謝卿池聽着江若璃那番通透而誠摯的話語，心中震動難言。他沉默了片刻，棱角分明的側臉在陽光下顯得有些晦暗不明。良久，脣邊溢出一片帶着慣有冷峭與無奈的苦澀。
“世人如何看，如何說，本王其實並不甚在意。”他緩緩開口，聲音低沉，帶着一種久居上位者特有的漠然和孤傲。
“史書工筆，從來由勝者書寫。只要這天下權柄牢牢握在本王手中，他們便不敢再多說一字，即便說了……又能如何？”他的話語裏透着對絕對力量的自信，以及對世俗評價的輕蔑，這是他多年來在血雨腥風中形成的生存邏輯。
江若璃卻輕輕搖了搖頭，目光澄澈地望着他，聲音雖輕，卻字字清晰，如同清泉滴落玉石：“王爺，執掌天下權柄，令萬民噤聲，或許……並不算真正的‘得天下’。”
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謝卿池微微一怔，看向她。
“得天下易，得人心難。”江若璃緩緩說道，這句話彷彿自然而然地從她空茫的記憶深處浮現，帶着某種未經世事卻直指核心的純粹，“以威壓之，得到的或許是畏懼下的順從，但人心深處的疏離與怨懟，卻不會消失。唯有以德服之，以誠待之，讓人真心信服、擁戴，那纔是真正的……天下歸心。”
她並不懂什麼宏大的治國方略，這只是此刻她最直觀的感受。真正的強大，或許不僅僅是讓人害怕，更是讓人心甘情願地追隨。
謝卿池徹底怔住了。
他從未聽過如此言論，更未曾想過會從失憶後看似柔弱無助的江若璃口中聽到。這番話，簡單，卻像一把無形的鑰匙，輕輕叩擊了他內心那扇從未對任何人敞開過的，關於“權力”與“統治”的真正意義的門扉。
他的眼眸中翻涌着極其複雜的情緒，有震驚，有深思，更有一種難以言喻的觸動。他第一次開始反思，自己一直以來所執着追求的，究竟是什麼？
就在這時，一陣清甜的桂花香氣隨風飄來。不遠處一個小攤正在售賣新做的桂花酪，潔白的酪體上點綴着金色的桂花蜜，看上去佑人極了。
謝卿池的目光被吸引過去，眼中閃過一絲遙遠的追憶，下意識地低語道：“桂花酪……小時候，似乎喫過一次極好的，甜而不膩，桂香清遠……後來府裏的廚子怎麼做，都再也不是那個味道了。”他的語氣裏帶着一絲連自己都未曾察覺的遺憾和懷念。
江若璃順着他的目光看去，心中微微一動。她忽然拉起他的衣袖，語氣帶着一絲輕快的、自然的提議：“那……今日我給王爺做一次，可好？看看能不能做出王爺記憶裏的那個味道？”
謝卿池愕然看向她，看着她眼中躍躍欲試的微光，心底那片因權力與人心而泛起的波瀾，奇異地被這股突如其來又帶着煙火氣的提議撫平了。他竟鬼使神差地點了頭：“好。”
兩人買了新鮮牛乳、糖桂花、杏仁等所需食材，回到了皇陵那處僻靜院落的小廚房。謝卿池屏退了所有下人，偌大的廚房裏只剩下他們二人。
江若璃洗淨手，憑着某種模糊的本能開始忙碌。謝卿池從未進過廚房，此刻卻像個笨拙的學生，跟在她身邊，她需要什麼，他便遞什麼，目光始終追隨着她忙碌的身影。
看着她熟練地將牛乳緩緩加熱，調入糖桂花，小心翼翼地攪拌，側臉在竈火映照下顯得格外柔和專注，謝卿池的心口彷彿被什麼東西填滿了，一種前所未有的幸福感包裹着他。
“呀，糖好像放多了些……”江若璃嚐了一點，微微蹙眉。
“無妨，本王嗜甜。”謝卿池面不改色地道。
“王爺幫我拿一下那個濾網……”
“給。”
偶爾指尖相觸，帶來細微的電流。有時她踮腳想去夠高處的瓷碗，他會不動聲色地幫她取下。她不小心將一點面粉蹭到了鼻尖，自己還未察覺，他已忍不住輕笑出聲，伸手用指腹輕輕替她拭去。
他的動作自然而溫柔，江若璃先是一愣，隨即臉頰緋紅，有些不好意思地低下頭，嘴角卻忍不住微微上揚。廚房裏瀰漫着甜香的蒸汽，和一種難以言喻的繾綣溫馨的氣氛。
“好了，要靜置一會兒等它凝酪。”江若璃蓋上蓋子，鬆了口氣，轉身對他笑道。一轉身，卻差點撞進不知何時站在她身後的、謝卿池的懷裏。
他站得極近，低着頭，深邃的眼眸中跳動着竈火的光芒，也清晰地映照出她微紅的臉頰和有些慌亂的眼神。那目光太過熾熱，裏面翻涌着的情感幾乎要將她吞噬。
周圍安靜下來，只剩下竈膛裏柴火輕微的噼啪聲。空氣中甜膩的桂花香彷彿變成了某種催情的暖霧。
謝卿池的手輕輕扶上了她的腰肢，力道不容拒絕。他的目光落在她因忙碌而顯得格外紅潤的脣瓣上，喉結微動，緩緩地、試探地低下頭，想要攫取那份他渴望已久的甘甜。
江若璃的心臟狂跳起來，幾乎要躍出胸腔。她下意識地閉上了眼睛，長睫如同受驚的蝶翼般顫抖着，卻沒有躲開。一種混合着期待、緊張與莫名悸動的情緒淹沒了她。
兩人的呼吸越來越近，就在脣瓣即將相觸的剎那——
“王爺！”慕風焦急的聲音突兀地在廚房外響起，旖旎的氣氛瞬間被打破。
謝卿池動作猛地頓住，眼中劃過一絲極致的戾氣與不悅。他深吸一口氣，強壓下翻涌的情緒，緩緩直起身，但攬着江若璃腰的手並未鬆開，只是將她護在了身後。
他轉頭看向門外，聲音冷得能掉下冰渣：“何事？！”
慕風顯然也知來得不是時候，硬着頭皮隔門稟報，聲音帶着緊張：“王爺，有……有貴人求見！”
“誰？”謝卿池語氣極度不耐。
慕風頓了頓，清晰地道出那個足以讓京中無數權貴側目的名號：
“是……是永寧郡主。”
