姜懷川強壓下狂跳的心，想要開口卻覺喉頭緊澀，最終只是避開蒙羽衛銳利的目光，用力搖了搖頭。
蒙羽衛並未多作糾纏，鬆開他轉向下一人。
姜懷川幾乎是跌撞着衝出酒樓，一頭鑽進馬車，聲音發緊地連聲催促：“快！速回府！”
馬車一路疾馳，他卻仍覺心驚肉跳，不時掀簾回望，生怕蒙羽衛會從後方追來。
今日他雖未帶松六同行，可往日裏他最常帶在身邊的，就是此人。
蒙羽衛手中畫像雖與松六容貌略有出入，但若是相熟之人稍加端詳，定能認出。
萬幸今日所去的酒樓，並非平日常去的那幾家，否則掌櫃夥計一眼便能認出。
馬車途經常去的幾處鋪面時，他冷汗涔涔而下，連擡眼都不敢，只一個勁地催促車伕再快些。
此刻他心亂如麻，全然想不出應對之策，唯一的念頭便是儘快躲回寧國公府的高牆之後。
馬車剛駛入府門，姜懷川便急匆匆跳下車，頭也不回地朝自己院中奔去。
跑出幾步，又不放心地回頭張望，見府門外並無蒙羽衛追來的身影，心下稍安，腳步卻絲毫未緩。
剛一回身，竟結結實實撞上一人，他身子一歪，整個人重重撲倒在地。
一路積攢的驚懼與怨氣瞬間爆發，他看也未看便破口大罵：“哪個不長眼的東西！沒看見老子嗎？杵在這兒找死是不是？”
他目露兇光，撐着手臂爬起，連衣袍上的塵土都來不及拍，轉身就要揪住那人撒氣。
誰知頭才轉過去一半，連對方樣貌都未看清，竟又被一腳狠狠踹翻在地。
“反了天了！連老子都敢踹！”他怒不可遏，“這寧國公府是容不下你了不成？”
他擡頭正要喚小廝將人拿下，卻見隨行小廝正戰戰兢兢地垂首立在遠處，連大氣都不敢出。
姜懷川心頭一沉，猛地扭頭，見寧國公面沉似水，正對他怒目而視。
他喉頭一緊，喉結上下滾動數次，才艱難擠出聲音：“父……父親。”
“我怎會養出你這等不成器的東西！終日遊手好閒，只知吃喝享樂，連個舉人都考不中！”寧國公冷哼一聲，“若非今日要迎你大哥回府，不宜見血，定要好好教訓你一番！”
郭氏見他還趴在地上不敢起身，輕輕推了推身旁的姜錦禾：“你大哥就快到了，快去扶你三哥起來，換身得體的衣裳再來。”
姜懷川被姜錦禾攙扶着站起，始終垂着腦袋，快步從寧國公面前溜了過去。
兩人轉過幾道迴廊，姜懷川才長長舒出一口氣，湊近姜錦禾壓低聲音問道：“大哥的事已經解決了？”
 |
姜錦禾點頭：“父親方才回府說，今日滕王進京面聖，在朝堂上與父親統一說辭，為大哥開脫了罪責。聖上不僅當即釋放大哥，還準他官復原職。”
姜懷川若有所思，眼中漸漸覆上一層陰翳。
二人默然走了一段，他忽然停下腳步，故作體貼地推開姜錦禾攙扶的手：“你先回去吧，免得去遲了又要陪我挨訓，我換身衣裳即刻就來。”
姜錦禾未作多想，囑咐了兩句，便轉身離去。
一見她走遠，姜懷川立刻招手喚來小廝，嗓音壓得極低：“快去弄些烈性毒藥，混進松六的藥裏。”
小廝一怔，瞪大眼睛望着他，嘴脣嚅動了半晌才擠出聲音：“您、您要……毒死松六？”
姜懷川警惕地環視四周，猛地揪住小廝衣領，咬牙道：“不滅他的口，難道等着他拖我一起死？”
小廝慌忙搖頭：“小的只是……只是以為聽錯了。畢竟松六跟了您十幾年，最得您心意……”
姜懷川冷着臉將他推開，閉目深吸一口氣。
松六確實是他身邊最久的隨從，機靈懂事，往往一個眼神便能心領神會。
要親手了結這樣得力的心腹，他豈會毫無不捨？可父親方才的態度，讓他徹底看清了自己在寧國公府的位置。
除了倚仗家世作威作福，他對父親毫無用處。若真惹上麻煩，父親絕不會像保全大哥那樣保全他。
而蒙逸，偏偏是個決不能招惹的存在。
他沉默良久，終是緩緩開口：“去吧，能得個忠心護主的機會，也是他的榮幸。”
小廝不敢再多言，慘白着臉匆匆離去。
……
當晚，松六服下湯藥不過半刻鐘，便斷了氣。
姜懷川早已打點好院中下人。趁着夜深人靜，幾人用麻袋裹了屍身，悄悄運至京城外一片荒蕪野地。
他親自跟去，親眼看着黃土一剷剷掩埋了那道熟悉的身影，直到地面恢復平整，才真正鬆了口氣。
忙碌整夜，回府後他倒頭便睡。
次日清晨，姜懷川正酣眠之際，忽被一聲巨響驚醒——房門被人猛地推開。
不等他起身，郭氏焦急的聲音已傳入耳中：“懷川，快醒醒！隨我去正廳！蒙羽衛就要搜查府邸了！”
姜懷川驟然睜眼，從牀榻上彈坐而起，臉上寫滿驚駭：“蒙羽衛來了？”
郭氏只當他是被這突如其來的消息震懾，急忙解釋：“他們帶着松六的畫像，還領着幾個店鋪掌櫃，說是來抓松六歸案。”
姜懷川喉結不自覺地滾動，強自壓下心悸，蹙眉道：“那松六嗜賭成性，前些日子竟偷了我的玉佩抵債，早被我逐出府了！”
郭氏聞言一怔，遲疑道：“可我依稀記得，前兩日似乎還在府裏見過他？”
“定是母親看錯了。”姜懷川含糊應了一聲，低頭繫好鞋履，“我隨您去前廳解釋清楚便是。”
見他願意出面應對，郭氏便未再多想，領着他往前廳走去。
姜懷川遠遠望見蒙羽衛的身影，心跳驟然如擂鼓。
他暗中連吸幾口氣，才勉強穩住心神。
蒙羽衛見來人並非畫像上的松六，側首向同來的幾位掌櫃確認：“來人之中，可有畫像上那位？”
掌櫃們眯着眼仔細端詳片刻，紛紛搖頭：“這位是三公子，是畫像那人的主子。”
蒙羽衛冷哼一聲，目光銳利如刀：“夫人方才說是去帶嫌犯過來，怎的卻請來了三公子？莫非三公子也與本案有所牽連？”
