江若璃失蹤，攝政王謝卿池爲尋人幾乎掀翻半個京城的事，早已成了京中最沸沸揚揚的談資。
暗衛和府兵日夜搜尋，城門盤查嚴苛數倍，甚至驚動了五城兵馬司。各種揣測流言甚囂塵上，矛頭直指剛剛經歷血洗的林府。
就在這滿城風雨之際，北狄公主歸國的日子到了。作爲攝政王，於情於理，謝卿池都需代表大胤朝廷，親自護送公主至城外長亭。
長亭古道，秋風蕭瑟。北狄的車隊已整裝待發。赫連明珠一身利落的騎裝，英姿颯爽，她看着眼前幾日未曾閤眼，眼窩深陷、雙目熬得通紅的謝卿池，難得地收起了平日的跳脫。
她儘量將聲音放得輕緩：“謝卿池，你找人的事，我都聽說了。若有需要我幫忙的地方，北狄在京城還有些人手，我可以留下來幫你……”
“多謝公主美意。”謝卿池打斷她，聲音因疲憊而沙啞，卻帶着斬釘截鐵的拒絕，“不必了。公主請安心歸國。”
他此刻像是一根繃緊的弓弦，除了自己手中能掌控的力量，他誰都不信，任何可能的變數都必須排除。
赫連明珠看着他佈滿血絲的眼睛，也明白他在戒備什麼。於是灑脫一笑，翻身上馬：“好吧！雖然以後大概不會再見，但本公主說話算話。以後若真有用得着我的地方，儘管開口。你這人，脾氣臭得像石頭，腳大概也臭……”
她皺了皺鼻子，隨即又笑起來，“不過，比起宮裏那些彎彎繞繞、笑裏藏刀的傢伙，本公主倒更樂意跟你這樣的人打交道！走了！祝你能早日尋到所尋之人。”
她揚鞭策馬，帶着北狄的騎士們捲起一陣煙塵，向着北方馳騁而去。
謝卿池目送那飛揚的塵土遠去，眼中毫無波瀾，勒馬轉身。而他知道，此時在他身後等待着他的是什麼。
果然，一道尖細刻板的聲音自身後響起，帶着股狐假虎威的皇家威儀：“攝政王，請留步。”
謝卿池回頭，只見一名身着內侍總管服飾的老太監，帶着幾名小太監肅立在官道旁，顯然是等候多時。
“王爺，”老太監皮笑肉不笑地躬了躬身，“太后懿旨，宣您即刻入宮覲見，等您多時了，請吧。”
謝卿池眼神驟然一冷。該來的，終究躲不過。他沉默地下馬，將腰間的佩劍解下，隨意地拋給身後的親衛，動作間帶着一種冰冷的漠然。他看也不看那總管太監，邁開長腿，徒步朝着巍峨的皇城走去。每一步，都踏在無形的刀鋒之上。
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慈寧宮內，氣氛沉凝得如同冰封的湖面，檀香的氣息也無法驅散那無形的壓迫感。
太后端坐於鳳榻之上，鳳眸含威，冷冷地注視着下方長身玉立、卻難掩一身風塵與戾氣的謝卿池。他身上還帶着城外的塵土，與這金碧輝煌的宮室格格不入。
“真沒想到，王爺能爲了一個女人，鬧得京城沸反盈天，御前失儀，私動兵戈，強闖朝廷重臣府邸，殺戮無算……這齣戲，唱得可真是驚天動地，難看得緊！”
她刻意停頓，目光如針般刺向謝卿池：“江若璃，她可是林太尉府上的有夫之婦！而謝卿池你，堂堂攝政王，竟做出此等強奪人|妻、罔顧倫常之事，置朝廷體統於何地？！”
太后冷硬的聲音迴盪在宮殿之中，氣氛一時間劍拔弩張起來。
謝卿池擡眸，那雙佈滿血絲的眼睛直視太后，毫無避讓，更無半分惶恐，“太后娘娘此言差矣。江若璃，乃是被江家所迫，替嫁入林府。她與林景明，既無三媒六聘之禮，更無夫妻之實。林景明身死之日，她已與林家合離文書在身，名分已斷。何來‘有夫之婦’之說？臣，更非‘強奪人|妻’。”
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“哼！”太后重重一拍鳳椅扶手，顯然被他的頂撞激怒，“好個牙尖嘴利！那林太尉府上之事呢？你私自帶兵，擅闖太尉府，殺人如麻，血流成河！此乃目無國朝法度，形同謀逆！你還有何話說？！”
謝卿池下頜緊繃，振振有詞：“林怵老賊，擅動私刑，奪臣所珍，綁走江若璃，意圖加害！臣救人心切，爲護所愛，掃除間佞，何錯之有？臣不覺得，此舉有何不妥。”
他的話語擲地有聲，帶着一種理所當然的狂傲，彷彿在他眼中，太尉府也不過是擋路的土雞瓦狗。
“放肆！”太后霍然起身，鳳目圓睜，胸口氣得起伏不定，“謝卿池！哀家平日任由你跋扈狂妄，換來的就是你今日這般視王法如無物嗎？！自從哀家第一次見那江若璃，心中就隱隱心緒不寧。如今看來，你真是被那妖女迷了心竅！”
她深吸一口氣，強壓下怒火，重新坐回鳳榻，聲音恢復了冰冷的威嚴，：
“念在你過往於社稷有功，哀家與陛下，網開一面。即刻起，收回你手中京畿大營及五城兵馬司的調兵虎符。罰你前往帝陵，爲列祖列宗守靈思過！三年之內，不得踏足京城半步！無詔，不得回京！”
守靈三年，不得回京，這無異於變相的流放與奪權！
殿內死寂一片，落針可聞。所有宮人都屏住呼吸，不敢擡頭。太后的目光如同冰錐，牢牢釘在謝卿池身上，等待着他的反應。
可惜，沒有謝恩，沒有叩首，甚至沒有一絲一毫的迴應。他就那樣站着，像一尊黑色的磐石。
太后身側侍立的總管太監額角滲出了細密的冷汗，他覷着太后越來越沉的臉色，終於按捺不住，弓着腰，小步快趨到謝卿池身前，臉上堆起一個極其勉強的笑。
“王……王爺？這已經是太后娘娘天大的恩典了。您……您快接旨謝恩吶……”他幾乎能感覺到從謝卿池身上散發出的寒意，讓他骨頭縫都裏發冷。
太后看着謝卿池這副樣子，耐心終於耗盡。她猛地一拍扶手，聲音響徹整個慈寧宮：“謝卿池——！”
“哀家的懿旨已下！你遲遲不接，意欲何爲？莫非……是想抗旨不成？！”
這一聲厲喝，如同打破了無形的枷鎖。若真被定下抗旨之罪，此事可就不簡單了。
謝卿池緩緩地擡起了眼瞼。那雙佈滿血絲的眼睛，此刻深不見底。
他喉結滾動了一下，似乎在吞嚥着什麼極其苦澀的東西。然後，在太后和所有宮人緊張的注視下，帶着一種彷彿揹負着千鈞重擔的滯澀感，撩開了玄色蟒袍的下襬。
膝蓋，一寸寸地彎曲，最終沉重地磕在了冰冷堅硬的地面上。
每一個字都像是從齒縫中艱難擠出。
他道：“臣……謝太后恩典。”
