細處的證據大多確鑿，但往往到關鍵時刻卻又缺少把柄，足以見得那人的細心之處，以至於她只得推斷自己的想法，至於採不採納，那就是皇兄的事了。
蕭明玉唯獨隱去了徐明禮身中疑似蠱毒之事。此事太過駭人聽聞，尚無實證，她不能冒險。
 |
“……種種跡象表明，謝琛督造堤壩雖有失察之責，但‘貪墨工款、以次充好’之罪，實屬構陷。背後恐是安郡王與某些勢力，為掩蓋自身貪瀆、排除異己所為。懇請皇兄明察，還謝琛一個清白，也給青州百姓一個交代！”
她雙手將卷宗高高舉起，頭低在地上。
她來天璽近乎一年，向來是旁人跪她，求她，怕她，這還是她第一次感受到自己的命運，完完全全的掌握在別人手中。
蕭明玉的身子因着激動微微發抖，內侍將卷宗呈送至御前時，殿內一片死寂，只有蕭景昭翻閱紙張的沙沙聲，他看得極慢，手指偶爾在某個名字或數額上停頓，周身的氣息卻愈發冷沉。
良久，他合上卷宗，擡眸，目光如古井無波，落在蕭明玉身上：
“你可知，僅憑這些，尚不足以定安郡王之罪？徐國公府更是樹大根深，為朝廷建功立業，在先帝創業之時，作為前朝舊臣，還有從龍之功。”
“臣妹知道。”
蕭明玉迎着他的目光，毫不退縮，“但至少可以證明謝琛並非主謀，罪不至死，皇兄，青州堤壩重修，非一朝一夕之功，需要能臣幹吏，更需要民心所向！
“謝琛在青州素有威望，熟悉情況，他是戴罪之身，亦是唯一可能在那般困境下，真正為民請命、完成此艱鉅任務之人！求皇兄……給他一個戴罪立功的機會，讓他有機會證明自己的清白！”
她說到最後，聲音微微發顫，帶着不易察覺的懇求，再次深深拜伏下去，額頭抵着冰冷的地磚。
“朕不是已經給過他機會了嗎？”
“可是，皇兄，青州民怨沸騰，謝琛真的能活着回來嗎？臣妹今日所求，哪怕皇兄不願護着謝琛——可臣妹想把暗衛留給他，至少讓他能或者建功立業。”
蕭明玉再擡頭時看着蕭景昭，眼角竟滑落了一顆淚。
這是僭越的請求，卻也是夫妻之情。
殿內再次陷入長久的沉默，肖景昭良久的盯着面前的肖明玉，他那眸子裏太深邃，涌動的情緒讓人完全看不清，壓得人幾乎喘不過氣。
就在蕭明玉的心一點點沉入谷底時，上方終於傳來一聲極輕的，幾乎難以捕捉的嘆息。
“起來吧。”
蕭明玉猛地擡頭，難以置信地望向御座。
蕭景昭的目光透過冕旒，似乎落在了她身上，又似乎透過她，看到了更遠的地方。他的聲音依舊平淡，卻少了幾分之前的冰冷：
“朕從未相信，謝琛會行貪墨之事。”
蕭明玉瞳孔驟縮，心臟狂跳起來。
“但朝堂博弈，有時需要順勢而為。”
他語氣莫測，“青州，如今是他的劫，或許……也是他的機遇。”他揮了揮手，帶着一絲不易察覺的疲憊，“你呈上的東西，朕收到了。回去吧，此事，朕自有計較。”
蕭明玉沒有想到皇兄會是這樣的反應，好似什麼都知道一般。
雖然沒有明確的承諾，但那一句“從未相信”，已然如同暗夜中的星光，至少不是前途一片灰暗。
“臣妹……謝皇兄！”
她再次叩首，聲音哽咽，這一次，卻帶着如釋重負的顫音。
“只是——明玉，皇兄沒有想過你對謝琛會在短短一年之內生出這麼深的感情——但據朕所知，謝琛的心思可並不同你一樣。何況你為公主，肩上有你的責任，若是謝家真的就此一蹶不振——
“有些事，還是及時止損的好。”
蕭明玉聞言頓住了，她低着頭，神情晦暗不明，隨後擡起頭，露出燦爛無比的笑容：
“臣妹多謝皇兄關心。”
——
回了長公主府，蕭明玉把謝雲歸書房裏所有的書都搬了回來，幾乎是不眠不休，瘋狂地翻閱着所有能找到的醫典、雜記、甚至一些被視為旁門左道的古籍。
燭火徹夜不熄，地上攤滿了翻開的書籍，空氣中瀰漫着陳舊紙張和墨錠的味道。
“蠱蟲”二字，如同鬼魅，在字裏行間若隱若現。有的記載語焉不詳，斥為虛妄；有的描述光怪陸離，宛如志怪傳奇；偶有幾處提及症狀，如“寒熱交作”、“如蟲蟻齧咬”、“皮現異紋”，與徐明軒的描述竟有幾分吻合，卻總無確切的解法與來源。
三四日過去，她眼下一片濃重的青黑，精神卻因毫無頭緒而愈發焦躁。
可這東西卻又是解開青州之謎的關巧，就在她揉着發脹的額角，準備點燃又一盞燈時，房門被猛地撞開，雲織氣喘吁吁地衝了進來，臉上毫無血色：
“殿下！不好了！侯府……侯府來報，太夫人突然昏厥，不省人事了！”
手中的古籍“啪”地一聲掉落在地，蕭明玉猛地站起身，眼前一陣發黑，扶住書案才勉強站穩。
來不及多想，她抓起隨手放在一旁的藥箱，聲音嘶啞：
“備車！快去侯府！”
忠勇侯府再次陷入一片混亂，太夫人李氏躺在牀上，雙目緊閉，面色灰敗，呼吸微弱得幾乎察覺不到。
蕭明玉奪門而入時，府裏請來的老大夫捻着鬍鬚，搖頭嘆息：
“太夫人年事已高，本就有心脈舊疾，近日憂思過甚，以至氣血虧虛，臟腑衰竭……此番昏厥，乃油盡燈枯之兆，老夫……只能盡力用蔘湯吊着，能否醒來，全看天意了。”
油盡燈枯？蕭明玉的心直往下沉。
她上前直接扣住太夫人的手腕，脈象沉微欲絕，雜亂無力，確似年老體衰、燈枯油盡之象。
可她總覺得不對，太夫人之前雖精神不濟，卻遠未到如此地步！這衰敗的速度，太快了！
她強壓下心頭的驚疑，仔細檢查太夫人的眼瞼、舌苔，又湊近嗅了嗅氣息，除了老人特有的暮氣和淡淡的藥味，並無異樣。
“母親近日飲食如何？用了什麼藥？”
她轉頭，目光銳利地掃過牀前侍奉的嬤嬤和丫鬟。
