夜，深沉如墨，萬籟俱寂。
小鎮沉浸在睡夢之中，只有客棧屋檐下值夜守衛偶爾輕微的腳步聲，以及遠處幾聲寥落的犬吠。
“噗…噗…”
極其輕微的、如同布帛被刺破的聲音，在寂靜的夜中幾不可聞。
但守在霍廷淵房門外的兩名九幽堂守衛，卻幾乎在聲音響起的瞬間，身體猛地一僵，隨即無聲無息地軟倒下去！
他們的咽喉處，赫然插着兩根細如牛毛、在黑暗中泛着幽藍光澤的毒針！
緊接着，幾道比夜色更濃的黑影，如同壁虎般悄無聲息地從客棧後院翻上二樓走廊！
他們動作輕盈迅捷，落地無聲，手中皆握着淬毒的短刃或吹筒，目標明確地直撲霍廷淵和影一等人所在的房間！
為首一人，眼中閃爍着冷酷而貪婪的殺意——正是白日裏僥倖逃脫、又糾集了附近據點死士捲土重來的那名殺手頭目！
皇帝下了死命令：霍廷淵，必須死！無論付出多大代價！
他們如鬼魅般靠近房門，熟練地用小工具撥動門栓……
就在這千鈞一髮之際！
“嗖！嗖！嗖！”
“嗤啦——！”
數道凌厲的破空聲並非來自走廊，而是來自客棧屋頂和對面民居的陰影處！
淬毒的弩箭、鋒利的飛鏢，如同長了眼睛般，精準地射向那些剛剛摸到門邊的黑衣殺手！
“呃啊！”
慘叫聲瞬間打破了死寂！猝不及防之下，數名黑衣殺手被當場射殺！
“有埋伏！在上面！”
殺手頭目反應極快，驚怒交加地嘶吼，猛地擡頭！
只見客棧屋頂上，數名身着玄衣、戴着金屬面具的九幽堂暗哨如同獵鷹般現身！
他們佔據制高點，手中的勁弩冷酷地收割着生命！
與此同時，對面民居的窗戶無聲打開，更多的九幽堂殺手如同潮水般涌出，瞬間封鎖了走廊兩端，將剩餘的死士堵在了中間！
“殺！”
夜無痕冰冷的聲音如同來自九幽地獄，他本人如同鬼魅般出現在走廊盡頭，軟劍出鞘，寒光乍現！
霍廷淵在第一個守衛倒地的輕微異響時就已驚醒！
多年沙場磨礪出的警覺讓他瞬間從牀上彈起，右手下意識摸向枕下（雖無重兵，但藏了匕首）。
幾乎在同一時間，門外就響起了弩箭破空和短兵相接的激烈廝殺聲！
他猛地拉開房門，眼前景象讓他瞳孔驟縮！
走廊上，九幽堂的守衛與不知何時潛入的死士已然戰作一團！
刀光劍影閃爍，毒鏢暗器橫飛！夜無痕的軟劍如同銀蛇狂舞！
九幽堂的殺手們配合默契，攻守兼備，將狹窄的走廊變成了殺戮的修羅場！
影一和其他暗衛也聞聲衝出，立刻加入戰團！
“王爺小心！”
影一眼疾手快，一刀劈飛一支射向霍廷淵的毒鏢！
若非九幽堂在客棧內外佈下了明哨暗哨，若非他們始終保持高度警惕……
此刻，他和他的兄弟們，恐怕早已在睡夢中被割斷了喉嚨！皇帝的追殺，竟然如此無孔不入，連這偏僻小鎮的客棧都不放過！
這已經是不惜一切代價、不死不休的絕殺令！
戰鬥結束得很快。
在九幽堂早有準備、以逸待勞的絞殺下，這波捲土重來的死士，包括那個頭目在內，盡數伏誅，無一活口。
夜無痕甚至沒給他們留下服毒自盡的機會，直接卸掉了所有人的下巴。
他走到那個被生擒、滿眼怨毒的頭目面前，聲音冰冷：
“說，皇帝還派了多少人？在何處設伏？”
那頭目只是怨毒地盯着他，喉嚨裏發出嗬嗬的聲音。
夜無痕眼神一厲，手中銀針一閃，瞬間刺入對方几處大穴！
那殺手頭目頓時身體劇烈抽搐，眼球暴突，彷彿承受着難以想象的痛苦，卻連慘叫都發不出來！
片刻後，夜無痕拔出銀針。
那頭目如同爛泥般癱軟在地，眼神渙散，口中斷斷續續地擠出幾個地名：
“……黑石峽……鷹愁澗……落馬坡……都有……重兵……關卡……”
夜無痕起身，對霍廷淵道：
“王爺，此地徹底暴露，不可再留。
追兵已在前方險要之地設下重伏。
我們必須立刻動身，繞開官道，走更隱祕的山路！”
霍廷淵看着地上橫七豎八的屍體，看着那些淬毒的暗器，一股冰冷的寒意從腳底直衝頭頂，脊背陣陣發涼。
皇帝霍廷哲……是真的要將他置於死地！不留一絲餘地！這兄弟情分，早已被權力和猜忌碾得粉碎！
他深吸一口氣，壓下翻涌的心緒，眼神變得無比堅定和冰冷：
“好！立刻走！”
沒有片刻猶豫，一行人甚至來不及收拾行裝，只帶上武器和傷藥，在九幽堂殺手迅速清理掉痕跡後，如同暗夜中的幽靈，悄無聲息地牽出馬匹，再次融入沉沉的夜色之中，朝着更加崎嶇難行的山林小路疾馳而去。
寒風凜冽，吹在霍廷淵的臉上，卻吹不散他心中的冰冷。
看着身邊沉默護衛、如同最堅實壁壘的九幽堂衆人，他心中對雲夕的感激與震撼達到了頂點。
夕兒……他在心中默唸着這個名字，帶着劫後餘生的慶幸和無盡的思念。
若非她！若非她遠在千里之外，卻早已洞悉一切，為他佈下九幽堂這重守護！
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今夜這小小的客棧，便是他霍廷淵的葬身之地！
皇帝的掌心，他這次是真的……靠着她的力量，才險之又險地逃了出來！
這份情，這份恩，這份算無遺策的守護……他霍廷淵，此生定不負！
經過幾天的奔波，終於，踏過了那條象徵着國界的無名溪流。
當馬蹄踏入齊國的土地，空氣彷彿都變得不同。
身後是大乾連綿的山巒與無形的殺機，身前是齊國遼闊的原野與……她的氣息。
緊繃了數日的神經，在這一刻，驟然鬆弛。
“籲——”
夜無痕勒住繮繩，長長地、無聲地吐出一口濁氣。
周圍的九幽堂精銳們，雖然依舊沉默，但緊繃的肩膀明顯放鬆下來，冰冷的眼神中也多了一絲不易察覺的如釋重負。
終於……安全了。
踏上了齊國的國土，霍廷哲的爪牙再難肆無忌憚。
然而，這份遲來的安全感，對於霍廷淵來說，卻成了壓垮駱駝的最後一根稻草。
霍廷淵只覺得一股難以抗拒的眩暈和虛脫感如同海嘯般席捲而來！
連日來的亡命奔逃、精神的高度緊張、左臂傷口的反覆撕裂失血、再加上風寒親體……
所有的創傷和疲憊，在脫離致命威脅、心神鬆懈的瞬間，徹底爆發！
