原來皇兄並非無所作為，而是投鼠忌器，顧慮重重！蕭明玉恍然許久。
可即便如此，他心中的擔憂並未減少：
“皇兄，若他們真與赫連灼勾結，裏應外合……”
就在這時，殿外太監通傳：
“陛下，安郡王求見。”
蕭景昭與蕭明玉對視一眼，示意她暫避屏風之後。
安郡王蕭遠進殿，依舊是那副溫文爾雅的姿態，行禮後，便笑着稟報：
“陛下，臣近日與烏斯國赫連王子相談甚歡。王子對長公主殿下仰慕已久，且烏斯國兵強馬壯，若能與天璽永結同盟，實乃兩國之幸。赫連王子已正式向臣表達了求娶之意，願以三座城池為聘，求娶長公主殿下。此等良緣，於國於民，皆大有裨益，還望陛下聖裁。”
蕭景昭面上不動聲色，只淡淡道：
“你辛苦了。明玉的婚事，朕與太后自有考量。烏斯國的心意，朕知道了。”
安郡王又說了許多和親的好處，見皇帝態度不明，這才躬身退下。
待安郡王離開，蕭明玉從屏風後走出，臉色凝重：
“皇兄，您看到了。他如此急切地推動和親，只怕所圖非小。赫連灼求娶是假，想借此麻痹我朝，甚至將我擄至烏斯加以報復，同時與安郡王裏應外合，才是真！赫連王子還曾說是我害死他的兄長，他們恐怕已經在暗中部署了！”
蕭景昭目光銳利許久，似乎也意識到了問題的嚴重性，沉銀片刻看向蕭明玉道：
“你的擔憂，不無道理。那你以為，如今該如何應對？”
蕭明玉深吸一口氣，眼中閃過一絲決絕的光芒。她上前一步，聲音清晰而堅定：
“皇兄，既然他們想利用這樁‘和親’，那我們便將計就計！”
她擡起頭，目光灼灼：
“請皇兄準允，讓明玉……主動接近赫連灼。”
蕭景昭眸中閃過一絲訝異：
“你要親自涉險？”
“唯有接近他，才能摸清他們的真實意圖，找到他們勾結的證據，甚至……從中離間，反將他們一軍！”
蕭明玉語氣堅決，“明玉知道其中危險，但這是目前最快、也是最有效的破局之法。為了天璽，為了謝家，也為了我自己，明玉義不容辭！”
語罷她看着蕭景昭，眼神坦蕩而無畏：
“請皇兄相信明玉！”
蕭景昭沉默良久，恍惚想到了許多兒時和她在一起的時光。
從前那個刁蠻任性的妹妹，如今竟成了這般模樣。
他轉過頭去，終於緩緩點頭：
“好。朕準了。但你要記住，一切以自身安全為重。朕會派人暗中保護你，若有任何不對，立刻抽身！”
“明玉領旨！”
——
而後半月，決心已下，蕭明玉卻並未貿然行動。
“殿下，您既然已經答應了聖上，為何遲遲不同赫連王子見面呢？”
“欲要取之，必先予之，更要知己知彼，並非見面才是為此做出努力。”
蕭明玉對着雲織搖了搖頭——實則她已經動用了所有能用的渠道，如同最耐心的獵手，細細描摹着赫連灼的輪廓。
星羅走過來倒茶說道：
“你呀，當真是不細心。殿下前日讓小丫鬟帶着銀錢，去往西域商賈聚集的市井茶館，聽那些走南闖北的胡商閒談，也親自翻閱宮中關於烏斯國風土人情的存檔典籍，昨日還召見了兩位曾出使過烏斯國的老臣呢。”
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雲織撓了撓頭，笑道：
“看來殿下竟悄默聲就已經做好了，只是——知道了這些東西真的有用嗎？”
蕭明玉聞言，思緒飄遠。
這些日子獲取的零碎的信息如同拼圖，漸漸匯聚成一個比表面更復雜的赫連灼。
根據老臣所說，在烏斯國，他是以勇武和執着聞名的“蒼狼”。
他與兄長赫連焱，是一母所出的親兄弟，年齡相差不過三歲，自幼一同在戈壁草原上摸爬滾打，感情深厚非同一般。
赫連焱性格更似其父，沉穩寬厚，對這位聰慧勇猛卻略顯急躁的弟弟極為愛護，據說赫連灼年少時第一次獵到雪狼，便是赫連焱手把手教他如何剝皮鞣製，將那狼牙製成護身符。
赫連焱作為使臣來訪天璽，他真正的死因，根據烏斯國內部一些模糊的傳言，似乎並非簡單的沙暴，而是在歸途遭遇了一場蹊蹺的“馬賊”襲擊，傷亡慘重，赫連焱為掩護部下突圍，身中數箭，最終力竭而亡。
他隨身攜帶的、那封充滿痛苦與不解的信，更像是在極端情緒下的宣泄，而非事實的全部。
但赫連灼自那以後，便將對兄長的思念與疑似的“背棄”之恨，扭曲成了執拗的復仇之火。
他執着地認為，是那位公主的“玩弄”與“背棄”，讓兄長心神恍惚，才導致了最終的悲劇。
想來他來天璽，所謂的求娶，熱情之下，掩蓋的是玉石俱焚般的恨意。
蕭明玉還打聽到一個至關重要的細節：赫連灼多年來，一直在暗中尋找一種名為“月光沙”的稀有礦晶。
此物產於極西苦寒之地的雪山深處，色澤如凝固的月華，觸手生溫，在烏斯國的傳說中，能為佩戴者指引方向，安撫亡魂，是勇士送給至親的最高祝福。
赫連焱生前曾偶然得到過一小塊碎片，愛不釋手，卻不幸在那次遇襲中遺失。
根據小廝在赫連王子身旁侍衛的套話中，蕭明玉知道這成了赫連灼多年的心結與執念，他渴望能找到一塊完整的“月光沙”，彷彿這樣，就能慰藉兄長未能安息的靈魂。
“如果能得到月光沙，那這事情便好辦了，星羅，我派出去的人怎麼樣了？”
幾乎是在得到這個消息的那一瞬間，蕭明玉便動用長公主的私庫和所有隱祕渠道，不惜重金，去尋了人找，可如今半月已過，卻杳無音訊。
“殿下，那人還沒消息，但是奴婢想着應該很快了——”
話音還未落，突然聽到外面小廝急匆匆的聲音：
“殿下，您派的那些人快馬加鞭幾經周折，終於在西域一個即將關閉的古老礦坑中，尋得了您想要的那東西，如今正在府外侯着，等着您親自來看呢！”
