大乾，京畿外，黑風嶺。
夜色如墨，血腥味濃得化不開。
霍廷淵一行人如同陷入泥沼的困獸，在崎嶇的山道上亡命奔逃。
身後，是如同附骨之蛆般緊追不捨的死士！
他們如同嗅到血腥的豺狼，一波又一波地撲上來，悍不畏死，招招致命！
霍廷淵的左臂傷口深可見骨，鮮血浸透了半邊衣袍，每一次揮拳牽動都帶來鑽心的劇痛。
身邊的影一和僅存的幾名兄弟，個個帶傷，氣息粗重，眼神中充滿了疲憊與絕望。
他們拼盡全力，斬殺了不知多少批追兵，但死士的數量彷彿無窮無盡，如同潮水般涌來，消耗着他們最後的體力與生機。
“王爺……屬下……怕是撐不住了……”
一名暗衛捂着被利刃洞穿的腹部，踉蹌着靠在一棵樹上，鮮血汩汩流出，臉色慘白如紙。
“撐住！”
霍廷淵的聲音嘶啞，他一把扶住搖搖欲墜的同伴，赤紅的眼眸掃視着黑暗中再次逼近的幢幢黑影，心中一片冰涼。
難道……他霍廷淵，為大乾征戰半生，最終竟要倒在殺手的刀下，死在這荒山野嶺之中？
他還沒見到夕兒，還沒親口告訴她，他已經一身清淨地來了！
不甘！蝕骨的不甘與悲憤幾乎要將他吞噬！
就在這千鈞一髮之際！
“咻咻咻——！”
“嗤嗤嗤——！”
一陣截然不同的、更為密集、也更致命的破空聲，驟然從道路兩側更高的密林深處響起！
目標赫然是那些緊追不捨的死士！
慘叫聲瞬間劃破夜空！
衝在最前面的幾名死士，瞬間栽倒在地，咽喉、心口等要害處，赫然釘着造型奇特的黑色短箭！箭簇幽藍，顯然淬有劇毒！
緊接着，數十道如同鬼魅般的身影，悄無聲息地從林間樹梢滑落！
他們身着統一的玄色勁裝，臉上戴着冰冷的金屬面具，只露出一雙雙毫無感情的眸子。
他們行動迅捷如風，配合默契如同一個整體，手中的武器更是五花八門卻異常狠辣——短弩、分水刺、淬毒飛鏢、鎖鏈彎刀……
如同黑暗中的獵殺者，迅速地撲向那些驚愕的死士！
九幽堂！
為首一人，身形挺拔，臉上戴着刻有繁複雲紋的銀色面具，正是九幽堂堂主——夜無痕！
他手中一把薄如蟬翼的軟劍，在月光下劃出致命的銀弧，所過之處，死士如同割麥般倒下！
“殺！一個不留！”
夜無痕的聲音冰冷，如同地獄修羅。
局勢瞬間逆轉！
九幽堂的精銳殺手，無論是數量、個體實力還是配合默契度，都遠超這些宮廷豢養的死士！
更可怕的是他們的手段，詭譎、陰狠、高效，專為殺戮而生！
短箭如雨，飛鏢似蝗，刀光劍影在密林中交織成死亡的羅網。
皇帝的死士們猝不及防，陣型大亂，如同被投入滾燙油鍋的螞蟻，瞬間死傷慘重！
慘叫聲、兵刃碰撞聲、骨骼碎裂聲此起彼伏，濃烈的血腥氣瀰漫開來，令人作嘔。
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霍廷淵和僅存的暗衛被護在九幽堂形成的保護圈中心，驚愕地看着眼前這如同神兵天降的一幕！
看着那些曾經讓他們陷入絕境的死士，在九幽堂冷酷高效的絞殺下，如同土雞瓦狗般潰敗、倒下！
“王爺！你還好吧！”
夜無痕解決掉最後一個負隅頑抗的死士頭目，收劍回鞘，快步走到霍廷淵面前，問道。
霍廷淵看着眼前這個氣息強大、手段狠絕的銀面人，又看了看周圍那些沉默肅立、迅速清理戰場的九幽堂殺手，他第一次見夜無痕如此正經的時候！都感覺有點不認識他了。
“我還好，”
霍廷淵的聲音沙啞，“你……怎麼知道的？”
夜無痕擡起頭，銀色面具下的目光直視霍廷淵，說道：
“這是雲夕走之前給我的信息，隨時保護你的安全，直至安全抵達齊國！”
“雲夕她什麼都想到了？”
霍廷淵瞳孔猛地一縮，帶着巨大的震撼和一種難以言喻的酸楚，
“她早就知道會有這麼一天！”
“只有你自己還相信兄弟情不可違！”
夜無痕的聲音帶着調侃，“你應該早就明白你那兄弟是什麼樣的人！雲夕告訴我不惜一切代價，確保您性命無虞，並護送至齊國境內！”
霍廷淵如遭雷擊，僵立當場！所有的疲憊、傷痛、悲憤，在這一刻彷彿都被一種更強烈、更洶涌的情緒所取代！
她早就料到了霍廷哲的猜忌，料到了鳥盡弓藏的結局，料到了他可能會遭遇的危險！
她所謂的“留下處理乾淨”，不僅僅是對婚約的要求，更是為他鋪下了這條暗中的生路！
她人雖在萬里之外，心卻從未放下他！
一股滾燙的熱流猛地衝上霍廷淵的眼眶，混合着劫後餘生的慶幸、對霍廷哲徹底心死的悲涼，以及對雲夕那份深沉如海的眷戀與愧疚！他喉頭哽咽，幾乎說不出話來。
“王爺，此地不宜久留。皇帝的爪牙雖除，難保不會有後續追兵。”
夜無痕冷靜地提醒，“我已備好快馬與傷藥，隨我們速速啓程。九幽堂精銳將一路護送你，直至齊國邊境！”
霍廷淵深吸一口氣，強行壓下翻涌的心緒。
他看了一眼身邊僅存的、傷痕累累但的暗衛等人，重重地點了點頭。
“走！”
在九幽堂精銳的護衛下，一行人迅速處理了痕跡，換乘快馬，如同融入夜色的幽靈，朝着齊國的方向，疾馳而去。
夜風呼嘯，吹拂着霍廷淵染血的衣袍。
一天一夜的亡命疾馳，縱是鐵打的人也熬不住。
人困馬乏，傷口在顛簸中更是火辣辣地疼。
夜無痕勒住繮繩，目光掃過這座在夜色中沉睡的小鎮，最終落在鎮上唯一還亮着燈火的地方——悅來客棧。
“王爺，此地離京城已遠，暫時算是安全地帶。兄弟們傷勢需要處理，馬匹也需休整。在此歇息一夜如何？”
夜無痕的聲音帶着一絲疲憊。
霍廷淵臉色蒼白，左臂的傷口雖被九幽堂隨行藥師緊急包紮過，但失血和連番激戰帶來的虛弱感陣陣襲來。
他看了一眼身邊同樣疲憊不堪、傷痕累累的暗衛和其他九幽堂精銳，點了點頭，聲音沙啞：
“好，這次真的很謝謝你。”
九幽堂行事縝密高效。
幾名手下無聲潛入客棧，迅速控制了掌櫃和夥計，檢查了所有房間和後院馬廄。
確認沒有可疑後，才將霍廷淵等人引入客棧二樓最靠裏的幾間客房。
客棧掌櫃戰戰兢兢地送上熱水、乾淨布條和金瘡藥。
九幽堂的藥師立刻為霍廷淵和受傷的暗衛重新清洗、上藥、包紮。
動作麻利而專業。
熱騰騰的飯菜也很快送來，雖然粗糙，但足以慰藉飢腸轆轆的身體。
緊繃的神經在相對安全的環境和飽腹感中稍稍鬆弛下來。
濃重的疲憊如同潮水般席捲了每一個人。
簡單梳洗後，霍廷淵倒在硬板牀上，幾乎是瞬間便被深沉的睡意淹沒。
影一和其他暗衛也都在隔壁房間沉沉睡去。
只有九幽堂的守衛輪班值夜，如同融入陰影的石像，警惕地守護着這片臨時的安寧。
