幾乎同時，帳外響起兵刃相交的聲音和士兵的吶喊聲。江若璃心中一緊，下意識抓住謝卿池的手臂。
“別怕。”謝卿池安撫地拍拍她的手，“你待在帳中不要出去，慕風會保護你。”
他走出帳外，只見山谷兩側火把通明，不知多少黑衣人正從峭壁上攀援而下，與護衛軍戰作一團。
“王爺，果然如您所料，三王子的殘部來襲了。”一名暗衛快步上前稟報，身上已經濺了不少血跡。
謝卿池冷冷地看着眼前的混戰：“一個不留。”
“是！”暗衛領命而去。
戰鬥異常激烈，黑衣人顯然都是精銳，出手狠辣，招招致命。但謝卿池的暗衛也不是省油的燈，且戰且退，似乎有意將敵人引入山谷深處。
就在雙方激戰正酣時，山谷兩側的高地上突然亮起無數火把，不知何時出現的弓箭手箭如雨下，將黑衣人逼得節節敗退。
“王爺的伏兵出手了。”慕風持劍護在帳前，語氣中帶着幾分興奮。
戰鬥持續了約莫一炷香的時間，漸漸平息下來。黑衣人死傷慘重，少數幾個還想負隅頑抗的，也被迅速制服。
謝卿池的身影出現在帳外，墨色衣袍上沾着點點血跡，卻不見絲毫狼狽。他走到江若璃面前，仔細打量她：“沒受傷吧？”
江若璃搖搖頭，目光落在他染血的衣襟上：“你的傷……”
“無礙。”謝卿池淡淡道，轉身看向被押跪在地上的幾個俘虜，“告訴你們的主子，三王子的下場，就是與他們作對的下場。”
說罷，他揮了揮手，暗衛立即會意，命人將俘虜帶下去。
“今夜之後，北狄境內再無人敢與我們爲敵了。”謝卿池看向江若璃，脣角微揚，“走吧，接下來的路應該會平靜許多。”
江若璃點點頭，目光卻不自覺地飄向遠方。她知道，這場鬥爭遠未結束。
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大胤京城，深秋的寒意已然浸透朱牆黃瓦。攝政王府的馬車在暮色中悄無聲息地駛入側門，江若璃在慕風和碧桃的護送下，避開所有耳目，悄然回到寢殿。
“姑娘先好生歇息，”碧桃細心地爲她卸下披風，“這一路舟車勞頓，您都瘦了。”
江若璃握住她的手，低聲道：“王爺獨自入宮，我實在放心不下。太后突然召見，不知又有什麼算計。”
碧桃寬慰道：“王爺既然讓姑娘先回府，必定是有萬全的準備，姑娘且寬心。”
而此時的大內紫宸殿中，卻是另一番光景。
“王爺一路辛苦了。”太后端坐在鳳椅上，身着絳紫色宮裝，頭妝容精緻得一絲不苟，“北狄風沙大，王爺看着清減了些。”
謝卿池躬身行禮，神情淡然：“勞太后掛心。爲國效力，不敢言苦。”
二人寒暄片刻，太后便揮手屏退左右。殿內頓時只剩下他們二人，燭火跳躍，在她臉上投下明明滅滅的光影。
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“哀家之前的提議，王爺考慮得如何？”太后開門見山。
謝卿池擡眸，似笑非笑：“太后說的是……聯合攻打北狄之事？”
太后脣角微揚：“王爺果然明白人。哀家知道，王爺前些日子在北狄，幫那老漢王平定了內亂。”她頓了頓，語氣意味深長，“說起來，王爺擅自離開皇陵一事，朝中可是頗有微詞啊。”
“不過，哀家可以不怪罪王爺，”她輕笑一聲，“只是北狄終究是大胤心腹之患，如今老漢王年邁，三王子爭位被王爺打壓，正是出兵的大好時機。”
謝卿池把玩着手中的玉扳指，半晌不語。
太后繼續道：“王爺若願領兵出征，哀家必當全力支持。待平定北狄，王爺便是大胤第一功臣。”
殿內陷入短暫的沉默。謝卿池突然輕笑一聲：“太后既然如此坦誠，臣也就直說了。出征北狄可以，但太后須答應臣一件事。”
太后眸光微閃：“王爺但說無妨。”
謝卿池站起身，踱步到窗前，望着宮牆外的遠山，語氣忽然變得慵懶：“待此事了結，臣不想做這第一功臣，臣想在江南尋一處山水秀美之地，建一座宅子。太后若能保臣後半生衣食無憂，讓臣安心做個富貴閒人，倒是極好的。”
他轉過身，臉上帶着幾分玩世不恭的笑意：“打打殺殺這麼多年，臣也覺得累了。如今只想着喫喝玩樂，逍遙度日，豈不快活？”
太后明顯一愣，隨即哈哈大笑：“王爺說笑了，你正值壯年，正是爲國效力的時候，怎就想着歸隱了？還是說，你還在怪哀家之前罰你去守皇陵一事？”
“臣不敢。”謝卿池攤手道：“太后有所不知，臣這些年在邊關喫夠了風沙，如今只想着江南的軟風細雨。若是太后允了此事，臣必定竭盡全力，爲太后平定北狄。”
太后眼中閃過一抹不易察覺的輕蔑，面上卻笑得越發慈和：“這有何難？待王爺凱旋，哀家必定在西湖畔賜王爺一座園林，保王爺一世榮華富貴。”
“那就這麼說定了。”謝卿池躬身行禮，脣角勾起一抹意味深長的笑，“臣必定不負太后所託。”
太后滿意地點頭，又囑咐了幾句，便讓謝卿池退下了。
待殿門合上，太后臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是冰冷的譏誚。
“扶不起來的阿斗！”她冷哼一聲，對從屏風後走出的心腹女官道，“還以爲他謝卿池有多大野心，原來只是個貪圖享樂的廢物！”
女官低聲道：“太后英明。只是……攝政王當真如此簡單？”
太后嗤笑：“他若真有野心，豈會只要一座宅子？分明是見識了哀家的厲害，怕了！想着趕緊撈些好處養老罷了。”
她頓了頓，又道：“不過這樣也好。待他平定北狄，哀家隨便賜他座園子打發了便是。到時候兵權在手，還怕他翻出什麼浪花不成？”
“太后聖明。”
