太后拿起絹帕，悄悄看了一眼聖上，又按了按眼角：
“她一個金尊玉貴的公主，住在那種地方，吃穿用度都縮減至此……哀家這心裏……十日後的春節宮宴，就讓她回來吧，啊？哪怕就露個面，讓哀家看看她也好……”
蕭景昭沉默地聽着，目光落在跳躍的燭火上，沒有回覆太后的話，按了按眉心，閉上了眼睛。
可剛閉上，眼前頓時閃過李嬤嬤描述的景象，心中卻莫名煩躁。
那個曾經囂張跋扈、視人命如草芥的妹妹，如今在破舊的慈幼局裏，為生病的孩子守夜，在燈下研讀農書……
前些日子她還要給軍馬案建言獻策……
他實在難以想象。
最終，蕭景昭幾不可聞地嘆了口氣，睜開雙眼時聲音帶着一絲濃重的疲憊：
“罷了。母后既然開口，皇后也這般說……十日後宮宴，讓她回來吧。”
太后面露喜色，連忙道：
“好，好！哀家這就遣人去告訴她！”
皇后聞言也鬆了口氣，溫婉笑道：
“陛下聖明。”
蕭景昭重新坐回御案後，拿起硃筆，聲音聽不出情緒：
“不過，讓她安分些，莫要再惹是生非。”
此刻太后哪還去想別的，帶着笑意連連道：
“哀家曉得，定會好好叮囑她！”
消息傳到慈幼局時，蕭明玉正挽着袖子，和孩子們一起在院子裏清掃昨夜落的薄雪。
聽完太監宣讀完口諭，她怔了片刻，隨即平靜地謝了恩。
孩子們聽說她要去參加宮宴，一個個眼睛都亮晶晶的，瞬間圍了上來，七嘴八舌。
“宮宴啊，那定然是非常華麗，非常漂亮吧！這種地方才配得上殿下的氣度！”
“就是！殿下要穿最漂亮的裙子去！”
“給那些瞧不起您的人看看！”
虎頭更是拍着胸脯，看了一圈身側的孩子們，又眼睛亮亮地看着蕭明玉：
“殿下放心去！我們會乖乖聽嬤嬤和夫子的話！”
蕭明玉低頭對着底下熱情的小孩子們扯出一抹笑容，眼神卻落在慈幼局的門外，思緒飄遠。
言罷，李嬤嬤走近了兩步，帶着一絲不捨補充道：
“殿下，如今已經月餘，前些日子聖上忙得很不小心把您忘了，如今……您可以回去了。”
聽到這話，適才一個個興高采烈的孩子們的笑容一下子凝固在了臉上，剛才還嘰嘰喳喳的，此刻院中針落可聞。
“殿下……”
蕭明玉回過神來，對上李嬤嬤那雙溫和帶笑卻又有些不捨的眼睛，心中也染上了幾分難過。
“嬤嬤不提，我都快把這件事忘記了。”
話音剛落，阿滿率先上前一步扯上蕭明玉的衣襬，圓圓的眸子緊緊盯着蕭明玉，幾乎是瞬間便噙滿了淚水，大顆大顆滾落。
“姐姐……姐姐要走了嗎？”
低頭看見阿滿這般惹人憐愛的模樣，蕭明玉才有些高興的心思一下子沉重起來，她擡起頭環視四周，瞧見院中的孩子個個都是不捨。
相處了這麼長時間，她已經把孩子們認全了。
總共47個孩子，他們的一應喜好早已經印在了蕭明玉心中。
初見時對她來說是懲罰，離別卻也不是獎賞。
此刻他們抽抽噎噎的，卻沒有一個人出聲挽留她，只是睜着渾圓的雙眸，眨巴着眼睛，用手背抿着淚珠，無聲地哭泣着。
興許是年紀不夠大，還不會僞裝，雖沒有說挽留之話也沒有放聲大哭，卻個個耷拉着眼角，沒有一個孩子是強顏歡笑的。
“沒事，不要哭，日後姐姐會常來看你們，何況現在該高興不是麼，那些苦日子已經一起不復返了，日後你們吃飽穿暖，有書讀，旁人有的，你們也都會有。”
蕭明玉扯出笑容對着他們眨巴眼睛，有幾個心大的孩子確實被逗笑了，適才凝固的氛圍才稍微軟和些。
此刻來接的馬車已經在外面了。蕭明玉知道時間不多，便一個個叮囑過去，根據每個孩子的性情、身體和興趣，細緻地安排了他們日後讀書、學藝、調養身體的事宜。
 |
她甚至連每個孩子四季需要添置的衣裳尺寸、筆墨紙硯的用度，都一一向李嬤嬤和廚子交代清楚，並留下了充足的銀錢。
最後臨走時，她走到李嬤嬤面前，從懷中取出一塊溫潤的白玉腰牌，遞到了李嬤嬤手中。
李嬤嬤有些遲疑，接過之後瞧見上面清晰地刻着“明玉”二字，周圍環繞着皇家才能使用的雲紋，心下一驚，立刻想要推辭。
“嬤嬤，這些日子，辛苦您了。這腰牌您收好。日後，慈幼局若遇到任何難處，無論是缺衣少食，還是有人前來滋事，或是孩子們有任何急症……
“您不必通過任何衙門，憑此腰牌，可直接來忠勇侯府，或是長公主府尋我。無論何時，守門之人見牌如見我，必會立刻通傳。還請您一定要收好。”
李嬤嬤聞言眼眶瞬間就溼了，飽經風霜的手如同枯樹枝一般接過那雪白的腰牌，便別過眼去不再看她。
她在這慈幼局幾十年，見過形形色色的人，從未有哪位貴人，能如此真心實意地為這些無依無靠的孩子謀劃至此，甚至給予她這樣的老奴如此大的權柄和信任。
“殿下……老奴……老奴定不負殿下所託！”
李嬤嬤聲音哽咽，捧着腰牌，便要跪下行大禮。
蕭明玉連忙伸手扶住她：
“嬤嬤不必如此，孩子們……就拜託您了。”
她環視了一圈強忍淚水、依依不捨的孩子們，狠了狠心別過頭去，轉身走向等候在門口的馬車。
她的身影剛消失在門口那一瞬間，身後終於爆發出壓抑不住的哭聲。
“郡主姐姐，我們……我們永遠想您！”
“郡主姐姐……我等你來看我。”
…………
聲音漸漸聽不清了，蕭明玉起初還在簾子外帶着笑跟孩子們打招呼，瞧不見慈幼局大門時，她便倚靠在馬車的窗邊緊緊皺着眉頭閉着眼。
馬車在忠勇侯府門前停下時，已是傍晚。
蕭明玉剛下馬車，竟看到謝雲歸站在府門口，似乎是在等她。
