
微笑迴應：“李維多謝路進士。”
拜禮環節過後，諸位進士就坐宴飲，以敘同年之誼。
幾杯酒後，探花盛懷國起身，故作精神慘沮：“宴飲光有金谷酒，有珍饈美饌，未免過於無趣，不如請咱們……”
眼眸卻落在李持隅身上，“李狀元撫琴一曲，以供消遣。”
一旁的榜眼覷了盛探花一眼，沉默不語，此事與他無關。
另外一桌的進士走過來，附和道：“君子六藝，樂為其一，李狀元文采超絕，想必曲藝也是首屈一指，何不讓咱們這些同年一睹風采呀？”
李持隅雖然驚訝同年此舉，但並不慌亂，停下手中的筷子，起身，擡手，微微作揖，臉上帶着禮貌的微笑，“感謝諸位同年擡愛，樂道在下委實不擅長。”
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一人跳出來，“李狀元何必過謙，幾年前紀司業四十壽誕，你一首神龜曲，可謂是技驚四座呀，不來一曲，可就是看不起我們這些同年了。”
“李兄，來一曲吧。”
“來一曲，來一曲。”
諸位同年齊聲高呼，讓李持隅赧然，十分不自在。
並不是他不想奏一曲，而是他覺得這些同年是把他當做賣藝的伶人女技取樂。
李持隅想着再次推拒時，卻見雍陶端着酒壺過來，走到盛探花身邊，為盛探花續了一杯酒，笑得欠欠的。
“俗話說得好，由小到大，我們盛探花都還沒有登臺獻藝，哪裏輪到人家李狀元。”
“聽說盛探花最擅長琴技，一首《及第謠》彈得那是出神入化，爐火純青，哪有高臺，盛探花何不為我們這些同年來一曲呢？”
盛懷國的臉色極難看，登臺獻藝，來一曲，雍陶是把他當賣藝的樂人了。
盛懷國抿然而笑：“君樂兄莫要開玩笑了，在下哪裏會琴曲呢。”
“不會琴曲？盛探花開什麼玩笑。”雍陶作出驚訝的笑容，“合歡樓的窈窕姑娘可是天天聽你彈琴作曲的，她說話能有假嗎？”
