夜色如墨，將青州府衙的廂房吞沒，白日還天氣放晴，到了夜裏這絲絲細雨卻越下越大。
徐明禮白日跟着蕭明玉忙了一天，不知吃了多少冷言冷語，卻絲毫沒淡了對她的熱情。
回來後徐明禮不必戴着假面，便獨自坐在牀邊，窗外的冷雨滴滴點點打在窗沿上，他沉寂在那裏良久一動不動，雨聲紛繁錯亂的音節是唯一入耳的聲響。
房間只點了一盞孤燈，昏黃的光暈勉強驅散一隅黑暗，把他整個人照得也半陰半陽。
“公子。”貼身侍衛徐峯悄無聲息地進來，低聲稟報，“郡主……並未飲用您送去的安神湯，還囑咐說……勞煩公子不要再往她身上花心思了。”
徐明禮捻着茶杯的手指幾不可查地一頓，隨即恢復如常，只淡淡“嗯”了一聲，聽不出情緒。
許是白日笑累了，此時他一絲一毫的笑意都露不出，這張臉垮下來，倒像是另一個人，周身的氣度沉鬱得像是要化入雨夜。
徐峯遲疑片刻，還是補充道：
“屬下觀郡主氣色，似有倦容，想是連日奔波，又心繫疫區孩童，未曾好生休息。”
白日蕭明玉蹲在那些髒兮兮的孩子中間，眉眼溫柔，笑容澄澈的模樣突然驀然撞入徐明禮眼前。
為什麼要送她安神湯，分明知道她不會要，卻還是上趕着自取其辱……
徐明禮嘆了一口氣，盯着天花板，突然像是一陣藤蔓緊緊箍住了他的心臟。
對她好是為了鎮國公府，哪怕她不願意，他也有的是手段把他弄到手。
可他卻愈發卑微，真是越活越回去了……
外面的雨聲更甚，他心跳太快激得他大口喘息，耳邊紛亂耳鳴，倒分不清外面是晴是雨了。
他這條命是從她手中撿回來的。除了她，連他父母都沒有在他危機時刻救過他。
他是想報恩，一定是。
難道爛人就不配報恩了嗎？
想到這裏，他釋懷了一瞬，心臟又開始密密麻麻疼起來。
可他有什麼立場去報恩？一個別有居心的接近者，一個自身難保的囚徒，他的關心，在她看來，恐怕廉價又可笑，甚至……骯髒。
最可笑的是，她的猜測卻也都是對的。
他閉着眼揉了揉眉心，將杯中冷茶一飲而盡，卻壓不住心底翻騰的煩躁與無力。
“公子既知無力，又何必自擾？”
冰冷的聲音突兀地在房間角落響起，如同毒蛇吐信，帶着毫不掩飾的譏誚。
徐明禮猛地睜開眼，看向陰影處。
那裏立着一個黑衣小廝，身形瘦削，面容普通倒讓人記不清楚，唯有一雙眼睛，銳利得像淬了冰的刀子。
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“我的事，何時輪到你來置喙？”
徐明禮沒有任何意外，只是聲音冷了下去，白日的從容溫和都不在了，帶着從未有過的疏離與威嚴，試圖壓下那一瞬間被看穿心思的狼狽。
影嗤笑一聲，從陰影中踱出，將一封火漆密封的信函輕飄飄地擲在桌上，居高臨下又輕慢。
“屬下不敢。只是提醒公子，莫要忘了自己的身份和任務。”
影的聲音沒有起伏，“公子近來與謝大人把酒言歡，對長公主關懷備至，這戲……是不是做得有些過了？
“主子說，公子過到……有些忘記了自己的本分。”
徐明禮的目光落在信函上，那上面紋路讓他心臟一沉，他沒有立刻去拿，只是放在膝上的手，指節已捏得發白。
影繼續道：
“主子讓我提醒公子，上次的‘意外’，只是小懲大誡。若下次再因公子‘心慈手軟’誤了大事……”
他頓了頓，聲音壓得更低，卻更具威脅，“國公府的新的世子——想必二公子也會做得很好。畢竟，他蠢，就會更……聽話。”
徐明禮的呼吸幾不可聞地窒了一瞬。
明軒……他那被家族半放棄，心思如白紙的弟弟——若他倒了，鎮國公府這艘破船，只會更快地沉沒，而明軒，只會成為安郡王手中更易操控的傀儡。
他放棄一般緩緩伸手，拿起那封信。
不知是燈光太慌，還是指尖觸碰到紙張太涼，他的手帶着一絲不易察覺的顫抖。
拆開火漆，展開信紙，徐明禮面無表情地看着，這些都在他意料之中。
然而，當他的目光掃到信紙最後幾行時，一直維持的平靜驟然破裂——
【……另，聞鎮國公夫人近來玉體違和，特賜雪參一枚，乃安郡王妃心愛之物，王妃念及舊情，望夫人早日康復。王妃新孕，府中上下皆喜，此乃天佑，吾等更當同心協力，共襄盛舉。】
雪參，安郡王妃的心愛之物——母親……母親竟然又揹着他，私下與安郡王府往來，甚至接受了對方如此“厚重”的“關懷”……
“母親她……她難道不知道這是在飲鴆止渴嗎？還是她為了維持表面榮華，已經什麼都不顧了？”
而安郡王妃再次有孕……“皆喜”？“天佑”？“共襄盛舉”……
讀到這裏，徐明禮只覺得一股寒氣從腳底直竄頭頂，血液彷彿瞬間凍結。
誰不知道安郡王難以受孕，否則這麼長時間也不會只有一個永寧郡主，為什麼，到底是為什麼突然又老來得子——
想到這裏，徐明禮突然想到那顆雪參，整個人都冷了身子。
定是母親獻上了方子助郡王妃有孕，才會得郡王妃賜那聖上都沒有的雪參。
安郡王的野心，已經膨脹到如此地步了嗎？他不僅要錢，要權，現在還想……
他猛地攥緊了手中的信紙，堅硬的指甲幾乎要嵌入掌心。薄薄的紙張在他手中扭曲、變形，最終成了一團亂麻。
“呵……呵呵……”
他低低地笑了起來，笑聲沙啞，帶着無盡的自嘲與悲涼。眼中的光芒一點點黯淡下去，最後只剩下深不見底的疲憊與絕望。
影冷眼旁觀着他失態的模樣，嘴角勾起一抹幾不可見的弧度。
“胃口那麼大……”徐明禮喃喃自語，聲音輕得幾乎被雨聲淹沒，“也不怕……被生生撐死，拖累所有人，一起下地獄……”
他原以為自己早已深陷泥潭，無法更糟。
可現在他才發現，泥潭之下，還有無底深淵。
