謝卿池看着江若璃的背影消失在昏暗的甬道盡頭，目光重新落回喬錦身上。
他向前走了幾步，伸出修長的手指，握住了還插在她肩上的匕首柄端。動作沒有絲毫猶豫，猛地向外一拔。
“呃啊——！”又是一聲淒厲的慘叫，鮮血瞬間從傷口噴涌而出。
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謝卿池彷彿沒看見那刺目的鮮紅，只拿着那柄沾滿喬錦鮮血的匕首，在她尚且完好的衣料上慢條斯理地擦拭着。動作優雅，卻令人毛骨悚然。直到匕首上的血跡被擦乾，他才停下手中的動作，將匕首收歸入袖。
“殺了我！謝卿池你殺了我吧！”喬錦痛苦地呻|銀着。事到如今，此事已經沒有任何的轉圜餘地，她徹徹底底地敗給了江若璃。
“想死？沒那麼容易。”
隨即，謝卿池轉身，對着立在一旁的慕風淡淡吩咐道：“一天換一種刑具。本王要她……求生不得，求死不能。”
“屬下遵命！”
聽到謝卿池的話，喬錦的情緒又再次波動起來，她聲嘶力竭地嘶吼：“謝卿池！你這個弒父上位的禽獸！你和江若璃這對間夫銀|婦，你們不得好死……哈哈哈哈哈，我沒有把你們的事說出去，你還不肯放過我……當初我就該昭告天下……”
謝卿池卻不再看她一眼，轉身擡步離去。玄色的衣襬拂過冰冷潮溼的石階，任由身後的喬錦癲狂的笑聲，在無邊的黑暗與血腥中久久迴盪。
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幾個時辰後，謝卿池已換掉了那身沾染了地牢陰寒與血腥的蟒袍，端坐於書房的書案後，眸色深沉，正思索着什麼。
“王爺，”慕風無聲地出現，“喬錦今日刑罰受完後，已經說不出完整的話了。後續刑罰力度若是按今日這般，恐怕她會承受不住。”
謝卿池的指尖頓住，眼底寒芒一閃，正要開口部署下一步行動，書房外卻傳來一陣急促而帶着特殊尖細韻律的腳步聲。
“太后懿旨到——！”一聲拖長的通報，刺破了書房的肅殺之氣。
謝卿池眉頭幾不可察地一蹙，與慕風對視了一眼。他緩緩起身，走到外間。
來人正是太后身邊最得力的心腹太監總管高德海。他身着深紫色蟒袍，面皮白淨，一雙細長的眼睛微微眯着，臉上掛着看似恭謹實則疏離的笑意。
“攝政王殿下，老奴奉太后娘娘口諭，特來傳旨。”
謝卿池神情淡漠，微微頷首：“高總管請講。”
高德海清了清嗓子，慢條斯理地道：“太后娘娘說，北狄那位尊貴的赫連長公主殿下，儀仗已近京郊，算算時辰，不過一兩個時辰便要抵達西城門了。太后娘娘鳳體違和，不便親迎，特命攝政王殿下您，代朝廷前往西城門接應，以示我天朝上國對北狄貴客的禮遇與重視。”他微微擡眼，觀察着謝卿池的反應。
謝卿池眸底閃過一絲厭惡，他道：“有勞高總管回稟太后娘娘，臣今日府中尚有緊急軍務待辦，分身乏術。迎賓一事，禮部官員自會依制而行，不敢怠慢貴客。”
高德海臉上的笑意絲毫未減，反而更深了幾分，那笑意卻未達眼底，透着一股令人不適的陰柔。他向前微微傾身，壓低了聲音：“王爺此言差矣。太后娘娘說了……”
他故意停頓了一下，細長的眼睛緊緊盯着謝卿池，“王爺您……替林太尉處理他那家事時，不是很有時間、也很有手段麼？怎麼到了替太后娘娘分憂、爲朝廷盡一份心力的時候，攝政王殿下您……反倒要駁了娘娘的懿旨，說沒空了呢？”
這一番話被高德海用一種極其微妙和嘲諷的語氣輕輕吐出，卻讓慕風都倒抽了一口氣。他下意識地按住了腰間的佩刀，一股寒意從腳底直衝頭頂。書房內侍立的幾名心腹護衛，氣息也瞬間變得凌厲起來。
謝卿池背對着衆人，寬大袖袍下的手，在無人看見的角度猛地攥緊，指節因用力而泛出森冷的白，指甲幾乎要嵌進掌心。
心中翻涌的怒意幾乎要噴涌而出，謝卿池深吸幾口氣，終是將那怒氣壓下。再轉過身時，他面上已尋不出一絲波瀾，依舊是那副俊美無儔卻冰冷如霜的模樣。
太后要的是絕對的掌控，這麼多年，他苦心經營，爲的就是有一天能羽翼豐滿，不再被她處處壓制。
顯然，如今他能與林怵撕破臉，卻還沒到能與太后撕破臉的地步。
“京城裏，還真是什麼事都瞞不過太后娘娘。”他薄脣微啓，目光平靜，對高德海道：
“臣……遵旨。”
高德海臉上那抹假笑終於滿意地加深了，他微微躬身：“王爺深明大義，老奴這就回宮覆命。”說完，不再多看一眼，轉身離開了攝政王府。
直到高德海的身影消失在府門之外，書房內那令人窒息的低氣壓才略微鬆動。
“王爺！”慕風急步上前，聲音裏充滿了驚怒與擔憂，“太后她……”
“備馬。”謝卿池打斷他，徑直向外走去，玄色的衣袍拂過地面，帶起一陣冷風。“去西城門。”
慕風看着他挺拔的背影，所有的話都堵在了喉嚨裏。他狠狠一咬牙，沉聲應道：“是！”
西城門外，豔陽高照，禮部官員早已按品級鵠立，氣氛凝重。
遠處，蹄聲如雷，一隊彪悍的北狄騎兵簇擁着一輛十分奢華的朱漆鎏金大車，無視城門守軍的示意，橫衝直撞而來，驚得入城的百姓商販四散奔逃，一片狼藉。
華麗馬車在城門口粗暴地停下，車簾被一只戴着數枚碩大寶石戒指的手猛地掀開。身着火紅宮裝、頭戴耀眼金冠的赫連明珠探出身來，明豔逼人的臉上滿是倨傲與不耐，紅脣一撇，用帶着濃重北狄口音的官話揚聲斥道：
“磨磨蹭蹭！讓本宮在城外喝風嗎？管事的呢？速速清道！”
囂張跋扈，盛氣凌人。
禮部侍郎冷汗涔涔，正要上前，卻見一道玄色身影已如淵渟嶽峙般，無聲無息地出現在最前方。
謝卿池端坐於通體玄黑的駿馬之上，身姿挺拔，面容冷峻。他彷彿剛從一場冰封中走出，周身散發着比盛夏截然相反的冷意，深邃的眼眸正盯着那抹張揚刺目的紅。
“本王奉旨，在此恭迎北狄長公主殿下。”他的聲音不高，卻帶着一種穿透喧囂的冰冷威壓，沉沉落下。
赫連明珠毫不掩飾目光裏濃烈的興味，牢牢鎖定了這個氣勢非凡的玄衣男子。她鮮紅的脣角，緩緩勾起一個充滿挑戰與征服欲的笑容。
慕風緊跟在謝卿池馬側，看着赫連明珠放肆的眼神，眉頭緊鎖，心中暗忖：這北狄來的煞星，恐怕是裝在王爺最不痛快之處了。
謝卿池沒有理會任何人，他夾了夾馬腹，調轉矛馬頭，也不管身後的赫連明珠的隊伍是否跟上，率先向着宮中而去。
