“攝政王，北狄那邊，最近有何動向？”
慈寧宮內，謝卿池一身玄色蟒袍，負手而立。聽到太后的發問，淡淡道：“回太后，邊境哨探回報，北狄人馬近日確有調動，但規模不大，似在演練。虛驚一場，暫無大礙。”
“原來如此，”太后擡了擡眼，“林太尉府上事務繁雜，近來又身子抱恙告了假，哀家憂心邊事，也只能問攝政王了。”
“太后憂心國事，臣自當盡力。”
太后微微頷首，話鋒一轉：“那北狄王，倒還算是個守信的。”
謝卿池眸色微深：“太后此言何意？”
“前些日子，北狄派了密使前來。”太后指尖停住佛珠，目光直視謝卿池。
“言道有意與我大胤結秦晉之好，願將其長公主嫁入我朝。如今西域殘黨未靖，北狄能主動示好，於國，確是好事一樁。”
她頓了頓，語氣帶上幾分刻意的考量，“哀家聽聞，那北狄長公主容貌甚美，有沉魚落雁之姿。攝政王府中尚缺一位正妃主事……哀家思量着，此等良緣，攝政王以爲如何？”
殿內空氣驟然凝滯。
謝卿池沉默不語，眸色低垂。太后亦不催促，目光沉沉鎖在他身上。
良久，他微微擡首，“太后美意，臣心領。然而臣志在社稷，無意婚娶。這北狄長公主，身份尊貴，臣以爲……太后再爲她在宗室或朝中才俊之中，另擇良配更爲妥當。”
太后聞言一怔，忙問：“王爺難不成是有意中人了？快告訴哀家是哪家的貴女，哀家替王爺操辦。”
謝卿池心中冷笑，他心知肚明，太后手中始終缺少一張能制衡他的牌。娶妃？無異於親手將軟肋遞於對方手中。他怎會如此不智？
何況他的王妃之位，豈是什麼人都能坐的？就算是娶……
想到此處，他心中一動，腦海裏不受控制的浮現出一張清冷倔強的容顏。
除她之外，他覺得任何人都不配他的王妃之位。
而在謝卿池心念微動之際，西郊一座早已荒廢的破廟裏，瀰漫着塵土和血腥的混合氣味。地上的男子手腳被粗糙的麻繩捆着，身上鞭痕交錯，顯然是受過一番“招待”。
驀地，破敗的廟門發出“吱呀”一聲的摩擦聲，一道裹着素色斗篷的纖細身影，無聲踏入這片死寂。
江若璃的目光掃過地上狼狽不堪的道士，並未立刻上前，而是走到神龕前一張歪斜傾倒的供桌旁，自袖中取出一小截蠟燭，用火摺子點燃。
燭光驅散了廟宇深處的黑暗，也映亮了道士那張因恐懼扭曲的臉。他看清了來人的輪廓，瞳孔驟然緊縮，身體不受控制地劇烈顫抖起來。
江若璃從袖中取出一張紙條。紙條上，蒼勁有力的字跡清晰可見：“道士在西郊五里外的破廟，隨意處置。”正是謝卿池來太尉府暗中傳遞給碧桃的紙條。
她指尖拈着紙條，緩緩移至跳動的燭焰之上。
“道長看起來，日子似乎不太好過？”
道士眼中恐懼更甚，掙扎着想後退：“妖……妖女！你想幹什麼？”
江若璃在他面前緩緩蹲下身，斗篷的陰影籠罩着他狼狽的臉，“喬錦指使你，給了你多少銀子？”
道士眼神閃爍，閉口不言。
“雙倍。”她平靜吐出兩個字，如同拋出一塊佑人的肥肉，“替我去做一件事，事成之後，再給你雙倍。足夠你下半輩子隱姓埋名，逍遙快活了。”
道士眼睛裏瞬間爆發出貪婪的光，但旋即又被恐懼壓下，他嘶聲道：“我……我不信你！你這妖女詭計多端！”
“詭計多端……我嗎？”江若璃像是聽到了什麼極其可笑的事情，竟低低地笑了起來。那笑聲如同夜梟啼鳴，瘮人至極。“道長此言差矣。你我之間，何須詭計？”她緩緩擡起手，拔下發髻間的一根素銀簪子，在手中把玩。
“道長行騙半生，精通‘除祟’之法，那你可知，除了鞭笞皮肉……還有什麼法子，能更有效地逼出附身的‘邪祟’？比如……”
話音未落，江若璃手腕猛地一沉！
“噗嗤——！”
銀簪狠狠扎進了道士大腿外側一處相對厚實的皮肉裏！並非致命處，卻足以帶來鑽心的劇痛！
“啊——！！”道士發出淒厲的慘叫，身體劇烈地抽搐起來。
江若璃面無表情，彷彿只是做了一件最平常不過的事。她手腕一擰，猛地將銀簪拔出。簪子帶出一股溫熱的血珠，濺落在她的斗篷下襬和地面。
她將銀簪在道士的道袍上擦拭了一下，便轉向身後的碧桃道：“碧桃，取‘真陽水’來。”
碧桃沒有絲毫遲疑，提起腳邊一個不起眼的木桶。蓋子掀開，一股極其濃烈的辛辣氣味瞬間瀰漫開來，裏面正是濃度遠超當日的辣椒水。
“不！不要！饒命啊——！”道士看着木桶裏的液體發出了瀕死的哀嚎。
碧桃眼中沒有絲毫憐憫，只有復仇的快意和堅定。她決然地舉起木桶，對着道士的傷口狠狠潑了下去！
“嗤啦——！”
辣椒水接觸到翻開的皮肉和鮮血，瞬間發出令人牙酸的聲響，濃烈的辛辣氣味混合着血腥味猛地炸開！
“嗷——！啊啊啊！！”慘叫聲陡然拔高，那道士身體瘋狂地扭動翻滾，涕淚橫流，臉上的肌肉因極致的痛苦而扭曲變形，彷彿下一秒就要斷氣。
江若璃冷眼旁觀着道士在地上痛苦翻滾，眼神沒有一絲漣漪。昏黃的燭光在她毫無波瀾的臉上跳躍，投下明明滅滅的光影，畫面詭異而淒冷。
待那人的慘嚎稍稍減弱，她纔再次舉起方纔的銀簪，“道長，現在可信了？”她微微歪頭，帽檐下露出一張絕色的臉，“或者，你還想再確認，你那‘真陽水’還有其他無上妙法？”
“不！不——！！我信！我信了！”道士的意志徹底崩潰，涕泗橫流，用盡最後一絲力氣嘶喊，充滿了絕望的哀求：“我聽你的！我聽你的還不行嗎！你說！你要我做什麼？只求……只求姑奶奶饒我一條狗命！求您了……求您了！”
江若璃這才放下簪子。
她俯下身，湊近道士的耳畔，用只有兩人能聽見的細微氣音低語了幾句。
在聽清江若璃具體說了什麼之後，道士雙眼睛猛地瞪大到極致。他盯着她，似乎在反覆確認一件難以置信的事。
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江若璃起身，直直對他道：“事成之後，自會有人送你出京，保你性命無憂。”
破廟裏只剩下道士絕望的喘息聲，他看着江若璃那雙隱藏在陰影中的身影，所有掙扎在這一刻都化爲了泡影。他認命般地翕動着嘴脣：“好……好，我……我做……求您……說話……算話……”
