縱有千般眷戀，萬般不捨，現實終究如同懸頂利劍，帶着不容抗拒的鋒刃，斬斷了這短暫的、浸滿奶香與溫情的安寧。
霍廷淵抱着兒子的手臂，無意識地收緊，勒得小傢伙不舒服地哼唧了一聲，他才猛地驚醒，慌忙鬆了些力道。
他呼吸着寢殿裏溫暖的氣息，目光近乎貪婪地流連在雲夕疲憊卻溫柔的側臉，在女兒純然恬靜的睡顏上，彷彿要將這一切都刻進靈魂深處。
然而，就在他沉溺於這蝕骨的溫存，幾乎要將遠方陰霾強行壓下之時——
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“陛下！急報！”
一道刻意壓得極低、卻帶着急迫的聲音，猝不及防地刺破了寢殿的寧靜！
霍廷淵高大的身軀幾不可查地一僵。
他沒有立刻回頭，只是將懷中的兒子更加輕柔地交還給身旁的奶孃。
他深吸一口氣，再轉身時，臉上所有的掙扎、痛苦和不捨，已被一種近乎冷酷的平靜覆蓋。
一名風塵僕僕暗影統領，如同鬼魅般單膝跪在光影交界處，雙手奉上一枚被汗水浸透、邊緣磨損的密信銅管。
“大乾……劇變！”
“線報確鑿！乾帝陛下……承受不住日夜煎熬，於三日前……驟然倒下！”
霍廷淵瞳孔驟然收縮！儘管早有預感，親耳聽到皇兄倒下的消息，心臟仍像被重錘狠狠砸中！
“太醫院傾盡全力，人民醫院的大夫亦被祕密召入宮中……”
“然……羣醫束手！脈象詭譎，查不出具體病竈，只言……精氣神如流沙般消散，已是……油盡燈枯之象！”
“油盡燈枯？！”
霍廷淵齒縫間擠出這幾個字，握緊的拳，指骨捏得咯咯作響！看來背後的人確實等不了了？！這絕非尋常病症！
暗影統領頭垂得更低，聲音帶着破釜沉舟的凝重：
“更危急者，太子霍修傑！乾帝倒下當日，便以監國之名，迅速接管禁軍，封鎖宮闈！所有探視乾帝之請求，皆被其以‘靜養’為由駁回！朝中稍有異議之臣，或被貶斥，或被……祕密拘押！其狼子野心，昭然若揭！乾帝陛下……恐已身陷囹圄，危在旦夕！”
“篡位！”
這兩個字，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在霍廷淵的心頭！他那個侄兒，終於撕下了最後的僞裝！趁父病危，磨刀霍霍！
暗影統領頓了頓，語氣中帶着一絲複雜難言的諷刺：
“京都內外，人心惶惶。直到此刻……那些昔日對您百般猜忌、排斥您‘功高震主’的朝臣勳貴們……才開始惶惶不可終日。
街頭巷議，竟有……自發請願之聲，盼……盼‘戰王’能歸……力挽狂瀾！”
盼他歸？！
霍廷淵脣邊勾起一抹冰冷到極致的弧度，帶着濃重的譏誚與悲涼！何其諷刺！當他浴血沙場，為大乾鎮守國門時，他們視他為猛虎，忌憚他兵權！罵他是賣國賊！如今大乾將傾，豺狼環伺，他們才想起他？！
遲來的悔悟，比草都踐！
寢殿內陷入一片死寂，只有燭火不安地跳動，映照着霍廷淵雕塑般冷硬的側臉。
雲夕早已坐直了身體，緊緊握住了他的手。
她能清晰地感受到他掌心傳來的、那壓抑不住的劇烈震顫！
霍廷淵緩緩閉上眼，胸膛劇烈起伏。
家與國，情與義，骨肉與責任……
如同兩股狂暴的洪流，在他心中猛烈衝撞！幾乎要將他撕成碎片！
許久，許久。
霍廷淵猛地睜開眼！
他反手用力握緊雲夕的手，力道大得讓她蹙眉。
他看向她，聲音低沉沙啞，卻帶着斬斷一切後路的堅定：
“夕兒……”
他頓了頓，似有千言萬語，最終只凝成最沉重的託付，
“宸兒和昭兒……還有你……等我回來！”
話音未落，他霍然轉身！
那高大挺拔的背影，在搖曳的燭光下，彷彿屬於丈夫和父親的柔軟氣息，被徹底剝離，取而代之的是那曾令大乾敵軍聞風喪膽的凜冽殺伐之氣！
“傳令！”
他對着跪地的暗影統領說道：
“即刻點齊‘玄甲衛’！”
“備千里良駒！”
“一個時辰後——”
他腳步毫不停頓地走向殿門，背影決絕得沒有一絲回頭，只有那冰冷如鐵的聲音，裹挾着滔天的怒焰與必殺的決心，重重砸在死寂的空氣中：
“隨本王……殺回大乾！”
大乾皇宮，帝王寢殿。
濃重的藥味混雜着一種衰敗腐朽的氣息，沉甸甸地壓在空氣裏，幾乎令人窒息。
帷幔之後的龍牀上，昔日威儀赫赫的乾帝霍廷哲，此刻形銷骨立，面色蠟黃如金紙，深陷的眼窩裏，那雙曾經銳利如鷹隼的眼眸，如今只剩下渾濁的光。
太子霍修傑，一身明黃四爪蟒袍，就站在龍牀前。
他身姿挺拔，面容繼承了霍氏皇族的俊朗，只是此刻，那俊朗之下卻覆着一層揮之不去的陰鷙與急不可耐。
他看着牀上氣息奄奄的父親，眼神深處沒有多少哀慼，只有一種近乎冷酷的審視和……等待。
“父……父皇……”
霍廷哲費力地掀開沉重的眼皮，渾濁的目光艱難地聚焦在太子臉上。
他嘴脣翕動，聲音嘶啞微弱得如同蚊蚋，卻帶着一個垂死帝王最後的不解與……心寒：
“太子……朕……朕待你不薄……”
每說一個字，都像是耗盡了全身的力氣，
“儲君之位……早已……早已屬你……朕百年之後……這江山……自……自然是你的……為何……為何……如此等不及……？”
他渾濁的眼中，甚至流露出一絲微弱的痛楚和難以置信的失望。
對這個兒子，他並非沒有期待，也曾傾注心血栽培，雖知他心性不夠寬厚，手段有時過於陰狠，但念在是嫡長，也傾盡他的心力培養他……
可如今……他竟連自己嚥下最後一口氣的耐心都沒有了嗎？
霍修傑聽着父親斷斷續續的質問，臉上那層刻意維持的恭敬與憂色，如同劣質的油彩般寸寸剝落。
他脣角勾起一抹冰冷而扭曲的弧度，眼中壓抑已久的欲望和焦慮終於如同毒蛇般探出頭來！
“等不及？”
