而走出紫宸殿的謝卿池，在踏入宮門的剎那，臉上的慵懶笑意瞬間消失，目光變得銳利如鷹。
“王爺，”等候在宮門外的慕風迎上前來，“太后她……”
謝卿池翻身上馬，脣角勾起一抹冷冽的弧度：“回府再說。”
馬蹄聲在青石板上響起，謝卿池望向遠處巍峨的王府，眼中閃過複雜的光芒。
回到王府，謝卿池徑直走向寢殿。江若璃果然還未歇息，正坐在燈下等他。
“王爺。”見他進來，她立即起身相迎，眼中滿是擔憂，“太后沒有爲難你吧？”
謝卿池握住她的手，感受到她指尖的冰涼，語氣不自覺柔和下來：“放心，一切順利。”
他將太后的提議簡單說了一遍，唯獨省略了自己假裝頹廢的那段。
江若璃蹙眉：“太后突然要對北狄用兵，恐怕沒那麼簡單。我總覺得這其中有什麼陰謀。”
謝卿池讚賞地看着她：“你說得對。太后此舉，一爲試探我的忠心，二爲借刀殺人。若我勝了，她可除去北狄這個心腹大患；若我敗了，她也可以因此而治我的罪。”
“那王爺爲何還要答應？”江若璃不解。
謝卿池脣角微揚：“因爲這也是我的機會。太后以爲她在利用我，卻不知我也在利用她。”
他輕輕撫過江若璃的臉頰：“璃兒，待此事了結，我帶你離開這是非之地，可好？”
江若璃怔怔地看着他，一時不知該如何迴應。時而強勢霸道，時而溫柔體貼，時而深不可測。
但不可否認的是，她冰封的心正在一點點被他融化。
“王爺先顧眼前吧。”她別開臉，輕聲道，“北狄一戰，兇險異常，王爺務必小心。”
謝卿池深深看着她，最終只是輕嘆一聲：“好。”
……
深秋的晨光穿透薄霧，灑在大胤京城的朱雀大街上。今日是攝政王謝卿池率軍出征北狄的日子，整條街道早已被前來送行的百姓圍得水泄不通。
辰時三刻，沉重的城門緩緩開啓。
首先映入眼簾的是謝卿池的親衛隊，清一色的玄甲鐵騎，馬踏鑾鈴，軍容整肅。隨後，各營主力，步兵方陣步伐整齊，槍戟如林；騎兵隊伍駿馬矯健，盔甲鮮明。旌旗獵獵，上書“謝”字大旗在秋風中肆意飛揚。
謝卿池身披黑金戰甲，騎在一匹通體烏黑的駿馬上，緩緩行至軍前。陽光落在他冷峻的側臉上，鍍上一層金邊，更顯威嚴不可逼視。
城樓之上，太后身着朝服，在衆臣的簇擁下俯瞰着這支即將遠征的大軍。她脣角帶着恰到好處的微笑，眼中卻無半分暖意。
“攝政王此次出征，關係大胤國運，務必旗開得勝。”太后的聲音通過侍從傳下城樓，在空曠的場地上回蕩。
謝卿池擡首，目光與太后在空中交匯，剎那間電光火石。他微微頷首：“臣定不負太后所託。”
號角長鳴，戰鼓擂響。大軍開拔，鐵蹄踏起滾滾煙塵，如同一條黑色巨龍，向着北方迤邐而行。百姓跪拜相送，祈禱聲此起彼伏。
 |
太后站在城樓上，目送大軍遠去，直到最後一面旌旗消失在地平線上，這才緩緩收回目光。
“回宮。”她淡淡道，轉身的剎那，臉上的笑容瞬間消失。
……
接下來的日子裏，紫宸殿中的氣氛日漸凝重。太后幾乎每日都要召見兵部尚書，詢問前線戰況。
“北狄那邊可有消息？”太后捻着佛珠，語氣看似平靜，指尖卻微微發白。
兵部尚書躬身道：“回太后，攝政王大軍已抵達北境，正在與北狄主力對峙。目前大戰還未發生。”
太后蹙眉：“這都半個月了，怎麼還在對峙？謝卿池在等什麼？”
又過了數日，前線終於傳來消息：首戰告捷，殲敵三千。太后這才稍展眉頭，但隨即又陷入更深的焦慮。
“才殲敵三千？北狄主力可有損傷？告訴謝卿池，不要拖延，儘快決戰！”太后對着兵部尚書，語氣已然不善。
深宮中，燭火常明。太后夜不能寐，每每驚醒，都要問一句：“北狄有消息了嗎？”
她既盼着謝卿池取勝，又怕他功高震主，既想早日除去北狄這個心腹大患，又擔心謝卿池藉機坐大。
種種心思，糾纏難解。
就在這樣焦灼的等待中，時間悄然流逝。轉眼已是隆冬，北境傳來大雪封山的消息，戰事暫時停滯，太后的耐心幾乎耗盡。
“廢物，連個天氣都對付不了！”太后在宮中大發雷霆，“傳令給謝卿池，若再拖延不前，軍法處置！”
然而就在命令發出的第三日，八百里加急突然傳入京城——
“大捷！北狄大捷！”
傳令兵一路高喊，馬蹄踏碎京城清晨的寧靜，“攝政王率軍大破北狄主力，生擒北狄主將，北狄王遞降書求和！”
消息如野火般迅速傳遍全城，百姓歡呼雀躍，鐘鼓齊鳴。
紫宸殿中，太后拿着捷報，手微微顫抖。她反覆看了三遍，終於確信這不是夢境。
“好……太好了！”太后面露喜色，連聲道好，“傳旨，犒賞三軍！命攝政王即刻班師回朝！”
……
又過了半月，這一日京城格外熱鬧。百姓早早聚集在街道兩旁，翹首以待凱旋的大軍。
午時剛過，遠處傳來隆隆馬蹄聲。先是斥候飛馬入城報信，隨後地平線上出現黑壓壓的隊伍。
謝卿池一馬當先，戰甲上還沾着北疆的風霜，卻掩不住通身的肅殺之氣。身後是得勝的軍隊，旌旗招展，士氣高昂。
城樓之上，太后看着漸行漸近的大軍，眼中閃過滿意的神情。最終，她揚起聲音，一字一句清晰地下令：
“開城門——迎攝政王凱旋——”
沉重的城門緩緩打開，歡呼聲如潮水般涌來。謝卿池策馬入城，目光掃過城樓上太后的身影，脣角勾起一抹幾不可察的弧度。
黑壓壓的大軍從城門中進入。
良久，太后的神情忽然變了。她問身邊服侍的心腹：“爲何哀家覺得哪裏有些不對？”
她問：“這進城門的部隊……怎麼這麼多？！”
