慈寧宮內，沉水香的氣息嫋嫋。太后一身雍容華貴的宮裝，保養得宜的臉冷若冰霜。她並未讓謝卿池落座，目光如針一般上下掃視着階下之人。
謝卿池身姿挺拔，微微垂首，依舊穿着玄色戰甲。姿態雖是臣下的恭敬，可那周身散發的殺伐戾氣，卻讓這份恭敬顯得格外疏離。
太后率先打破了的沉默：“攝政王此次北境之行，應該是收穫頗豐。哀家與皇上翹首以待，盼着聽你回稟軍情，論功行賞。可你倒好……”
她語調陡然轉厲：“戰袍不卸，風塵僕僕，回京第一件事，竟不是入宮覆命！懸首示衆之事鬧得人心惶惶，哀家倒要問問，你是去了什麼地方，竟比面聖還要重要？”
謝卿池擡眸，目光平靜無波，直視太后，“回太后娘娘，臣只是想將此案的首惡押送宮中來交由娘娘處置，於是去了一趟地牢。”
他似笑非笑，彷彿在提及一只卑微的螞螻蟻：“可惜這張安已是重傷瀕死，臣怕他不堪押送，途中斃命，更怕他污了娘娘的眼，便只能將他留在地牢。”
“張安？”太后眉梢微挑，眼底閃過一絲不易察覺的慍怒，“哀家聽聞，你在地牢之中手段酷烈，虐殺朝廷命官！謝卿池，你好大的膽子！縱使他罪該萬死，也該由三司會審，明正典刑，豈容你濫用私刑，視律法如無物！”
“律法？”謝卿池脣角勾起一抹極淡的弧度，那弧度裏沒有半分溫度，只有濃濃的嘲諷。
這帽子給他扣得是一頂接着一頂，再這麼下去，怕不是要直接將他拖出去問斬了。
“若非臣手段酷烈，事先逼問出藏匿軍械的據點，太后以爲，那足以武裝數千叛軍的軍械，此刻是躺在京畿武庫，還是早已流入北狄敵手，對準我大胤將士的咽喉？”
他向前踏出一步，玄甲鏗鏘，無形的威壓驟然瀰漫開來：“臣找回的，是動搖國本的禍根！張安，死不足惜！至於死法……重要麼？”
太后被他眼底的寒芒刺得一窒，手指微微收緊。她雖視謝卿池爲眼中釘，可他的所作所爲爲並非僅爲一己私欲。
她強壓下翻涌的怒意，深吸一口氣，放緩了語調，“張安……他爲何如此膽大包天？私藏軍械，勾結北狄，所圖爲何？背後受何人指使？”
問出最後一句時，她的目光緊緊鎖住了謝卿池，不敢輕易放過他臉上的任何一絲變化。
這是明知故問，更是赤赤果果赤果果的試探。
謝卿池面色未變，“據其供述，是鬼迷心竅，貪贓枉法，無人指使。”
無人指使！
這四個字，瞬間讓太后緊繃的脊背幾不可查地鬆弛了半分，眼底深處那抹深藏的憂慮悄然散去，取而代之的是一種掌控局勢的從容。
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她微微頷首，語氣恢復了平日的雍容，甚至帶上了一絲“寬宏大量”的氣度：“原來如此，既是他自己貪心不足，惹下塌天大禍，那便……按攝政王的意思，隨意處置了吧。這等禍國殃民之徒，就算是曝屍也是活該。”
“隨意處置……”謝卿池卻並未順着臺階下，他脣角的冷意更深。“太后，張安雖可處置，但此人可是林太尉的人，他犯下如此重罪，林太尉……當真毫不知情？”
縱觀如今朝堂局勢，其實頗爲有趣。林怵是太后心腹，這麼大的動作太后不會毫無察覺。只不過新帝登基根基不穩，前有外敵叛軍入親，後有他這個攝政王虎視眈眈，太后不敢，也不能定林怵的罪，畢竟與皇位被奪相比，林怵貪些軍餉根本不足掛齒。
此次若張安能指認林怵，太后想繼續裝聾作啞，恐怕整個朝堂也不會同意。到時就算不能真正扳倒林怵，至少也能給他重重一擊。
可惜，張安忽然改了口。
想到此處，謝卿池眸色更冷。林怵如今的勢力真的這般手眼通天？還是說……此事另有隱情？
太后聞言面色微微一僵，剛緩和的氣氛瞬間又凝固了。她看着謝卿池，眼神複雜。明明拿到了指向林怵的證詞，此刻卻又按下不提，只追究一個“失察之責”，這其中，恐怕又途生了變故。
殿內再次陷入令人難捱的沉寂。
太后捻着腕上的佛珠，半晌，像是忽然想起了什麼，話題生硬地一轉，帶着一絲刻意閒聊般的口吻
“說起林家……哀家近日倒是聽聞，林府與喬家鬧得不可開交，沸沸揚揚，成了京城一大談資。好像……是爲了林景明那位入門不久的少夫人？”
她頓了頓，目光似笑非笑地落在謝卿池臉上：
“是叫……江若璃吧？哀家記得，上次在宮宴中也鬧出了不小動靜。此女，攝政王……可認得？”
“江若璃？”謝卿池眉峯都未動一下，語氣淡漠疏離，彷彿在談論一個全然陌生的名字，“不過是個無關緊要的內宅婦人，旁人的夫人，臣，怎會認得？”
他微微擡眸，迎上太后探究的目光，眼神坦蕩，又極其自然地補充了一句：
“不過是之前路過水雲齋，偶遇林少夫人被些不長眼的宵小糾纏，舉手之勞，出言呵斥了幾句罷了。怎麼，這等微末小事，也值得傳入太后耳中？”
太后定定地看着他，試圖從他波瀾不驚的面容上找出一絲破綻，可他答得太過輕描淡寫，那份從容與不屑，讓她一時竟也抓不住任何把柄。
良久，她意味不明地輕哼了一聲：“罷了，哀家也不過是隨口一問。如今皇上年幼，哀家不得已垂簾聽政，攝政王要一心爲國，多多幫襯着你皇弟。”
謝卿池躬身行禮，“太后說的是，臣自當爲皇上、爲社稷盡心竭力。只不過，此次貪污軍餉一事已人盡皆知。張安可以殺雞儆猴以儆效尤，那林太尉呢？滿朝都在等着一個結果。太后和皇上，可莫要傷了大臣們的心啊。”
繞了一圈，還是繞回來了。
太后揮了揮手，“此事哀家自然會和皇上定奪，王爺軍務勞頓，想必也乏了，下去歇着吧。”
“臣，告退。”謝卿池動作乾脆利落，再無半分停留，將那滿室的沉水香與無形的試探，盡數拋在身後。
而太后望着他消失的背影，臉上的雍容緩緩褪去，只餘下一片深沉的手中的佛珠，被她指尖用力捻動，幾乎要嵌入掌心。
