霍廷淵繼續勸說：“左賢王，這麼多年來，打了多少場仗，你們死了多少勇士？我們又損失多少兒郎？“
他指向城外匈奴大營方向，“你們的女人在帳篷裏哭泣，我們的母親在村口望眼欲穿。“
呼延灼的眉頭緊鎖。這與他所知的霍廷淵判若兩人——那個號稱殺人如麻的戰神將軍，何時變得這麼婦人之仁了。
“戰王莫非在說笑？“呼延灼冷笑，“你我兩國交戰了多少年？今日卻談什麼互市通商？“
霍廷淵不慌不忙：“怎麼不可以，你們的土地貧瘠無法種出糧食，你們可以用馬匹、毛皮，牛羊換取我們的糧食、瓷器與布料。“
他意味深長地看着呼延灼，“當然，前提是你們答應這三個條件。“
呼延灼的呼吸微微加速。糧食!那是匈奴最缺乏的戰略物資。若能獲得，部族的戰力將提升不止一籌。
但他立刻警醒——漢人詭計多端，這必是另一個陷阱。
呼延灼的思緒飛速轉動。退兵三百里可以接受，反正草原廣袤；十年不犯邊，如果百姓有飯吃，能吃飽，也不會發起掙奪戰。唯獨這三百萬兩白銀…幾乎相當於匈奴王庭三年的全部收入。
城樓下的俘虜開始騷動，他們雖然聽不懂漢語，但從呼延灼的表情看出了事態嚴重。
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“王，漢狗提出了什麼條件？“一個滿臉血污的百夫長忍不住問道。
呼延灼沒有立即回答。他望向東方，那裏是他的部族營地，有他的妻子和年幼的兒子。十年來，他親眼看着一個個帳篷失去了男主人，看着草原上的孩子們在沒有父親的環境中長大。如果繼續打下去…
“戰王，“呼延灼突然問道，“若我答應這些條件，你如何保證大乾朝廷不會出爾反爾？“
霍廷淵微微一笑：“我大乾皇室還不屑做出出爾反爾的事。”
呼延灼盯着他，內心天人交戰。
作為左賢王，他有權決定戰和，但三百萬兩賠款這等大事，必須請示單于。
可若回去請示，霍廷淵會放他和五千戰士安全離開嗎？
似乎看出他的顧慮，霍廷淵主動道：“左賢王若需請示單于，我可暫扣這五千戰士為質。您獨自返回王庭，十日為限。“
呼延灼眼中寒光一閃：“然後你好趁機設伏擒我？“
霍廷淵大笑：“呼延灼啊呼延灼，我若要殺你，方才你獨自入城時就是最佳時機！“
他忽然正色，“我霍廷淵雖與匈奴為敵，但從不做背信棄義之事。這一點，你應當清楚。“
呼延灼沉默。確實，這麼多年來霍廷淵雖然用兵如神，但從未有過背信棄義的記錄。
甚至在三年前那場大戰中，他還放走了被圍的匈奴婦孺。
“三日。“呼延灼突然道，“給我三日時間考慮。這三日內，雙方停戰，你的人不得越過界線。“
霍廷淵略一思索：“好，就三日。但三日後若無答覆，這五千人…“
他意味深長地看了眼俘虜，“就要被押往邊城了。“
呼延灼翻身上馬，烏雲駒似乎感受到主人的心緒，不安地刨着蹄子。
他最後看了一眼自己的戰士，沉聲道：“這三日內，若我的人少一根汗毛，我呼延灼對長生天起誓，必將此城夷為平地！“
雖然有可能敵對不過他們的武器。
霍廷淵抱拳：“一言為定。“
離開後，呼延灼沒有立即回營。
他獨自策馬來到一處高崗，眺望廣袤的草原。
夕陽西下，將他的影子拉得很長，彷彿一個孤獨的巨人。
“王。“老薩滿突利不知何時出現在他身後，“漢人提出了什麼條件，讓您如此憂慮？“
呼延灼將霍廷淵的三個條件一一道來。
老薩滿聽完，骨杖上的銅鈴無風自動，發出清脆的聲響。
“通商互市…“突利渾濁的眼中閃過精光，“這是機遇，也是危險。“
“怎麼說？“
“漢人的糧食確實是我們所需。“
老薩滿低聲道，“但他們的絲綢、美酒也會腐蝕我們勇士的意志。三十年前，老朽就親眼見過一些部族因為沉迷漢人奢侈品而日漸衰弱。“
呼延灼握緊拳頭：“那三百萬兩賠款呢？“
突利嘆了口氣：“王庭金庫最多能拿出一百萬兩，剩下的…恐怕要向各部徵收了。“
這意味着普通牧民的負擔將大大加重。呼延灼想起去年冬天，他巡視部族時看到的那些瘦骨嶙峋的孩子和滿面愁容的母親。
“若拒絕呢？“他像是在問老薩滿，又像是在問自己。
“戰，我們未必能勝；和，族人要捱餓。“
老薩滿的骨杖指向遠方，“王，或許該聽聽其他首領的意見。“
呼延灼點點頭。他調轉馬頭，向大營疾馳而去。夜風呼嘯，卻吹不散他心頭的陰雲。
大帳內，各部首領已經齊聚。聽完呼延灼的講述，帳內頓時炸開了鍋。
“三百萬兩？漢人怎麼不去搶！“右谷蠡王拍案而起，臉上的刀疤因憤怒而發紅。
“通商倒是好事。“
一個小部落首領怯生生地說，“去年冬天，我們部落餓死了三十多個孩子…“
“懦夫！“右谷蠡王怒吼，“草原兒女寧可戰死，也不向漢狗低頭！“
呼延灼冷眼旁觀衆人的爭吵，心中漸漸有了計較。
待衆人平靜些，他站起身，帳內立刻安靜下來。
“諸位，“
他的聲音不大卻充滿威嚴，“我決定先答應退兵三百里和十年不犯邊的條件。至於賠款一事，必須請示單于定奪。“
“王！“右谷蠡王急道，“這豈不是向漢人示弱？“
呼延灼目光如刀：“那你告訴我，在昨天那種不知名的武器攻勢下，若繼續打下去，我們有多少勝算？“
他指向帳外，“去看看我們的戰士，多少人還穿着完整的皮甲？多少人的箭囊裏還有十支以上的箭？“
右谷蠡王啞口無言。
“明日我親自去見霍廷淵，達成臨時協議。“
呼延灼環視衆人，“同時派出快馬，連夜趕往單于王庭。“
他頓了頓，“記住，這不是屈服，而是為了部族生存的權宜之計。“
衆首領面面相覷，最終齊齊撫胸行禮：“遵王命！“
深夜，呼延灼獨自站在營帳外，仰望星空。老薩滿突利悄然而至：“王還在憂慮？“
“突利，你說…“呼延灼輕聲道，“若單于拒絕賠款，我們該如何救回那五千戰士？“
老薩滿的骨杖在地上畫了一個圈：“狼羣捕獵，有時需要繞很大的圈子。“
他又畫了一條蜿蜒的線，“霍廷淵給了我們一條看似屈辱的路，但路盡頭可能是草原的新生。“
呼延灼若有所思：“你的意思是…暫時接受條件？“
“王英明。“老薩滿躬身退下，消失在夜色中。
