公主府的書房此刻燈火通明，府外是忙碌收拾行裝，準備大婚事宜的侍女僕從，府內，蕭明玉卻將自己隔絕在一片靜謐之中。
書桌上攤滿了各種泛黃的醫藥典籍、江湖雜記，甚至還有一些來自烏斯國的、用特殊符號記錄的羊皮卷。
蕭明玉的指尖快速劃過一行行艱澀的文字，眉頭緊鎖，沉銀片刻，“不對……烏斯記載的‘同心蠱’、‘傀儡蠱’雖然後患無窮，但發作緩慢，需長期引導，絕無可能像徐明禮那般……”
她喃喃自語，揉了揉發脹的太陽穴。
這蠱蟲來得蹊蹺，兇猛異常，絕非尋常之物，她查了這麼久，數十條思路最後都堵死了，安郡王從哪裏得來的？
她煩躁地起身，在書架前踱步，目光不經意間，再次落在了那個從謝雲歸書房帶回來的、毫不起眼的樟木盒子上。
這個盒子她之前整理時見過，因其樣式古樸，又被他珍而重之地單獨存放，她便一同帶了回來，當時並未深究。
此刻，在萬千頭緒紛亂如麻之際，興許是太累了，這個被謝雲歸極度珍視的盒子，莫名地吸引了她全部的注意力。
蕭明玉走過去，小心翼翼地將那個樟木盒子捧到書桌上。
這盒子沒有上鎖，只在搭扣處有些細微的磨損痕跡，像是曾被主人無數次珍重地開啓、合上。
“從前我再三確認，雲歸說過，書房裏的一切，我皆可動，並沒有什麼祕密，可這是……”
她低聲自語，彷彿在給自己尋找一個打開的理由，指尖輕輕用力，掀開了盒蓋。
預想中的機密文書或貴重物品並未出現，盒內陳設簡單，卻因為太過於久遠，瞧着像凝結了一段沉重的歲月一般。
裏面是一枚色澤沉黯、帶着明顯撞擊凹痕的玄鐵箭頭和一束用褪色紅繩仔細捆紮、已然乾枯的陌上草——這是天璽軍中寄託平安的習俗。
最底下是幾本摞得整齊的、邊角磨損的筆記。
她首先拿起那枚箭頭，入手冰寒沉重，它大概是謝家將領才可使用，而凹痕處似乎還殘留着沙場的金戈之音，打眼瞧着就不像是平凡之物，充滿了戰爭的回憶。
蕭明玉盯着它看了良久，而後才翻開了最上面一本、封皮寫着《北境巡邊錄》的筆記。
上面的筆跡蒼勁有力，是已故老忠勇侯，謝雲歸父親的。
出乎蕭明玉的意料，裏面並非枯燥的軍務，更多的是一個父親、一個統帥對邊關與家庭的牽掛：
“珏兒今日又率斥候深入漠北百里，歸來時甲冑覆冰，眉睫皆白。此子勇毅果決，酷肖其祖，然為父心實憂之……
“北境阿提拉部騎兵來去如風，悍勇異常，劫掠邊民，甚為酷烈，先父當年便是為阻其鐵蹄，身陷重圍，力戰而竭。然謝家世代守此國門，縱萬死，亦無悔。”
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“雲歸年幼，體弱不善武，唯好詩書，但仍苦練，比兄更甚，常被家母勸阻。也好，謝家總需有人傳承文脈。只是邊關烽火不息，為父與珏兒若有不測，他該如何自處？唯願陛下念及微功，多加照拂……”
蕭明玉指尖拂過“縱萬死，亦無悔”幾字，心頭彷彿被重物擊中——謝家的忠，是刻在骨血裏的。
她放下老侯爺的筆記，又拿起另一本更顯潦草急迫的手札，扉頁上只有一個力透紙背的“謝”字，是那位英年早逝的世子謝珏。
蕭明玉是第一次瞧見這位逝去的小將軍，拿到手裏心一沉。她緩慢翻開了書頁，裏面的內容，瞬間將她拉入了那片苦寒之地：
“臘月十八，阿提拉部三千精騎突襲黑水城，城牆損毀，王參將殉國。此部騎兵擅騎射，馬匹耐力極佳，戰士自幼與狼搏殺，兇悍無比，且極擅利用風雪天氣發動奇襲……”
“正月廿七，巡邊遇伏。親衛為護我，折損七人，阿提拉部戰士作戰時狀若瘋狂，不懼輕傷，彷彿不知疼痛，疑其戰前服用特殊藥物或祭祀儀式所致，然未得實證……”
“三月初九，大捷！然代價慘重，陣斬阿提拉部小王，但父親為救我被流矢所傷，雲歸來信，言及京城瑣事，讀之稍慰。只願烽火早熄，護得身後家國安寧，亦能全我兄弟之情……”
手札在此處之後，再無記錄。
蕭明玉知道，不久之後，謝珏便在一次更大的戰役中，為掩護主力突圍，身陷重圍，力戰至最後一刻，屍骨無存。
她的眼眶微微溼潤，情緒還未上來之時，眼淚便已經大顆大顆滴落，氤溼了紙張。
透過這些文字，她彷彿看到了那個如同烈日般耀眼、承擔着家族與國門期望的驍勇少年將軍，也看到了謝雲歸在父兄如此光輝映照下，那份深藏於心的壓力與寂寥。
他敬她，護她，哪怕受盡委屈亦恪守臣節，不僅僅因為她是公主，更因為這是謝家的門風，是父兄用生命踐行的忠君愛國之道，他是在用他自己的方式，守護着父兄用鮮血換來的江山安寧。
她的目光再次落回那束乾枯的“陌上草”上，心中驀地一動——謝珏手札中提到的“狀若瘋狂”、“不懼疼痛”，與徐明禮蠱毒發作時某些失去理智、行為癲狂的症狀略有相似，只是徐明禮的情況更為複雜。
一個大膽的念頭如同電光石火般劃過腦海——北境蠻族，尤其是這兇悍的阿提拉部，是否掌握着某種利用特殊草藥或巫術，短時間內激發人體潛能、屏蔽痛覺的祕法？
可她畢竟是從科學的時代走來的醫生，太難以相信這個判斷了。除非這天璽並非地球，否則她實在難以想象蠱蟲或者這般祕法真實存在。
但這個猜測還是在她心中生根發芽……蕭遠難不成通過與北境的勾結，得到了這種詭異的祕藥，並加以改造，製成瞭如今用來控制人的蠱蟲？
這個推測，比之前單純的蠻族蠱術更合乎邏輯，也更能解釋為何徐明禮身上的蠱蟲如此霸道且前所未見。
但也有一個最致命的漏洞——如今的天璽和北境的關係勢如水火，國內對北境人層層設防，幾乎不可能有任何聯繫。
