太監李德全將奏摺呈上龍案。
皇帝翻閱時，紀明峯突然跪地高呼：“陛下明鑑！此乃周硯丞污衊老臣！臣不知道何時得罪了周硯丞，這是故意栽贓！“
“是麼？“
霍廷淵向殿外一揮手，“帶人證！“
殿門大開，兩名侍衛押着形容憔悴的周硯丞走入。
這位昔日威風凜凜的國子監司業，此刻囚衣加身，手上鐐銬叮噹作響。
“周愛卿。“
皇帝沉聲道，“戰王所奏，可是實情？“
周硯丞擡頭看了一眼紀明峯，渾身一顫。紀明峯眼神微動，似有深意。
“回、回陛下…“
周硯丞聲音發抖，“微臣冤枉啊！那些賬冊…賬冊是有人僞造…“
霍廷淵早有準備，他又拿出別的證據及書信，賬冊等。
“陛下請看！這些都是紀明峯收受賄賂及豢養私兵的證據，“
紀明峯終於變色：“荒謬！這分明是污衊…請陛下明察。“
皇帝看着手上的證據，一件件一樁樁，時間，地點，事件都寫得清清楚楚。
他的臉色越來越沉，越來越難看。
紀明峯面如死灰，卻仍強自鎮定：“陛下，這是圈套！霍廷淵夫婦早就…“
“砰！“
皇帝一掌拍在龍案上，震得硯臺裏的墨汁濺出，在明黃聖旨上暈開一片污漬。
他抓起那疊證據狠狠摔在紀明峯面前，紙頁如雪片般散落一地。
“你要不要看看你到底都做了什麼？“
紀明峯官帽歪斜，顫抖着雙手拾起地上那本奏摺。
“陛下！老臣冤枉啊！“
紀明峯額頭在地磚上磕得咚咚響，“這必是對老臣的污衊，栽贓嫁禍！“
“你豢養私兵，這也算冤枉你嗎？邊關的軍餉一直都沒到士兵的手中，一直沒查到去向，原來是你在從中作梗！”
皇帝的聲音震得滿朝文武齊齊變色。
紀明峯跪伏的身軀猛地一顫，額頭上的血跡在地磚上洇開一朵暗紅的花。
“陛…陛下！“
紀明峯擡起頭，面色慘白如紙，“這…這從何說起啊！老臣對朝廷忠心耿耿，怎會…“
“閉嘴！“
皇帝怒吼道，“三日前朕就已收到密報，薊州大營五千將士已經三個月沒領到餉銀！而你的別院裏，卻藏着整整一窖官銀！“
朝堂上頓時一片譁然。
幾位武將已經怒目圓睜，右將軍更是直接拔出了佩劍：“紀明峯！我邊關將士在前線賣命，你竟敢喝他們的血！“
侍衛們立刻按住他，但朝堂上已是議論紛紛。
紀明峯癱坐在地，嘴脣顫抖着。
“現在你居然把手伸到國子監，還教唆他人破壞女子書院。你這是想造反嗎？”
皇帝氣得渾身發抖。
而丞相派的官員個個都嚇得大氣不敢出，人人自危。
他們都看明白了風響，這次看來皇帝是認準了要懲治丞相了，他們也不能不知天高地厚地去觸黴頭。
“還有你。”
皇帝從龍椅上站起，指向跪在地上抖如篩糠的周硯丞。
“你簡直是膽大包天……”
大殿內瞬間死寂。周硯丞此刻面色慘白如紙，額頭抵在冰冷的地磚上，官袍下的身軀正不受控制地顫抖。
 |
“陛…陛下…“周硯丞的聲音細如蚊蚋。
皇帝冷笑一聲：“來人啊！將周硯丞卸去官職，不必經三法司議罪，着內廷造辦處打三十斤鐐銬，明日辰時三刻，讓他流放三千里，府內財產全部充公。“
皇帝的聲音如同雷霆炸響，震得滿朝文武齊刷刷跪倒一片。
禁軍統領帶着一隊鐵甲衛士衝入大殿，沉重的腳步聲讓地面都微微顫動。
周硯丞被兩名禁軍架起時，官帽跌落，髮髻散亂。
他望向龍椅上盛怒的帝王，嘴角竟浮起一絲慘笑：“陛下…臣…“
“閉嘴！拖下去。“
禁軍拖拽着周硯丞向殿外走去。
就在此時，一直沉默的丞相突然撲倒在丹墀下：“陛下！老臣願以全家性命擔保，老臣是冤枉的！“
皇帝眼中寒光更甚：“朕還沒跟你算賬！來人，將丞相打入天牢，丞相府一併查抄！“
又一組禁軍衝上前來。紀相被粗暴地摘去冠冕，頭髮披散下來，顯得格外淒涼。
“皇上，老臣冤枉！皇上！”
“拖下去！”皇帝低下頭擺了擺手，
今天是他最傷神的一天，一直信任的丞相居然揹着他幹了這麼多蠢事。
禁軍破門而入時，周夫人正在佛堂誦經。
聽到外面的哭喊聲和打砸聲，她平靜地放下念珠，從佛堂走了出來。
“夫人！快從後門走！“
老管家跌跌撞撞衝進來，額頭帶着血跡。
周夫人搖搖頭。
當禁軍闖入佛堂時，只看到一具懸在梁下的素衣身影，和滿地散落的佛珠。領隊的李將軍皺眉環視，突然注意到佛龕後有動靜。
“出來！“
一個十歲左右的男孩被拖了出來，嚇得渾身發抖卻說不出話。
李將軍認出這是周硯丞的獨子，猶豫片刻，低聲道：“送去教坊司，就說…沒找到人。“
與此同時，在丞相府的書房密室裏，禁軍搜出了幾封蓋着北狄藩王印璽的密信。
負責搜查的副將臉色大變，立即命人封存，快馬送入宮中。
大殿內終於安靜下來。
此事算告一段落，皇帝疲憊不堪的坐在龍椅上，手撫額頭。
今天的事太令所有人震驚了，一衆大臣心驚膽顫，一國丞相就這麼被關進大牢了。
殿門緩緩閉合，最後一位大臣的衣角消失在門縫中，只留下滿地散落的奏摺和那方被摔裂的硯臺，墨汁像乾涸的血跡般凝固在金磚上。
殿角的銅漏滴答作響，已經過了酉時。
夕陽的餘暉透過雕花窗櫺，在御階上投下斑駁的影子，像一張破碎的網。
皇帝微微眯起眼。
“陛下，該用藥了。“
老太監佝僂着身子趨前，捧着一只鈞窯茶盞。
碗中湯藥黑如深淵，倒映着皇帝疲憊的面容。
皇帝沒有接，反而問道：“你說，朕處置得可妥當？“
老太監的手微不可察地抖了一下：“雷霆雨露俱是君恩，老奴不敢妄議。“
“朕讓你說。“
“老奴斗膽…“
老太監將身子彎得更低，“丞相門生故舊遍佈六部，卻還做出這樣的事來，實在辜負了陛下的信任，周御史雖官職不高，卻貪心不足…“
話未說完，但意思已然明瞭。
皇帝冷笑一聲接過藥碗，苦澀的藥汁滑過喉嚨，卻壓不住心頭泛起的另一層苦澀。
他何嘗不知？丞相經營朝堂數十載，根鬚早已深入大乾命脈。
今日連根拔起，朝野必傷元氣。
