謝卿池看着她微微抿緊的脣，心中那點先前因她不顧自身安危急於求成而生出的責怪之意，奇異地被一種更深的無奈和縱容取代。
他幾不可聞地嘆了口氣，“璃兒，你明知我……”他頓住，將後面的咽在了喉嚨裏。
……你明知我憂心你安危，明知我甘願做你的刀，卻不願見你將自己置於險境。
江若璃讀懂了他未盡的言語，只覺得心尖像被羽毛輕輕搔過，泛起一絲異樣的漣漪。她擡起眼，這一次，眼底慣常的算計和僞飾全然褪去，只剩下坦誠的底色。
“若璃心中感恩王爺，若非王爺暗中相護，這外面的明槍暗箭，恐怕早已將我……”她微微頓了一下，不禁想起了自己前世的結局。
“我深知王爺是爲了我的安危着想，願意爲我出手剷除障礙。”
她盯着謝卿池，一字一句地吐露真心：“可是，我想親自手刃仇敵，想親眼看着他們在我面前掙扎、懺悔，嚐盡我所受過的痛楚。我向王爺保證，從今往後，必不再擅作主張，置自身於險地。若遇危難，定會……尋求王爺相助。”
謝卿池瞳孔微縮。
她不再對他用那些精心編織的藉口和僞飾，她終於肯將自己如此清晰地攤開在他面前。這比任何刻意的討好算計，都更能穿透他堅硬的外殼。
也是自上次二人不歡而散之後，他又尋了由頭去林府，她都沒有見他。至此，他才真正驚覺，並清晰地確認了一件事，他從一開始就錯了。
江若璃，這個看似柔弱的將府孤女，其心性之堅、所求之異，與他過往所識的任何女子都截然不同。
她所求的，並非攀附於男子羽翼之下，尋求庇護與榮華，做那依附的藤蔓。她亦不甘心困守於深宅內院，做一只命運不由己的籠中雀。
她想要的，是執刀在手。她要親手掌控生殺，做那揮刀斷恩仇的掌刀之人。
見謝卿池沉默良久，江若璃從袖袋中取出了一個用錦帕包裹着的狹長物件。
“王爺，前幾日偶然得了一個物件，覺得或許……王爺會喜歡。”她沒有說是什麼，只是雙手將東西遞過去。
謝卿池垂眸，目光落在錦帕上。修長的手指挑開布料，一柄匕首顯露出來。烏木刀鞘沉穩內斂，柄端鑲嵌着一顆鴿血般暗紅的寶石，在陽光的折射下露出幽深的光澤。
他拿起匕首，拇指抵住卡簧，在手中把玩了幾下。接着擡眼，似笑非笑問她，“爲何忽然送本王這個？”
江若璃被他問得微微一滯。
……爲何要送他？送他禮物，還需要緣由？
隨即，她偏過頭去，一抹小女兒情態的羞赧罕見的爬上她的耳尖，聲音輕軟，帶着一絲嗔意：“王爺可真是個不解風情的人……哪有收女子禮物，還這般追問的？”
她伸出手，作勢要拿回，“若是不喜歡，便還我好了。”
謝卿池手腕一翻，那柄匕首便穩穩地落入他掌心。他看着她微紅的臉頰和那股難得流露的嬌態，眼底笑意更深，反問道：“那哪有女子送禮，還往回要的道理？”
“也是，王爺什麼奇珍異寶沒見過，怎會喜歡我這破……”
“嗯，璃兒，我很喜歡。”
陽光穿過金黃的樺樹葉，在林間投下斑駁的光影。微風拂過，葉片沙沙作響，彷彿在低語。他高大的身影籠罩着她，她微微垂首，方纔那抹羞赧尚未完全褪去，空氣中似乎有看不見的絲線在悄然纏繞。
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聽到他這句發自內心的回答，江若璃嫣然一笑。
然而，這份微妙的氛圍很快被獵場遠處傳來的喧譁打破。
謝卿池的目光銳利地穿透枝葉的縫隙，待看清聲音的來源，脣角勾起一抹毫不掩飾的譏誚。他認出了那個在馬上搖搖晃晃，連拉弓都顯得喫力的身影。
“林景明？”他嗤笑一聲，聲音又恢復了冰冷，“他這是最近身子骨又‘康復’了？嗤，弓都拉不開的病秧子，也學別人狩獵逞強。”
他收回目光，語氣裏帶上了一絲詢問的意味：“需要本王幫你做點什麼嗎？”
這句“做點什麼”的潛臺詞，兩人心照不宣——是指暗中對林景明下手。
江若璃順着謝卿池的目光方向瞥了一眼，輕輕搖頭：“這次，就不勞煩王爺動手了。”
言罷，脣角揚起一抹殘忍的笑意，謝卿池便瞬間明白了她的言外之意。
果然，幾乎是同時，遠處傳來一聲變了調的驚恐尖叫，隨即是更大的混亂和馬匹的嘶鳴聲。
“蛇！有蛇！有人被蛇咬了！”
“快！快來人啊！”
林景明那邊的騷動瞬間升級，人影慌亂奔走。
江若璃彷彿沒聽見那遠處的喧囂，她微微向前傾身，靠近謝卿池一步，踮起腳，俯在謝卿池耳畔。
溫熱的氣息拂過他冰涼的耳廓，帶着一絲若有似無的幽香，“還要告訴王爺件事，我最近……幹了票大的。”她指的是喬錦一事。
“林府，我恐怕是待不久了。”她頓了頓，在謝卿池深邃的瞳孔，看到了自己平靜的面容，語氣中帶着一絲調系：“不知到了那一天……王爺，可願意收留我？”
風，似乎在這一刻凝滯了。遠處林景明淒厲的呼救聲和慌亂的奔跑聲，與二人之間近在咫尺的心跳形成了鮮明的對比。
謝卿池握着匕首的指節一緊。
一股強烈的佔有欲，瞬間席捲他的四肢百骸。他清晰地意識到，自己竟在不知不覺間，被眼前這個女人拿捏得如此徹底，心甘情願地墜入她的網中。
再開口時，謝卿池的聲音帶着一種刻意拉長慵懶，脣角勾起一抹壞笑：“璃兒所求，本王……自然願意。”他微微側頭，薄脣幾乎要擦過她近在咫尺的額角，灼熱的氣息噴灑在她細膩的皮膚上，“只不過……”
“到了本王的地界，璃兒可別……後悔。”
那“後悔”二字，被謝卿池咬得極重，充滿了璦昧的情愫和赤|赤果果赤果果的佔有欲。“說吧。林景明爲何會遭蛇咬？那林子並非蛇蟲氾濫之地。”謝卿池的問題一針見血，顯然並不相信這是單純的意外。
“出發前，我在他慣常佩戴的香囊夾層裏，放了一小撮‘引蛇粉’。”
“引蛇粉？”謝卿池低笑，“這恐怕不是普通的‘引蛇粉’吧？”
江若璃迎着他探究的目光，不疾不徐地解釋：“此粉是我特製，以血藤花粉爲主料，輔以幾種蛇類偏愛的腥燥之物，研磨極細，遇熱汗則氣味漸濃，對林間某些毒蛇有奇異的吸引力，尋常人卻不易察覺。”
她頓了頓，補充道，“他今日爲狩獵逞強，必定策馬奔波，汗流浹背，那香氣……便足以引數公里之外的蛇出洞了。”
謝卿池靜靜聽着，看着她冷靜到近乎漠然的神情，以及那輕描淡寫間便佈下殺局的狠厲手段，忽然覺得二人有些相像。
“王爺覺得，”江若璃歪着頭，甚至對他露出一個近乎天真的微笑，“這票……如何？”
