第二天清晨，呼延灼再次單騎來到邊城。霍廷淵似乎早有預料，已在城門外等候。
“戰王，“呼延灼開門見山，“我可以答應前兩個條件。部族今日就開始後撤。但賠款一事，必須由單于定奪。“
霍廷淵點點頭：“合理。那麼三日之約…“
“依然有效。“呼延灼道，“我已派快馬前往王庭。三日內必有答覆。“
霍廷淵露出滿意的笑容：“既如此，我們立字為據。“
當呼延灼在那份用漢文和匈奴文共同書寫的協議上按下手印時，他感到一種前所未有的複雜情緒。
這可能是戰爭的結束，也可能是另一種博弈的開始。
霍廷淵望着呼延灼遠去的背影，直到那抹黑影徹底消失在視野中。
他呼出一口氣，身旁的雲夕忍不住開口，“匈奴人就這麼輕易答應了？“
她覺得這似乎容易了一點，“這相當於承認戰敗，還接受如此苛刻的條件。呼延灼可是出了名的硬骨頭…“
霍廷淵沒有立即回答，他思索片刻：
“雲夕覺得，呼延灼為何答應？“霍廷淵反問道。
雲夕蹙起秀眉：“我猜測，他是為了救那五千俘虜，用的緩兵之計。等我們放人後，他們大可翻臉不認賬。“
霍廷淵沒有即時回答她，他看向遠方緩緩開口：“其實現在的匈奴只不過是強弩之末，再不復往昔強盛。其所處之地，土地貧瘠，植被稀疏，農作物難以紮根生長，連基本的溫飽都難以保障。
風沙常年呼嘯，吹走了肥沃的土壤，留下的只有無盡的沙礫。
由於土地無法提供足夠的養分，牲畜的數量也在逐年減少。
物資匱乏更是成了匈奴發展的阻礙。日常所需的布料、金屬器具等，數量稀少且價格昂貴。
面對如此困境，匈奴內部矛盾叢生，為了爭奪有限的資源，部落之間時常發生爭鬥。
為了擺脫這一困境，匈奴將貪婪的目光投向了周邊的國家，妄圖通過挑起戰爭來搶奪他國的物資。他們頻繁親擾邊境，燒殺搶掠，邊境百姓苦不堪言。
但匈奴此舉，不過是困獸猶鬥，即便能通過戰爭獲得一時的物資，也難以改變其衰敗的大勢。”
“況且，“霍廷淵繼續道，“這次本就是匈奴不佔理。是他們先襲擾我邊城，殺我百姓。“
他的眼神漸冷，“若和談不成，我們大可以奮戰到底。就看他們能否承受這個後果。“
陰影中突然傳來一聲輕笑。夜無痕不知何時出現在旗杆下。
“王爺好算計。既給了匈奴臺階下，又暗中握緊了刀把子。“
霍廷淵不意外他這麼說，意味深長地看了眼北方，“不過，呼延灼不是傻子。“
“那三百萬兩賠款，單于會答應嗎？“夜無痕問。
“會。“霍廷淵出人意料地肯定，“但不是全數。“
他頓了頓，“我故意將數額擡高，就是為了留出討價還價的空間。
最終能拿到一百五十萬兩就足夠了，這也是他們能承受的範圍。“
雲夕恍然大悟：“所以你早就知道他們目前的情況？“
霍廷淵讚許地點頭：“互市開通後，草原各部對王庭的依附會逐漸減弱。到時候…“
“到時候匈奴就不再是鐵板一塊。“夜無痕接話。
 |
霍廷淵笑了笑，忽然話鋒一轉：“堂主，派去盯梢的人有消息了嗎？“
夜無痕點頭：“呼延灼確實派了快馬去王庭。不過…“
他嘴角微揚，“我的人發現還有另一支人馬悄悄往西去了。“
“西匈奴？“霍廷淵眯起眼睛，“果然，呼延灼在準備後手。“
雲夕說：“他有可能增加士兵人數。“
霍廷淵點頭，“如果他又增加十萬或者二十萬……雲夕，你的武器可否有把握？“
霍廷淵的問題像一塊燒紅的鐵，烙在雲夕的心頭。
她也明白匈奴是一個好戰的民族，談和也可能是暫時的緩兵之計，可要用她的熱武器對抗冷兵器的軍隊，這無疑能對敵人形成降維打擊，使其毫無還手之力。
雖然戰爭是殘酷的，可是熱武器本身也不能存在於這個時代，這種殺傷力極強的武器如果被好戰分子利用，對這個世界是毀滅性的。
如果因此而震懾對方，能讓他們能真正感受到害怕，而停止戰爭，也不是不可以大量使用。
“王爺，“雲夕深吸一口氣，“單論武器威力，我的裝備對抗幾十萬大軍不成問題。“
她停頓了一下，眉頭微蹙，“但問題在於，目前會用這些武器的只有我。“和蘇硯秋。
但是她是不可能將槍械給她的。她可不想再次經歷將槍口對準她自己。
霍廷淵的手指不停相互摩挲。校場上的士兵們正在操練，喊殺聲陣陣傳來。
是啊，只有雲夕一個人會用，雖然她已經做了炸藥包，也教會了一些人怎麼使用炸藥包。可槍支只有她一個人能用。
“你能教會我嗎？”霍廷淵突然開口。
雖然他並不是覬覦她的武器，但是現在他們面對的是幾十萬敵軍。
他也可以向皇上再次申請調配援軍，可其他幾個邊境也需要守護，目前是太緊急，想要調動軍隊也是一大難題。
“我需要一支絕對忠誠的精兵。“雲夕有了這個想法，便說出了口。
“你是想……“霍廷淵眼裏閃着精光。
“只要有信得過的士兵，一個月內我就能訓練出一支足以改變戰局的特種部隊！“
她氣定神閒的說，“想象一下，當匈奴騎兵衝鋒時，迎接他們的是連綿不斷的槍林彈雨…“
霍廷淵擡手打斷她：“需要多少人？“
“初期五十人足矣。“
雲夕迅速計算着，“但要絕對忠誠，最好是孤兒。“這樣就不會有後部之憂，和對武器的貪婪和野心。
霍廷淵的嘴角微微上揚：“我的暗衛營正好有這樣一批人。“
他指向校場西北角一隊正在訓練的士兵，“他們都是我從邊關孤兒中挑選培養的，他們絕對的忠心。“
雲夕順着他的指引望去。那些士兵與其他將士明顯不同——他們沉默如鐵，眼神銳利如鷹，一招一式沒有任何花哨，全是致命殺招。
最令人心驚的是，即使在進行最激烈的對抗時，他們也幾乎不發出任何聲音。
“他們…“雲夕不禁屏住呼吸。
“這些兵大多數都是從乞丐窩裏帶回來的。“霍廷淵說。
“就他們了。“
既然霍廷淵說他們可以，那多數應該是值得信任的，“但訓練地點必須絕對保密。“
“城外五里的地方有一個山坳，那裏應該是個不錯的地方。”霍廷淵指向城外後山。
