京城，皇宮，慈寧宮。
“明玉，哀家知道這些日子委屈你了，你皇兄也真是的，我們天璽如何還到得了要把長公主派去烏斯那小國和親的地步了？烏斯王提出如此要求，駁回了便是，難道還要看他們的臉色？
“若非那赫連灼瞧着確實是個可堪重用的，你又硬要去，哀家這心裏……”
先前她只是想讓蕭明玉和他見一面，卻沒想到二人竟真看對了眼，她做母親的，如今才知道並非是謝雲歸不夠好，而是她實在見不得女兒離開，天下的好男兒在他眼中都不堪配。
太后拉着蕭明玉的手，輕輕拍着，眼中滿是憐愛與一絲不易察覺的愧疚。
“那徐家明禮，哀家瞧着是個知冷知熱的，學問好，品貌也端正，對你更是……你若點頭，哀家便去跟你皇兄說，這烏斯國的親事，未必就是唯一的選擇。”
蕭明玉端坐着，臉上帶着恰到好處的微笑，卻不着痕跡地將手抽了回來，端起茶盞輕輕撥弄着浮葉：
“母后，徐侍郎自然是極好的。只是……”
她頓了頓，擡眼看向太后，目光清亮，“只是人心隔肚皮，有些人看着溫潤如玉，內裏如何，卻未可知。母后深居宮中，待人寬厚，但有時也需提防，莫要被表象矇蔽，養虎為患。”
太后是何等精明之人，聞言神情微凝，仔細打量着女兒：
“明玉，你這話……是聽到了什麼風聲？徐家雖不如謝家是個忠正直臣，但好歹也有百年基業，先帝在時也立了功的，在哀家身旁如何能稱得上是養虎為患呢？”
蕭明玉垂下眼簾，掩去眸中深意：
“兒臣只是覺得，徐家樹大根深，又與安郡王府往來密切。先安郡王……畢竟是皇祖父庶子，心中是否全然甘於現狀，誰又說得準呢？母后與皇兄，還是多加小心為上。”
太后沉默片刻，嘆了口氣：
“你長大了，思慮得比哀家還周全，但這些朝堂之事，一個女兒家還是少摻和的好。罷了，既然你心意已決，母后也不再多言。只是那烏斯國路途遙遠，苦寒之地，你……”
話語未盡，已是哽咽。
“無妨，母后，您要相信女兒已經長大了，很多事情是可以自己解決的，只是——您要保重身體呀。”
蕭明玉說完，太后適才坦然的臉色突然有些掙扎起來。
“只是明玉，你馬上要走——母后心中有一事，關於給謝琛下藥——”
興許是覺得心中有虧，她說話聲音並不大，還猶猶豫豫的，蕭明玉沒聽太清楚。
“……母后，您說什麼？”
太后臉上掠過一絲極不自然的紅暈，眼神躲閃着，帶着懊悔與難堪：
“就是……就是你去青州前那段時間。哀家瞧着你與謝琛始終……形同陌路，心裏着急。又知謝琛那孩子恪守臣節，定不敢越雷池半步。芸娘那丫頭，模樣性情都不錯，哀家便……便想着若她能誕下一兒半女，記在你名下，將來謝家有了後，外人也不會總指着你的脊樑骨罵你善妒，誤了謝家香火……”
她越說聲音越低，終究是理虧，長嘆一口氣：
“哀家真的沒想到……那藥性會那般烈，更沒想他會倔強至此，寧願自己熬着也不肯……最後竟引得舊傷復發，高燒了那些時日……明玉，母后……母后對不住你，更對不住雲歸那孩子。”
其實這是蕭明玉自己已經猜出來過七七八八，可太后親口說出來的時候，她心中還是五味雜陳。
太后見她臉色有些差，眼中情緒翻涌，心中更是愧疚，連忙拉住她的手：
“好孩子，母后知道錯了！如今看你二人……雖磨難重重，卻分明是彼此心中有情，母后這心裏……更是悔得跟什麼似的！
“但你要遠行，那兩個人留在府裏也是礙眼，不如……不如你就做主，將芸娘和雲袖都遣散了吧，畢竟這兩個孩子也是母后精挑細選的好孩子，留在謝家也是搓磨了，對外只說是哀家的意思，給她們尋個妥帖去處，別虧待了便是。”
蕭明玉閉了閉眼，強壓下翻騰的心緒，事已至此，追究無益，何況謝雲歸當時千忍萬忍，終是為了君臣之禮，而非為了她。
她緩緩抽回手，聲音帶着一種疲憊的平靜：
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“兒臣……知道了。母后放心，兒臣會妥善安置她們。”
回到謝家，遣散妾室的消息一出，京中難免一陣細微的騷動。
畢竟長公主已經和謝雲歸和離了，現在又要插手人家家後宅之事，還要遣散人家的妾，莫不是太過霸道了。
但畢竟是太后口諭，府中誰也不敢議論一些什麼，加之蕭明玉的三倍月俸竟和離之後還在施行，他們心中雖不解為何殿下還要對謝家這麼好，但畢竟拿人手短。
如今她哪怕做了更過分的背德之事，他們不過也是睜一只眼閉一只眼罷了，甚至在京中若是聽到一些風言風語，可能還會替她說情呢。
蕭明玉雷厲風行，次日便親自去了謝府，在後院一處僻靜的花廳裏，見了芸娘和雲袖。
兩個女子惴惴不安地站在下首，雲袖年紀小，膽子更怯，頭幾乎要埋進胸口，手指緊張地絞着衣角。
她不過十五歲的年紀，滿共從長公主殿下見了不過幾面，頭一回便是要把她們扒皮抽筋，把她生生嚇得尿溼了裙子，第二回也是讓她們佔規矩。
如今見到蕭明玉還能站的直身子，已然是強撐着了——就是不知今日能不能活着離開謝家。
芸娘雖強自鎮定，但嘴脣緊抿，睫毛也微微顫抖，她心中也是很惶恐的。
先前為了活命，如何勾飲謝雲歸的手段都用過，長公主不知道的還不盡其數呢，若是當真讓她什麼時候聽了些風言風語，她豈不是……
蕭明玉的脾氣，她們是見識過的，如今要被掃地出門，等待她們的還不知是何等命運。
蕭明玉淡淡打量了二人一瞬，輕輕揮了揮手，星羅便端上一個托盤，上面放着兩個錦囊和兩封文書。
“今日叫你們來，並非問罪。”
