江若璃捧着衛持贈予的那幾樣北狄小玩意兒，腳步輕快地回到了客院。謝卿池剛與幾位部落首領議完事，正獨自坐在案前查看北狄的地圖，眉宇間帶着一絲疲憊與凝思。
“王爺。”江若璃走近，聲音裏帶着幾分難得的雀躍。
謝卿池擡眸，見她回來，神情柔和了些：“去哪兒了？”目光隨即落在她手中那些造型別致的小物件上，“這些是……？”
“就在附近走了走，”江若璃在他身旁坐下，獻寶似的將東西一一排開在案几上，拿起那個骨制九連環，興致勃勃地道，“王爺你看，這是北狄的九連環，聽說有八十一種解法呢，比我們那兒的複雜多了。”她又捏了捏那個羊毛小羊羔，它立刻發出軟糯的“咩”聲，“還有這個，叫‘草原朵朵’，一捏就會叫，有趣吧？”
看着她眉眼彎彎，如同得了新奇玩具的孩童般的模樣，謝卿池脣角也不自覺地帶了笑意，耐心地聽着她介紹。他拿起那個小陀螺，輕輕一轉，它便發出悠揚的嗡鳴聲。
“倒是精巧。”謝卿池頷首，隨即問道，“哪來的這些小玩意？北狄宮中還備着這些？”
江若璃並未多想，隨口答道：“方纔在園子裏遇見一位北狄的官員，瞧我無聊，便贈予我解悶的。”
謝卿池聞言，眸光幾不可查地微微一閃，面上卻不動聲色，只略帶歉意地拉過她的手，溫聲道：“是本王疏忽了，這幾日忙於雜務，冷落了你。改日得空，本王帶你去北狄市集上好好轉轉，那裏的新奇玩意兒更多，隨你挑選。”
江若璃聞言，忍不住輕笑出聲，抽回手，嗔怪地看了他一眼：“王爺當我還是小孩子呢？哪裏就需要這些玩意兒解悶了。不過是瞧着新奇，多看了兩眼罷了。”
她雖如此說，但還是小心地將那些小玩意收攏到一旁，顯是心裏喜歡的。
謝卿池笑了笑，沒再多言，只將她攬到身邊坐下：“既然回來了，便陪本王處理會兒公務。”
江若璃乖巧應下，安靜地坐在一旁，時而幫他磨墨，時而替他整理一下散亂的文書。
室內一時靜謐溫馨。
過了一會兒，謝卿池需要覈查一批關於邊境幾個部落人口與草場分佈的詳細數據，他皺了皺眉，對侍立一旁的手下道：“去將負責整理此事的書記官喚來。”
“是。”士兵領命而去。
不多時，門外傳來通報聲，一個穿着北狄文官服飾的年輕男子低着頭走了進來，正是衛持。
“下官衛持，參見攝政王殿下。”他依禮跪拜，聲音平穩。
“起來回話。”謝卿池聲音平淡，目光卻銳利地掃向來人。
衛持站起身，目光不經意間掠過坐在謝卿池身側的江若璃，見到她案几旁放着的那幾樣自己贈送的小玩意，眼中閃過一絲極快的波動，對着她方向極輕微地頷首示意了一下。
江若璃也禮貌地回以淺淺一笑。
這細微的互動，全然落在了謝卿池眼中。他面色如常，指尖卻無意識地捻了捻掌心的扳指。
謝卿池開始詢問那幾個部落的數據，問題精準而犀利。衛持對答如流，數據清晰準確，顯然對此務極爲熟稔。
然而，在回答的間隙，他的目光總是不由自主地瞥向江若璃的方向，雖然每次都是一觸即離，但那眼神中蘊含的關切與某種難以言喻的欣賞，卻被謝卿池敏銳地捕捉到了。
更讓謝卿池心下不悅的是，衛持在回答他問題時，語氣雖然保持着表面的恭敬，但那恭敬之下，卻隱隱透着一股不易察覺的疏離與牴觸？甚至在某些數據的解釋上，帶着幾分屬於北狄人的驕傲與固執，言語間偶爾會流露出“我北狄事務自有規制”的意味，雖未明說，卻暗藏機鋒。
公務很快問完。謝卿池卻沒有立刻讓他退下，反而話鋒一轉，狀似隨意地閒話家常起來：“衛持書記官年紀輕輕，對此務卻如此精通，想必是北狄的青年才俊。不知在何處就讀？師從何人？”
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衛持微微一怔，似乎沒料到謝卿池會問這個，但仍是答道：“回王爺，下官曾在王庭書院就讀，師從大學士。”
“哦？大學士乃是北狄大儒，難怪能教出你這般出色的學生。”謝卿池語氣平淡，指尖輕輕敲着桌面，似笑非笑地看着他，“書記官如此才幹，只做些整理文書的工作，倒是有些屈才了。待北狄局勢穩定，本王或可向汗王舉薦……”
謝卿池聞言，眼中非但沒有喜色，反而掠過一絲警惕與抗拒，他微微躬身，語氣疏離地道：“多謝王爺美意。下官才疏學淺，能在此位爲汗王、爲北狄盡忠已是榮幸，不敢有其他奢望。北狄官職升遷，自有法度，不敢勞王爺費心。”
這話語裏的抗拒意味已然十分明顯，幾乎是明着拒絕了謝卿池“好意”。
謝卿池眼底的寒意更深了一分，面上卻笑得愈發溫和：“是本王唐突了。既如此，便退下吧。”
“下官告退。”衛持再次行禮，轉身離去前，目光又一次不受控制地望了江若璃一眼，那眼神複雜，包含了太多情緒。
待他退出房門，謝卿池臉上的笑容瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一片深沉的冷冽。他目光落在案几上那些小玩意上。
良久，他才道：“這些小玩意……是方纔那個官員送你的？”
江若璃點頭，“是啊，在院子裏無意間撞見了他。”見對方遲遲沒有回話，她隱約感覺到氣氛有些不對，又輕聲問道：“王爺，怎麼了？”
謝卿池收回目光，看向她時，眼神已恢復平靜，他伸手將她攬入懷中，下巴輕輕抵着她的發頂，聲音聽不出情緒：“無事。一只……不太安分的小狼崽罷了。”
只是那摟着她的手，力道卻不自覺地收緊了幾分。
