她話鋒一轉，凌厲看他：
“將他的死歸咎於他人一時的言行，甚至臆測其為‘意外’，王子覺得，這真是赫連焱王子所願看到的嗎？他若在天有靈，是希望看到弟弟為他沉溺於仇恨，還是希望看到烏斯與天璽永葆和平，看到他牽掛的人……都能放下過往，安穩此生？”
赫連灼愣住了。
他死死盯着蕭明玉，預想過她可能會有點種種反應——驚慌失措、矢口否認、甚至惱羞成怒，卻獨獨沒有料到，會是這般回答。
她坦蕩到，好像什麼都沒有做過一般，可事實，真的如此嗎？
手裏緊緊攥着那枚狼首玉佩，赫連灼胸口劇烈起伏，琥珀色的眼眸中充滿了掙扎與困惑。
“你……”
就在這時，一名宮人前來稟報：
“長公主殿下，赫連王子，太后娘娘那邊傳膳已畢，問殿下是否要回去用些茶點？”
蕭明玉微微頷首，對赫連灼道：
“王子殿下，往事已矣，還望節哀。今日的事本宮不會給聖上說，但不是本宮做的事，本宮絕不會認，本宮先行告退。”
赫連灼站在原地，看着她挺直卻疏離的背影消失在花木扶疏處，久久未動。
“王子殿下？”
引路的宮人見他久立不動，小心翼翼地上前提醒。
赫連灼猛地回神，眼底翻涌的情緒迅速沉澱下去，他鬆開玉佩，隨意地甩了甩手，臉上又重新掛起那副略顯張揚的笑容。
“走吧。”
他聲音有些發沉，大步跟上宮人。
——
慈寧宮內，太后正拉着換了一身家常藕荷色宮裙的蕭明玉說話，皇后在一旁含笑作陪，小太子蕭煜則乖乖坐在繡墩上，小口吃着新上的冰碗子，滿足地眯起了眼。
見赫連灼回來，太后臉上笑容慈和，問道：
“赫連王子，御花園的景緻可還入眼？”
赫連灼右手撫胸行禮，笑容依舊燦爛：
“回太后陛下，景緻極佳，尤其是那幾株西域火絨花，開得甚好，讓我想起烏斯國戈壁上的落日。”
語罷他目光掃過蕭明玉——她正低頭用銀匙輕輕攪動着杯中的蜜水，側顏寧靜，瞧着像剛才御花園中那番對話從未發生一般。
“王子喜歡就好。”
太后笑着點頭，又道，“哀家聽聞烏斯國醫理與我朝頗有不同，明玉近來對此道有些興致，你們年輕人若得空，倒是可以互相印證一番。”
蕭明玉執匙的手微微一頓，濃密的睫毛垂下，沒有接話。
赫連灼卻順勢笑道：
“太后陛下所言極是。方才在園中，見長公主殿下氣度嫺雅，與我所聞……頗為不同。若殿下不棄，赫連灼願將隨身攜帶的一些烏斯國常見藥材奉上，供殿下品鑑。”
他這話接得自然，目光落在蕭明玉身上，帶着毫不掩飾的熱情。
蕭明玉這才擡眸，迎上他的視線，語氣平淡無波：
“王子有心了。本宮才疏學淺，只怕辜負王子美意。”
太后有些嗔怪地看了蕭明玉一眼，拍了拍她的頭，卻沒說什麼。
赫連灼也不糾纏，轉而興致勃勃地對小太子蕭煜道：
“小殿下，可知我們烏斯國的孩童玩什麼？我們會在沙地上賽駱駝，用響箭驚起藏在紅柳叢裏的沙狐，夜晚圍着篝火，聽老人講述星空的故事。”
蕭煜果然被吸引，忘了吃冰碗子，睜大眼睛好奇地問：
“賽駱駝？比宮裏的馬跑得還快嗎？沙狐長得什麼樣？”
赫連灼哈哈大笑，比劃着說道：
“駱駝耐力極好，在沙漠裏比馬厲害多了！沙狐嘛，耳朵尖尖的，毛色和沙子差不多，跑起來像一道金色的風……”
他講述得生動有趣，連太后和皇后都聽得面露微笑，更不必說太子。
直到宮人來稟，前朝有使臣相關事宜需赫連王子前去定奪，赫連灼才意猶未盡地停下話頭，起身告辭。
他行禮時，目光再次落在蕭明玉身上，脣角勾起一抹意味悠長的弧度：
“長公主殿下，赫連灼告退。希望下次見面，能有機會與殿下好好探討……烏斯國的風物與醫理。”
他刻意放緩了語速，富有親略性的目光撞入蕭明玉眼中——這話還隱隱帶着一些威脅的意味。
送走赫連灼，殿內安靜下來，太后揉了揉額角，看向蕭明玉，語氣溫和卻帶着深意：
“這赫連王子，性子倒是直率熱烈。”
蕭明玉垂下眼睫，似是已經疲於應對這些，輕聲應道：
“域外風俗，自是不同。母后，兒臣有些乏了，想先回府歇息。”
太后深深看了她一眼，終是點了點頭：
“去吧，賞賜哀家已讓人送過去了。好生休息。”
乘坐馬車回長公主府的路上，蕭明玉靠在車壁，微微蹙眉。
“雲織，你現在去打聽一下最近京中都傳什麼消息，關於這個王子，以及關於本宮和謝世子的……感情又是如何，等打聽完了再回府。”
聞言云織思索了今日發生的事，並沒有質疑蕭明玉，退下了馬車。
馬車在長公主府門前停穩，蕭明玉望着只有一面之緣卻十分熟悉的地方失了神，趨步進入，剛在正廳落座不久，便見雲織腳步匆匆地從外面回來，臉上帶着幾分忿忿與憂色。
“殿下，”雲織快步迎上前，臉上是憂憤相交，壓低了聲音：
“奴婢按您的吩咐去打聽了，外頭……外頭現在傳得可難聽了！”
蕭明玉在軟榻上坐下，接過星羅遞上的溫茶，神情平靜：
“慢慢說，都傳了些什麼？”
雲織說這，她是意料之中的。
雲織喘了口氣，語速又快又急：
“滿京城都在說，說殿下您與謝世子早已感情破裂，形同陌路！說您二位從青州回來這兩日便分府而居再未見面，謝世子一次也沒踏足過公主府，您也再未關心過忠勇侯府事宜。
“還有人說……有人說親眼看見上次宮宴，謝世子對您視而不見，您當場臉色就白了……”
她頓了頓，偷眼覷了下蕭明玉的臉色，才繼續道：
“更離譜的是，不知從哪兒傳出的風聲，說您二位在青州時就已貌合神離，謝世子一心公務，冷落殿下，而殿下您……您則與徐家公子往來密切，這才寒了謝世子的心。
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“如今回了京城做了長公主，外面那些長舌婦便說……說殿下您怕是鬆了口氣，正好可以……可以另擇高枝了……”
