說完，她目光掃過蕭明玉那明顯清減了許多的行裝，眼底飛快地掠過一絲詫異，卻也沒再多言。
倒是站在孫氏身後的葉菲兒，牽着謝雲歸的庶弟謝璋，上前深深一福禮。
她擡起頭時，眼圈微紅，聲音哽咽卻真誠：
“郡主大恩，菲兒沒齒難忘。願世子、郡主此行一切順利，平安歸來。”
她身邊的謝璋，小人兒也學着葉菲兒的樣子，笨拙地作揖，奶聲奶氣地說：
“哥哥，嫂嫂，早點回家。”
蕭明玉看着謝璋心中感慨，從前他跟着孫氏的時候可是幾乎不願和雲歸他們二人見面的，現在太夫人養身邊了幾個月，難得還能主動來送他們二人。
不過畢竟是小孩，沒長歪也就罷了，她也不會同他計較。她蹲下身，摸了摸謝璋的頭，柔聲道：
“好，嫂嫂答應你，辦完事就回來。璋兒在府中要聽祖母和姐姐的話，好好進學。”
謝璋擡着頭看着蕭明玉，那雙羞怯的眼睛裏突然也染上了幾分不捨。
衆人目送二人和下人上了馬車，車隊轆轆駛出京城，繁華漸遠，官道兩旁景色趨於荒涼。
馬車內，蕭明玉靠在軟墊上，望着窗外飛速倒退的田埂樹木，若有所思。
謝雲歸坐在她對面的位置，手邊放着一卷書，目光卻並未落在書上，而是不動聲色地留意着她。
“殿下可是累了？”
他出聲詢問，打破了車廂內的沉默，聲音比在府中時更溫和些許。
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“此行路途漫長，若覺不適，可隨時停下歇息。”
蕭明玉回過神，搖搖頭，扯出一個笑容：
“還好，只是沒想到離了京城，景象變化這般大。”
她試圖找些話題，“對了，你之前說青州當地已有疫情苗頭，具體是何症狀？與我說說，我也好提前想想對策。”
謝雲歸點了點頭，便詳細說起前方傳來的消息，高熱、嘔吐、瀉下不止，甚至已有幾個村落出現十室九空的慘狀。
“沒想到已經提早來了一個月，卻還是晚了，怪我，怪我沒有早日做好母后那邊的工作。”
聽到蕭明玉這麼自責，謝雲歸有些頓住了，溫和緩緩道：
“不怪殿下，殿下已經盡力了。”
蕭明玉扯出了一個笑容，不再多言。
隨着日頭漸高，道路也變得有些顛簸，她起初還能強打精神討論，到了黃昏，臉色卻漸漸有些發白，額角滲出細密的冷汗，胃裏也一陣陣翻涌。
她努力忍着，不想因自己耽誤行程，放在膝上的手卻不自覺地攥緊了衣角。
小腹愈發疼痛，胃部也有些不適，不會是來生理期了吧……
哪怕蕭明玉掩飾，謝雲歸卻還是看在眼裏，眉頭微蹙。他放下書卷，喚了停車。
“殿下，”他聲音低沉，輕柔卻堅持道，“前面快到驛鎮了，今日便在此歇下。您臉色不好，需好生休息。”
蕭明玉還想堅持：
“我沒事，還能……”
“殿下，”謝雲歸打斷她，目光沉靜地落在她蒼白的臉上。
“賑災雖急，但若主事之人先倒下了，反而誤事。您的身體要緊。”
他甚少用這般近乎強硬的語氣同她說話，蕭明玉愣了一下，看着他眼中的擔憂，那點強撐起來的力氣忽然就泄了，只得點了點頭：
“……好吧。”
本來還打算再趕一段路，但為着蕭明玉的身子考慮，車隊在黃昏時分駛入一處名為“黑水鎮”的驛鎮，包下了鎮上最大的客棧。
謝雲歸親自安排妥當，看着蕭明玉服下她自備的、緩解暈車不適的藥丸，又吩咐店家準備了清淡易消化的膳食，送到房中。
待蕭明玉休息了約莫一個時辰，臉色稍霽，兩人才一同到樓下用些晚膳。
客棧大堂不算寬敞，燈火昏黃，聚集着南來北往的客商，人聲嘈雜。
兩人選了個靠窗的僻靜位置坐下，剛動筷子，便聽得鄰桌几個行商模樣的人正在高聲議論。
“聽說了嗎？青州那邊現在亂得很！官府的賑災糧下來，層層盤剝，到災民手裏能有幾粒米？”
“何止啊！我有個表親剛從那邊逃過來，說是不光鬧瘟疫，還鬧‘鬼’了！”
“鬼？”
“可不是！聽說有個叫什麼‘黑風寨’的，專搶過往的富戶和落單的官差，神出鬼沒，下手狠辣！官府剿了幾次都沒摸到影子！”
“唉，這世道……不過說起來，這回朝廷派的欽差，好像是那位謝侯爺家的世子？年紀輕輕，怕是鎮不住場面哦……”
“噓！小聲點！我倒是聽說，那位名聲不好的長公主……哦，現在是郡主了，也跟着來了？她來添什麼亂？別到時候嚇得哭鼻子，還得派人送回去……”
那些話語斷斷續續傳來，蕭明玉握着筷子的手微微一頓，隨即若無其事地繼續夾菜。
謝雲歸的眉頭卻深深蹙起，目光掃過那幾個口無遮攔的行商，帶着冷意。他看向蕭明玉，低聲道：
“殿下不必理會這些閒言碎語。”
蕭明玉卻笑了笑，壓低聲音：
“他們說的也不全是空穴來風。貪墨、匪患，恐怕都是我們到了青州要面對的問題。”
她眼神清亮，並無畏懼，反而帶着一種躍躍欲試的冷靜。
“至於我……他們越是不看好，我越要做給他們看。”
正說着，一個穿着破舊長衫、像是落魄書生的老者，顫巍巍地端着一碗薄粥從他們桌旁走過，似乎腳下一滑，粥碗眼看就要脫手。
謝雲歸眼疾手快，起身一把扶住了老者，穩住了他手中的碗。
老者連連道謝，渾濁的眼睛看了看謝雲歸，又看了看蕭明玉，忽然壓低聲音，快速說了一句：
“貴人若是去青州，小心水裏……和……夜裏。”
說完，也不等兩人反應，便佝僂着身子，匆匆上了樓。
蕭明玉與謝雲歸對視一眼，都在對方眼中看到了凝重。
“小心水裏……和夜裏？”
蕭明玉輕聲重複，心中警鈴微作。這人來路不明，但只是提醒他們，大概是出於好心。
難不成有什麼暗中之人看出了他們的身份，想要相助？
謝雲歸對蕭明玉沉聲道：
“臣會加派人手，夜間值守，飲水食物也會命人仔細查驗。”
