狩獵後的日子裏，安郡王府一改往日的張揚。府門緊閉，往日裏進進出出的門客少了大半，連王府的馬車經過街市時，車簾都垂得嚴嚴實實。
安郡王坐在書房裏，對着案上的兵書發呆，手中的狼毫在宣紙上暈開一團墨跡，正如他此刻混沌的思緒。
“王爺，皇太女殿下送來的請柬。”
管家捧着鎏金請柬，聲音壓得極低。
安郡王接過請柬，斜靠在太師椅上，狩獵那日的場景又在眼前浮現：紀雲夕馳騁在馬上時的颯爽英姿，衆人圍着她烤肉時的歡聲笑語，還有她那句暗含鋒芒的“經烈火炙烤，方得真味”。
他原以為這個從民間尋回的皇太女不過是個空有身份的花瓶，卻不想在武力與謀略上，自己竟輸得如此徹底。
夜深人靜時，安郡王獨自站在王府的花園裏，望着天上一輪冷月。
他想起狩獵那日，紀雲夕看向自己的眼神，那不是勝利者的嘲諷，而是一種近乎憐憫的從容。
這種態度比任何羞辱都更讓他難以接受，卻也讓他不得不正視一個事實：自己以往的算計，在紀雲夕面前不過是小兒科。
第二日，安郡王主動進宮求見。他褪去了往日華麗的服飾，換上一身素色常服，跪在御書房外請罪。
當紀雲夕召見他時，他低垂着頭，聲音裏滿是懊悔：“臣弟往日愚昧，如今方知殿下的深謀遠慮。若殿下不棄，臣弟願為殿下效犬馬之勞。”
紀雲夕放下手中的奏章，目光平靜地看着他：“郡王能有此覺悟，是皇室之幸。不過，比起口頭承諾，本宮更看重實際行動。”
她的語氣不冷不熱，卻讓安郡王后背滲出冷汗。這一刻他終於明白，想要在這個皇太女面前耍心機，那簡直是以卵擊石，可笑至極。
安郡王喉結滾動，擡眼偷瞄御案後端坐着的身影。紀雲夕正漫不經心地翻閱奏章，看似閒適的姿態卻透着上位者的威嚴。
他忽然想起過往對儲君之位的覬覦，想起自己曾在心底將一衆皇室子弟與紀雲夕作比，如今想來，竟是如此荒誕。
大齊皇儲之爭向來暗流涌動，可無論是精於騎射的寧王，還是擅長詩文的三公主，在紀雲夕面前都黯然失色。她既有沙場殺敵的勇毅，又有朝堂制衡的謀略，甚至能將市井間之術化作收服人心的手段。
安郡王深深俯首，額頭幾乎貼地，這一刻他終於看清：儲君之位，非她莫屬。
“起來吧。”
紀雲夕的聲音再次響起，驚得安郡王渾身一顫。他起身時雙腿發軟，卻在對上她似笑非笑的目光時，心底涌起一股前所未有的敬畏，或許從狩獵場相遇的那一刻起，他就該明白，自己與這位皇太女之間，從來就不是勢均力敵的對手。
“那臣弟就此告退了。”
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安郡王微微頷首，恭敬地拱手說道。
“那你去吧。”
紀雲夕微微擡了擡手，語氣平淡，臉上的神情看不出喜怒。
安郡王再次行了一禮，而後轉身邁步離去。
待安郡王走後，國君從書房後室走了出來，他的目光深邃，帶着上位者的威嚴與洞察一切的睿智。
“安郡王是寧王一派，其實他很清楚寧王並不是做皇帝的料，但又想借他的勢往上爬，可現在他能看明白最後誰是贏家，所以現在轉而投靠你，看來她已看清了這朝中局勢。”
國君緩緩開口，目光落在紀雲夕的身上:
“夕兒，你初來乍到，朝中局勢還不太清楚，目前還沒有大臣的心偏向你，安郡王現在第一個站在你這邊，便也是個好的開始，朕相信夕兒你有這個能力，讓全朝上下的臣子能臣服於你。”
“父皇，兒臣只是略施小計，讓他明白兒臣並非是好對付的。如今這朝中局勢錯綜複雜，各方勢力盤根錯節，兒臣深知想要坐穩儲君之位，乃至日後繼承大統，必須要審時度勢，招攬人心。安郡王既然願意迷途知返，兒臣自然願意給他一個機會，為我所用。”
國君眼中閃過一絲讚賞：“不錯，你能有這樣的見識和謀略，為父很是欣慰。但你也要記住，人心難測，即便是投靠於你，也不可完全信任。安郡王此人，心思深沉，野心勃勃，你要時刻提防他，不可讓他有機可乘。”
“兒臣明白，兒臣定會小心謹慎，不會讓父皇失望。”
國君拍了拍紀雲夕的肩膀，語重心長地說道：“這儲君之位，是責任，也是重擔。為父希望你能早日成長起來，承擔起這天下的重任，讓我大齊繁榮昌盛，百姓安居樂業。”
“兒臣定不負父王所望！”
“朕三日後會為你辦一場認親宴。”
“兒臣謝父皇恩典。”
她自然明白這場遲來的認親宴的分量，雖早已被立為皇太女，但皇室宗親與朝堂百官中，仍有人對她這“民間尋回”的身份存疑。國君此舉，既是昭告天下皇家對她的看重，更是對各方勢力的無聲警告。
“要讓天下人都知道，朕的皇太女名正言順。”
國君走到窗前，望着雕花窗櫺外的風景，“禮部已擬好章程，屆時各國使臣、宗親貴族都會到場。你且做好準備，莫要讓有心人抓住把柄。”
“兒臣明白。這不僅是兒臣認祖歸宗的宴席，更是向天下展示皇家威儀的契機。兒臣定會全力以赴，不負父皇所託。”
她心中清楚，這場認親宴表面是闔家歡聚，實則是暗流涌動的戰場，安郡王的倒戈只是開始，更多明槍暗箭，都將在這場盛宴中顯露鋒芒。
國君轉身看向她，蒼老的面容上難得露出一抹笑意：“好，有你這句話，朕便放心了。”
他伸手拍了拍紀雲夕的肩膀，這一動作在帝王身上顯得格外罕見，“去吧，回去準備。記住，你的一言一行，都關乎大齊的顏面。”
待紀雲夕離去，國君望着空蕩蕩的書房，眸光漸冷。他深知，這場認親宴既是給紀雲夕的加冕禮，也是他向天下宣告繼承人的決心，那些妄圖在儲君之位上做文章的人，也該收收野心了。
