這句話如同驚雷，炸響在寂靜的夜色中。
空氣彷彿瞬間凝固了。
江若璃怔在原地，眸中寫滿了驚愕與難以置信。她雖隱約察覺到對方或許有些許好感，卻萬萬沒想到，他竟會如此直接、如此不顧一切地當面剖白心跡。
衛持看着她震驚的模樣，心跳如擂鼓，卻並未退縮，反而像是打開了話匣子，將積壓在心頭的傾慕盡數道出：“自從那日在院中初見姑娘，衛持便再難忘懷。姑娘或許不信，見慣了北狄女子的爽朗奔放，姑娘那般清雅靈秀、嫺靜如水中又帶着堅韌不拔的氣質，如同皎皎明月，照得我這方寸之地，再也看不見其他星辰。”
他的話語真摯而熱烈，帶着年輕人特有的純粹與衝動：“我知道姑娘已有夫君，知道王爺位高權重，對姑娘亦是愛護有加。我更知道此舉唐突冒昧，或許會惹姑娘厭棄……但我只是……只是忍不住想告訴姑娘我的心意。並非要姑娘迴應什麼，更不敢有任何非分之想，只是……只是不想這份心意，從未讓姑娘知曉，便無疾而終。”
他目光灼灼，帶着一絲孤注一擲的懇切與卑微：“我心悅姑娘，與姑娘是誰的妻無關，只因姑娘是江若璃。僅此而已。”
夜風吹過，帶來草原特有的清冷氣息，卻吹不散這瀰漫在兩人之間極度尷尬又緊繃的氛圍。
江若璃終於從極度的震驚中回過神來。她看着眼前這個一臉坦蕩、眼神熾熱又帶着緊張的年輕男子，心中並無半分悸動，只有滿滿的困擾與一絲慍怒。她秀眉微蹙，臉色沉靜下來，聲音也帶上了幾分冷意：
“衛持公子！”她打斷他可能還要繼續的傾訴，語氣前所未有的嚴肅，“還請公子慎言。此話若傳入王爺耳中，於你於我，皆無益處。公子年少英才，前途無量，莫要因一時糊塗，誤人誤己！”
她後退一步，與他拉開距離，目光清冷如霜：“公子之情，恕若璃萬難承受。今日之言，我便當作從未聽過。公子……好自爲之。”
說完，她不再給他任何開口的機會，決絕地轉身，快步離去。
這一次，她的背影帶着不容接近的冷硬與疏遠，很快便消失在營帳區的陰影之中，只留下衛持獨自一人，站在原地，任由那冰冷的月光灑滿全身，方纔鼓起的全部勇氣和熾熱情感，如同被冰水澆透，只剩下無盡的失落與苦澀。他望着她消失的方向，久久未動，如同一尊凝固的雕像。
皎皎明月，確實動人，卻遙遠清冷，註定可望而不可即。
與衛持別過後，江若璃並未直接回客院。她想着謝卿池近日勞心勞力，北狄飲食又多肉腥奶羶，恐他腸胃不適，便拐去了王庭的廚房。
北狄廚房與大胤的精緻庖廚不同，更爲開闊粗放，牛羊肉懸掛，奶香與香料氣息混合，撲面而來。
廚娘們見這位被王爺極爲看重的美貌夫人親自前來，皆有些手足無措。江若璃卻只是溫和一笑，比劃着詢問了些食材，欲借一處竈火。
她選了些北狄特有的野山菌與黃芪，又尋了塊鮮嫩的羊排，打算煲一盅滋補暖胃的湯。廚房裏沒有紫砂陶罐，她便尋了個厚實的銅鍋，耐心地看着火候。
氤氳的熱氣蒸騰起來，模糊了她專注而柔美的側臉，也引得一旁的北狄廚娘們暗自讚歎這位胤朝夫人的好脾氣與巧手。
湯煲好時，已是香氣四溢。江若璃小心地撇去浮油，將湯盛入一個精緻的銀碗中，端着向客院走去。
推開房門，謝卿池正坐在案前看着一份羊皮地圖，眉宇間帶着凝思。聽到動靜擡眸，見她端着湯進來，微微一怔，隨即起身迎了上來。
“怎麼去廚房了？這些事交給下人去做便好。”他接過她手中的湯碗，觸到她指尖微涼，眉頭便蹙了起來，“你身子還未大好，北狄天寒，莫要再親自操勞這些。”語氣裏帶着不容錯辨的關切與一絲責備。
江若璃將手縮回袖中，淺淺一笑：“不妨事的。只是看王爺近日辛苦，又怕您不習慣北狄的飯食，便想着煲碗湯給您暖暖胃。”她的目光落在案上那幾乎未動的餐食上，果然，他並沒喫多少。
謝卿池心中一動，低頭看着碗中清澈卻香氣濃郁的湯羹，再看向她那雙清澈眼眸中映出自己的倒影，一股暖意驅散了方纔處理政務帶來的疲憊。他拉着她到一旁坐下，拿起銀匙，舀起一勺吹了吹，便送入口中。
湯味鮮醇，帶着菌類的清香和黃芪特有的微甘，恰到好處地中和了羊肉的羶味，入口溫潤，一路暖至胃腹。
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“很好喝。”他擡眸看她，眼中帶着毫不掩飾的讚賞，又接連喝了幾口，並非敷衍，“璃兒的手藝，比御廚更合本王口味。”
見他喜歡，江若璃眼中漾開真切的笑意，如同春水泛波。
謝卿池放下湯碗，像是忽然想起什麼，道：“對了，璃兒，再過些時日，便是你的生辰了。看如今這情形，這次的生辰宴，恐怕要在這北狄過了。”他語氣裏帶着一絲不易察覺的歉意。女兒家的生辰本該好好操辦，如今卻流落異鄉，置身險境。
江若璃聞言，卻是微微一怔，隨即露出一抹苦澀而茫然的笑：“生辰？王爺若不提，我竟全然忘了。這世間……哪有人會連自己的生辰也忘得一乾二淨的。”
她語氣低喃，帶着一絲自嘲與失落。記憶的空茫，總在這些細微處給她帶來猝不及防的刺痛。
謝卿池心中一緊，伸手過去握住她微涼的手，聲音低沉而堅定：“忘了便忘了，無甚要緊。只要你在本王身邊，每一年、每一日都是好的。”
他微微用力，將她攬入懷中，下頜輕蹭着她的發頂，“有本王在，便是你的生辰。”
靠在他溫暖堅實的懷抱裏，聽着他沉穩的心跳，江若璃心中那點悵惘漸漸被撫平。她安靜地依偎了片刻，忽然仰起臉，看着他線條分明的下頜，輕聲問道：“王爺，你總說我們過去是相識的。那……你能不能給我說說，我們最初……是如何相識的？”
這個問題，她問過，他卻總是避而不答。此刻氛圍溫馨，她忍不住再次試探。
謝卿池身體幾不可查地僵硬了一瞬，他垂眸，對上她那雙盛滿好奇與期待的清亮眸子，沉默了片刻，才低低地笑了笑，語氣帶着一絲難以言喻的複雜：
“我們啊……呵呵，是在一間寺廟裏初識的。”
