天色已經擦黑，陳嘉執意要去救人，石頭沒辦法，只能跟着去。
那扎着沖天辮的孩童將他們領到了一處破廟，遠遠便瞧見破敗的草蓆上躺着一個形貌瘦削的男人，雙眸緊閉。
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四周並無旁人。
孩童自稱大寶。他先一步來到那男人旁邊，蹲下輕輕搖了搖，喚道：“哥哥，有人來了。”
草蓆上的男人聞言緩緩睜開眸子，也不知是不是無力說話，掃了眼來人後，隨即一言不發地閉上了。
石頭見對方細胳膊細腿，半邊臉還燒傷了，躺在那一動不動，不知是死是活，也降低了警惕心。
陳嘉在田間地裏混久了，偶爾也會遇到被蛇咬的情況，是以有些經驗。
問了大寶一些情況後，便知道男子中的不是劇毒，否則也撐不到現在了。
陳嘉讓石頭將人背上，先帶回田莊，石頭有些不大情願，但還是很聽陳嘉的話，依言照做。
江亭縣距離京城只有一天半的腳程，翌日街道上還蒙着薄薄的霧氣時，一行人就到了地方。
田莊的人跟陳嘉和石頭早已相熟，大夥都是樸實的平民百姓出身，莊主也是個和善的小老頭，見他們帶了陌生人來，問了兩句就一同迎了進去。
一是出於對陳嘉的信任；二是對方只有兩人，一大一小，大的那個還是病弱之身，實掀不起什麼風浪；三是田莊的人都心善，見他們可憐便收留了。
莊主問了他們的來歷。
大寶自稱是他們本是南邊鄉紳人家，可惜家道中落，便來北方投靠親戚，可親戚早已搬走，他們盤纏也花光了，輾轉纔到了這裏。
南邊本就是聖天教發源地，常年混亂，朝廷鞭長莫及，管束乏力，因此常有從南邊來的流民到北方逃難。
這番說辭合情合理，並未引起任何人懷疑。
他們誰也想不到，這看似文弱的“陳願”竟是朝廷通緝的重犯，而這份出於善意的收留，日後將給整個田莊帶來滅頂之災。
謝延在這裏過了一陣安生日子。
他化名陳願，因性情和善，知書達理，一副文人氣質卻並無架子，很快便贏得了莊上人的好感
更難得的是，他懂得不少農耕知識，卻從不賣弄，還幫田莊解決了一些澆灌上的難題。
短短數日便獲取了所有人的信任，在莊上的地位竟隱隱與京城來的陳嘉齊平，於是莊上就有了兩位“陳先生”。
陳嘉性格木訥，不善言辭，老實本分，只會埋頭做事，眼裏只有種地。
反觀“陳願”，圓滑機敏，能說會道，連莊上最兇的狗見了他都搖尾巴，漸漸成了莊上最受歡迎的“陳先生”。
不但莊裏人喜歡他，連附近村落的居民都對他稱讚有加。
唯獨石頭打心眼兒裏討厭這個“陳願”，總覺得他那張溫和的笑臉下藏着什麼，遠沒有表面看起來那麼簡單。
可若是說出去，旁人只會以爲他妒忌“陳願”。
這天，石頭蹲在田埂上除草。
瞥見不遠處“陳願”與莊主在談笑風生，身後還跟着莊主的女兒時，心裏陡然升起一股醋意。
於是忍不住對陳嘉抱怨道：“師父，當初就不該把他帶回來，橫豎他在外面也死不了，現在好了，他賴着不走，還跟您搶功勞，莊子裏的人眼裏只有他，哪還記得您纔是最早來教大家改良作物的？”
石頭冷哼一聲：“我看他啊，就沒安什麼好心，指不定是來騙喫騙喝的！”
陳嘉正彎腰查看土豆的長勢，聞言頭也不擡地訓道：“君子不在背後議人是非。什麼功勞不功勞的，都是虛名罷了，只要是對田莊、對百姓有利之事，誰做都一樣。”
陳嘉心態豁達道：“少說多做，咱們只管做好自己的事，對得起自己的良心就行了。
見石頭仍憤憤不平，陳嘉又道：“再說人家陳願也沒招你惹你，你總對他意見這麼大做什麼？與人爲善方是正道，種善因，方能得善果……”
石頭沒讀過多少書，聽師父又要開始講這些文縐縐的大道理，腦袋“嗡”的一下就炸開了，連忙舉手投降：“師父我懂了！您教訓的是，徒兒定當謹記，再也不背後說人了！”
陳嘉也就不多說了，摸着土豆苗眼睛亮亮的：“這次改良，定能提高收成，這是造福社稷之物……”
這些天，謝延已經將田莊的底細摸得一清二楚。
這田莊本是柳氏一族的祖產，與京城榮國公府淵源深厚，這莊上的管事一家是柳氏的旁支，算起來還是沈霜寧的表親。
沈霜寧……
謝延在心裏念着這個名字。
那個知曉他祕密，害他身陷險境，還險些一箭射死他的國公府女娘。
真是得來全不費工夫啊。
謝延眼底閃過一絲陰狠，他該給沈霜寧送去一份“大禮”纔是。
正思忖着，一旁的柳莊主溫聲道：“陳願，你也到了成家的年紀了吧，可有想法在江亭縣定居？”
謝延迅速斂去眼底的戾氣，擡眸時已是一派溫潤無害的模樣，拱手笑道：“不瞞莊主，確有這個想法。江亭縣水土好，莊上的人也和善，若能在此安身，再好不過。”
柳莊主瞥了眼身旁的女兒，笑道：“莊上有不少勤懇本分的適齡姑娘，可有看上的？若是有心意，老夫替你做個媒。”
謝延搖了搖頭。
柳莊主道：“竟沒有一個看上的麼？”
謝延垂下眸，語氣謙遜又帶着幾分自嘲笑道：“莊主說笑了。陳某出身低微，既無家世背景，也無功名在身，如今更是身無長物，還帶着個年幼的弟弟拖累。
“能有個落腳之處已屬僥倖，哪敢奢求姑娘青睞？旁人不嫌棄在下，便已是天大的福分了。”
柳莊主對他越發滿意：“你是個好後生，莫要妄自菲薄，常言男子先成家再立業，你還年輕，先把人生大事辦了，再去想考功名的事。”
謝延：“莊主說的是。”
“你看玉兒如何？”柳莊主話音一轉，直言道。
柳莊主的女兒，柳玉，年芳十八，名柳玉，是沈霜寧的表姐。
柳玉是個大咧咧的性子，唯獨見到“陳願”，會露出小女兒家的嬌羞。
她喜歡“陳願”。
雖然對方半張臉毀了容，她卻依舊爲他的才華、氣質所吸引，在她眼裏，對方就像是落難的貴族公子，即便走在田間地裏，也難掩風華。
這會兒她正跟在父親身旁，紅着臉，小心翼翼地打量對方。
