黃沙滾滾，馬蹄踏碎戈壁的沉寂。一支數百人的西域精騎，護衛着幾輛堅固的馬車，如同一條沉默的土龍，朝着大胤帝陵的方向疾馳。
隊伍的核心，是宇文弘拓所在的馬車，以及後面那輛被嚴密看守的車駕。
江若璃便在這架馬車上。
連日奔波，風餐露宿。戈壁的烈日與夜間的酷寒交替折磨着每一個人。江若璃本就因失血而虛弱，在顛簸的車廂內更是面色蒼白，脣無血色，手臂抽血處的傷口在乾燥風沙的親襲下隱隱作痛。
宇文弘拓顯然對路途的艱辛有所預料，他不可能時刻親自盯着江若璃。於是，在離開營地後的第三天，一個身影被安排進了江若璃的馬車。
車簾掀開，帶進一陣風沙和刺眼的陽光。一個身材高挑、穿着西域女子勁裝的年輕女子利落地鑽了進來。
她膚色是健康的小麥色，五官深邃立體，帶着戈壁兒女特有的英氣，腰間佩着彎刀，手腕上戴着幾個叮噹作響的銀鐲。只是那雙漂亮的大眼睛裏，此刻卻盛滿了毫不掩飾的審視和敵意。
她毫不客氣地在江若璃對面坐下，目光像刀子一樣在她蒼白的臉上刮過，用生硬但流利的大胤官話開口，聲音清脆帶着刺：“我叫阿依娜，少主命我看顧你。這一路，你給我老實點！”
江若璃微微擡眼，平靜地迎上對方充滿敵意的目光，沒有說話，她認出了這個女子。
在營地練兵時，她曾遠遠見過幾次，這女子總是跟在宇文弘拓身側不遠處，眼神熾熱地追隨着他，身份似乎是宇文弘拓的貼身護衛之一，且地位不低。
“哼，”阿依娜見她不答話，鼻子裏發出一聲輕蔑的冷哼，上下打量着江若璃，“細皮嫩肉，弱不禁風，真不知道少主看上你哪一點？就憑你這張臉？”她的語氣酸澀又充滿不甘，“少主爲了你，不惜冒險深入大胤腹地！你到底有什麼特殊？！”
江若璃依舊沉默，只是微微垂下眼簾，掩去眸底一閃而過的思量。阿依娜的敵意如此明顯，源於對宇文弘拓的傾慕。
旅途中的刁難，很快便開始了。
烈日當空，隊伍在一處背風的沙丘後短暫休整。阿依娜拿着水囊走過來，卻不是遞給江若璃，而是故意在她面前晃了晃，然後自己仰頭灌了一大口，喉間發出滿足的喟嘆。
戈壁缺水，水是最珍貴的資源。
“渴嗎？”阿依娜斜睨着嘴脣乾裂起皮的江若璃，嘴角勾起惡劣的弧度，“求我啊。求我，我就給你一口。”
江若璃閉了閉眼，壓下喉嚨的灼燒感，轉過頭去，不予理會。示弱哀求只會助長對方的氣焰。
阿依娜討了個沒趣，臉色沉了下來，將水囊重重掛回腰間。
“你們西域人……是心裏都有什麼毛病嗎？”江若璃聲音嘶啞，帶着毫不客氣的諷刺：“一個兩個的，都希望別人求你們。”
阿依娜一頓，問她：“什麼叫‘你們’？”
江若璃別過頭去，直到太陽落山，二人再未說過話。
夜晚宿營，寒風刺骨。
阿依娜分給江若璃的毛毯是最薄的一條，根本無法抵禦戈壁夜間的酷寒。江若璃蜷縮在角落裏，凍得牙齒打顫，身體控制不住地發抖。
阿依娜則裹着厚實的褥子坐在火堆旁，故意將火燒得很旺，火光映照着她帶着快意的臉龐。她時不時瞟向瑟瑟發抖的江若璃，眼中滿是嘲弄。
江若璃沒有抗議，只是將身體蜷縮得更緊，迷迷糊糊地睡了過去。
翌日，她從睡夢中被叫醒。
“你！去把那幾株沙棘草採來！少主說了，你懂藥理，正好辨認一下，別採錯了！”阿依娜吩咐道，顯然是覺得之前的刁難還不夠。
那幾株植物距離營地足有百步之遙，江若璃近幾日滴水未進，此刻虛弱的體力，走過去再走回來，恐怕會直接暈倒。
周圍的西域武士都停下了動作，目光或冷漠或帶着看好戲的神情投向這邊。
江若璃擡起蒼白的臉，看向阿依娜，“我體力不支，恐難勝任。若採錯了，耽誤少主的事，到時候可別怪罪於我。”
“少廢話！”阿依娜柳眉倒豎，“讓你去就去！少主讓你聽我的！還是說，你這大胤的嬌小姐，連這點苦都吃不了？”她刻意提高了音量，彷彿在向衆人宣告她對江若璃的管轄權。
江若璃沉默片刻，在阿依娜得意的目光中，緩緩站起身。
她腳步虛浮，身形晃了晃才站穩。烈日不知不覺間在她身後冒了出來，她一步一步地走向遠處，每一步都像踩在棉花上，汗水瞬間浸透了她的裏衣，眼前陣陣發黑。
看着江若璃搖搖欲墜的背影，阿依娜眼中閃過一絲快意，但隨即又掠過一絲她自己都未察覺的煩躁。
這個女人，爲什麼不求饒？爲什麼不哭喊？這種沉默的承受，反而讓她有種憋悶感。
江若璃強撐着走到植物旁，蹲下身仔細辨認。她認得，這根本不是沙棘草，而是一種帶微毒的戈壁刺藤。她故意採了一株，藏在袖中，然後艱難地往回走。
就在她距離營地還有十幾步，幾乎要支撐不住倒下時，宇文弘拓冰冷的聲音從主車方向傳來：
“夠了，阿依娜！”
阿依娜渾身一僵，臉上的得意瞬間凝固。
宇文弘拓並未下車，只是掀開車簾一角，目光冷冷地掃過場中。他看到了江若璃慘白的臉色，眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即恢復冰冷。
“把她扶回來。別讓她死在路上。”他的命令簡潔而冷酷，聽不出情緒。
阿依娜臉色一陣青一陣白，不甘地咬了咬脣，最終還是快步上前，粗暴地將幾乎虛脫的江若璃拽了回來，丟回馬車上。
車隊繼續行進。
阿依娜的刁難收斂了許多，但眼神中的敵意卻絲毫未減。她將水囊丟給江若璃，語氣不悅道：“喝水！少主說了，別讓你死在路上。”
江若璃渴得將水喝光，擦了擦脣角，忍不住笑出聲來。
“你笑什麼？”阿依娜蹙眉問。
江若璃：“笑你這副樣子……真可憐，看不慣我，又幹不掉我。”
