幾日後，臥房內藥味氤氳未散。
江若璃依舊趴在牀榻上養傷，背上的鞭傷在林怵所賜的金瘡藥的作用下已癒合大半。
“姑娘，王爺來了。”碧桃匆匆自院外小跑而入，壓低了氣聲稟道：“王爺此刻正在外廳用茶，您……您不去見見嗎？”
江若璃眼睫微顫，並未睜眼，只淡淡道：“我傷痛未愈，儀容不整，不便見客。”
碧桃一聽，暗自癟了癟嘴，姑娘這明顯是還未消氣呢。可王爺一年到頭也鮮少來太尉府一回，此番爲誰而來，不言而喻。
兩個人就這麼僵持着終究不是辦法，她得尋個時機，讓這兩人冰釋前嫌纔是……
外廳裏，氣氛凝滯。謝卿池一身玄色常服，身姿挺拔，周身散發着生人勿近的寒意。他並未落座，只負手而立，目光銳利地掃過廳內陳設，最終落在主位之上。
林怵端坐品茗，神情看似從容，指間捏着的杯盞卻透着一絲不易察覺的緊繃。
“太尉轄下張安貪墨軍餉一案，牽連之廣，震動朝野。陛下震怒，着令嚴查。如此滔天大罪……”
他話鋒微頓，脣角勾起一抹寒鋒般的諷意，“落在太尉頭上，竟只換得區區罰俸半年。呵，太尉大人非但毫髮無損，如今更是‘偶感風寒’，閉門謝客，這份壁虎斷尾、明哲保身的功夫，本王歎服。”
林怵啜飲一口清茶，面上波瀾不驚，彷彿談論的只是窗外天氣：“王爺言重了。張安此人狼子野心，竟敢矇蔽下官，犯下此等十惡不赦之罪，下官亦是痛心疾首，深恨其澱污軍威。幸得太后娘娘明察秋毫，燭照萬里，方使此獠伏法，實乃我大胤之福。”
他輕嘆一聲，帶着幾分疲憊與自嘲，“說來慚愧，這人上了年紀，精力便大不如前，一場風寒便覺力不從心，這纔不得不告假靜養，絕非有意推諉，還望王爺體恤。”
謝卿池像是聽到了什麼有趣之事，竟微微頷首，“太尉此言，倒是深得本王之心。既知年事已高，何不就此歸隱林泉？種種田，逗逗孫兒，享盡天倫之樂，豈不勝過在這波譎雲詭的朝堂之上，殫精竭慮？”
他話鋒陡然一轉，語氣裏充滿了恍然大悟般的“懊惱”，“瞧本王這記性！倒是忘了，太尉府上……嫡子膝下盡是千金，庶子至今仍無子息承歡。太尉想抱孫兒頤養天年，怕還是遙遙無期，再這麼下去，林家恐有香火難繼的風險啊。”
他狀似不經意地提及，脣邊那抹嘲諷的笑意卻愈發深刻：“說起來，聽聞那少夫人前幾日竟在太尉府門前，被當作妖孽當衆鞭笞！實難相信，我煌煌大胤國竟會發生此等荒謬之事。”
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林怵老謀深算的眸子半眯起來，眼底精光一閃而逝，從容地放下茶盞，發出輕微磕碰聲。
“攝政王對我太尉府的家事，倒真是關懷備至。說起來，王爺先前就曾仗義出手，救過老臣這不爭氣的兒媳，老臣還未曾當面謝過王爺援手之恩。”
他象徵性地拱了拱手，語氣一轉，帶着幾分關切與試探，“說來，王爺爲國操勞，年歲亦是不輕，府中卻至今連個知冷知熱、打理內務的人都沒有，着實冷清了些。老臣不才，倒認識幾位品貌端莊的閨秀，若王爺不棄，老臣願……”
“林太尉，”謝卿池臉上那點漫不經心的輕笑驟然消失無蹤，鳳眸中只剩下凜冽的寒芒，“本王的後院之事，何時輪到太尉大人來置喙？太尉這手……可不要伸得太長了！”
一時間，二人的針鋒相對之意不明而喻。
林怵心頭一凜，面上恭敬之色不變，微微欠身：“王爺息怒，老臣……不敢。”
“不敢？”謝卿池冷哼一聲，那聲音裏充滿了輕蔑，“太尉大人今日的‘不敢’，倒是比前幾日在府門前閉門不出的‘不敢’，顯得有誠意些。”他意有所指地刺了一句，隨即袖袍一拂，帶起一股冷風，“本王王府雖空，卻也清淨。不勞太尉費心惦記！告辭！”
話音未落，那頎長身影已大步流星地朝廳外走去。將臉色瞬間陰沉下來的林怵，獨自晾在了死寂的廳堂之中。
無事不登三寶殿……攝政王今日突兀前來，究竟意欲何爲？林怵盯着那空蕩蕩的廳門，眸色深不見底。
謝卿池沉着臉，沿着曲折的迴廊快步向外走，周身散發的低氣壓讓沿途遇到的林府下人無不噤若寒蟬，紛紛低頭避讓。
剛轉過一個迴廊拐角，前方突然傳來一聲驚呼！
“哎呀——！”
只見碧桃端着一個盛放着藥碗和點心的托盤走得匆忙，似是被謝卿池突然出現的身影驚到，腳下一絆，直直摔倒在地。
“嘩啦！”
托盤連同上面的物什瞬間摔落在地上，藥碗碎裂，一片狼藉。
碧桃嚇得花容失色，撲通一聲就跪倒在地，聲音帶着哭腔，充滿了恐懼：“殿……殿下恕罪！奴婢莽撞，衝撞了攝政王殿下！奴婢不是有意的！求殿下開恩！求殿下責罰！”
她匍匐在地，額頭幾乎要磕到冰冷的石板上，肩膀不住地顫抖，顯然是怕到了極點。
謝卿池腳步頓住，居高臨下地看着跪在地上瑟瑟發抖的小丫鬟，俊美的臉上沒有任何表情。
“太尉府的規矩，看來是越發鬆懈了。連個端茶送水的奴婢都如此毛手毛腳衝撞貴人。”說話間，他極其自然地拂了拂衣袖，一個被摺疊得微小的紙角，藉着衣袖的掩蔽，悄無聲息地滑落，混入了滿地的碎瓷與污漬之中，全然不引人注意。
說罷，他不再看地上的碧桃一眼，玄色袍角在碧桃眼前掠過，徑直離開了林府。
直到所有人都走遠，碧桃這才爬起來，手忙腳亂地收拾地上的狼藉，目光卻飛快地在其中搜尋。
確認四下無人，她迅速將指尖觸碰到的那枚紙角藏入袖中，隨即轉身，步履匆匆地朝着江若璃的臥房方向而去。
