蕭明玉知道，當她跟赫連灼說完那番話之後，長公主府很快會有別的人同赫連灼一樣來找她。
果不其然，兩日後的一個下午，徐明禮幾乎是闖進長公主府的。
那時蕭明玉正坐在庭院裏賞荷避暑，兩個小丫鬟給她搖着扇子，徐明禮就這麼狼狽地闖進了她的視線。
他衣衫不整，跑到她面前時臉頰泛紅，大口喘息着。
眼瞧着那雙總是含着笑意的眼眸，此刻只剩下難以置信的驚怒與一絲被逼到絕境的慌亂，蕭明玉偏過頭去不看他，繼續丟着魚食。
“殿下，如今京中亂傳，旁人說……您真打算遠嫁烏斯國和親？這樣的謠言您也不制止一些，若是壞了您的名聲和如何是好。”
徐明禮說這番話的時候緊緊盯着蕭明玉那雙眼，好似想從中看出答案。
聞言蕭明玉緩緩直起身，拍了拍手上的泥土，神情淡漠得像是在看一個陌生人。
她屏退了左右聞聲而來的侍女，只留一地清冷的月光與二人之間劍拔弩張的氣氛。
“徐小公爺，請注意你的稱呼和儀態。”
她聲音冷得像冰，“本宮的決定，何時需要向你稟報了？什麼腌臢傳言，也用得上你來親自通知本宮？”
徐明禮像是被她這番話刺痛，猛地向前一步，試圖抓住她的手腕，卻被蕭明玉敏捷地躲開。
他手僵在半空，臉上是無可抑制的痛苦。
“為什麼？殿下你告訴臣為什麼？臣比不過謝雲歸也就罷了，又哪裏不如那個異邦王子？還是您寧願遠嫁萬里，去那苦寒之地，也不願意……不願意接受臣？”
他眼底帶着血絲，是眼底近乎卑微的祈求與瘋狂的不甘：
“我知道我有些事做得不對，我道歉，雖然我從前或許對你有利用，可是如今……”
“苦衷？”
蕭明玉嗤笑一聲，那笑聲裏似是淬滿了冰碴子。
她終於擡眸，正眼看向他：
“徐明禮，你的苦衷，就是害謝雲歸青州堤壩潰決，讓無數百姓流離失所？你的苦衷，就是把青州萬千生靈的身家性命，當做你向上爬、保全家族的籌碼？！”
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她每說一句，便向前逼近一步，幾乎要把這些日子的恨意和怨氣都傾瀉出來一般：
“你看着我，徐明禮！你摸着你的良心告訴我，當你篡改那些數據的時候，當你看着謝雲歸揹負罵名、當你看着青州百姓在洪水中掙扎的時候，你的‘苦衷’有沒有哪怕一瞬間，讓你感到一絲愧疚？！”
徐明禮被她逼得連連後退，臉上血色盡失，嘴脣哆嗦着，卻發不出一個音節。
蕭明玉卻沒有停下，她想起那個單純熾熱且一心維護她的徐明軒，心頭更是火起，厲聲質問：
“還有明軒，你那弟弟，把你當成頂天立地的榜樣！他若是知道，他引以為傲的兄長，是個為了目的不擇手段、連基本道義和良知都可以拋棄的小人，你讓他如何自處？
“徐明禮，你對得起你徐家的門楣，對得起明軒對你的信任嗎？旁人或許能被你矇騙，可你最好還是不要拿着你那一套來糊弄我，你不覺得虛僞嗎？”
“明軒，明軒……不要再說了！”
徐明禮猛眼眶通紅，一滴淚水終於不受控制地從他薄紅的眼尾滑落，殘陽如血。
空氣靜止，唯有遠處幾聲鳥叫，微風拂過，河面略過淡淡的波紋。
“我知道了，殿下。”
他深深地看了蕭明玉一眼，後退了兩步，長嘆一口氣，反倒像一身輕鬆一般轉身離開。
“謝謝你，殿下。”
徐明禮走後，晚膳時分，長公主府的膳廳靜得可怕。
精緻的菜餚一道道擺上，蕭明玉卻吃得味同嚼蠟，她執起玉箸，又放下，目光落在窗外漸沉的暮色裏，不知在想些什麼。
“殿下，可是飯菜不合胃口？”
雲織小心翼翼地觀察着她的神情，試探着問道，“要不，讓小廚房再另做幾樣清爽的？”
蕭明玉搖了搖頭，沉默片刻，開口道：
“不必。把這些……都撤下去吧，按照老規矩，分裝好，送去慈幼局給孩子們加餐。”
“是。”雲織應下，指揮着侍女們悄無聲息地收拾。她看着蕭明玉平靜無波的側臉，猶豫再三，還是沒忍住，低聲道：
“殿下，奴婢總覺得……那徐小公爺今日有些奇怪。他最後那樣子，不像是惱羞成怒，倒像是……像是放下了什麼千斤重擔似的。奴婢這心裏，總覺得不踏實。”
蕭明玉執起茶盞的手微微一頓，氤氳的熱氣模糊了她眼底一閃而過的晦暗。
她何嘗不知徐明禮的反常？可是事到如今，她哪裏還有那麼多心思去照顧他的情緒。
“不必管他。”
蕭明玉的聲音清冷，聽不出情緒，“路是他自己選的，後果自然也需他自己承擔，我同他沒有關係，以後也不會有。”
蕭明玉舉杯飲盡杯中微涼的茶水，那苦澀的滋味在舌尖蔓延，混亂的思緒也逐漸清晰起來。
個人的愛恨情仇，在更宏大的責任與願景面前，顯得如此渺小。和親是為謀大事，但她不能再被困於這些泥沼之中。
——
翌日，一封奏章被呈送到了御前，蕭景昭讀起這封奏摺時略感意外。
奏章中，蕭明玉並未以長公主的身份要求什麼，而是以“目睹京中孤幼悽苦，於心難安”為由，提出了一個名為“慈幼安居”的計劃。
這是這些日子蕭明玉嘔心瀝血想出來的計劃，慈幼局那些孩子，京城中到處偷搶的乞兒一直是她心中過不去的坎。
雖說如今天璽大多數人還吃不飽飯，但能救下一個人，那便是一個人的一輩子。
在奏摺中，她詳細闡述瞭如何通過募集京中官眷閒置首飾、變賣後設立專項基金，用於在京城選址重建規模更大、設施更完善的慈幼局，讓零零散散的一衆託孤所都能有合格的規模和體系。
“……銀錢並非奢求，旨在聚沙成塔，衆志成城。臣妹願捐私蓄一萬兩以為倡，所建慈幼局，非僅使其飽暖，更需延請良師，授以文字、算數乃至百工之技，使其長成，非為國之累贅，而可為棟樑之材……”
她甚至提出了初步的管理和監督構想，以確保每一文錢都用在刀刃上，避免中飽私囊。
當蕭景昭在朝堂之上提出這個奏摺時，卻引起了不小的震動。
有人贊長公主仁德，心繫黎民；也有人暗自嗤之以鼻，想着這不過是這位惡名昭彰的公主新一輪的沽名釣譽，或是為了掩蓋她答應和親帶來的非議。
“如今正是朝廷用兵之計，蠻夷屢犯邊境，北境長時間不得安穩，又如何能分出精力去照顧這些孤兒呢？”
