刀光劍影如暴雨傾盆，不過一盞茶功夫，地上已橫七豎八躺滿黑衣人。
金影衛們收刀歸鞘，整齊退至兩側，唯有一名渾身浴血的漢子還單膝撐地，劇烈喘息着。他的右腿被趙虎的開山刀斬斷，整張臉因痛苦而扭曲變形。
紀雲夕緩步上前，軟劍挑起對方下巴，劍身冰涼的觸感讓漢子渾身一顫。
“說，誰派你們來的？”
她的聲音平靜得可怕，鳳目裏卻翻涌着凜冽殺意，“若敢有半句虛言，我就讓你嚐嚐千刀萬剮的滋味。”
漢子突然仰頭狂笑，血水順着嘴角不斷滴落：“皇太女…想從老子嘴裏套話？做夢！”
話未說完，他突然劇烈抽搐起來，七竅開始滲出黑血。夜無痕臉色驟變：“不好！他服了噬心散！”
紀雲夕瞳孔驟縮，立即伸手扣住漢子的穴位延緩毒性發作，可對方的生命力仍在飛速流逝。
夜無痕疾步上前，指尖探入漢子懷中，掏出一枚刻着猙獰獸紋的青銅令牌。
“幽冥…閣…”
只見他很快氣絕身亡，瞪大的雙眼還保持着挑釁的神情。
“幽冥閣？“
紀雲夕摩挲着令牌上的獸紋，冷笑一聲，“看來這潭水，比我想象的還要深。”
她將令牌收入袖中，目光掃過滿地屍體，“把這些人仔細搜查一遍，任何蛛絲馬跡都不要放過。”
她沒想到這幕後的人居然僱傭殺手來殺她，這是多不想讓她查出真相。
“能調動幽冥閣的，絕非尋常人物。”
夜無痕用帕子擦拭令牌上的血跡，獸紋在月光下泛着幽光，“這殺手組織只認金銀，能出得起價錢讓他們對皇太女動手……”
他話音戛然而止，與紀雲夕對視一眼，兩人眼底皆是寒光乍現。
趙虎一腳踢開橫在面前的屍體，悶聲開口：“這些雜碎想攔咱們，簡直是螳臂當車！可殿下，他們既然敢在谷城動手，後面指不定還有什麼陰招。”
茯苓、半夏姐妹默契地檢查着黑衣人的傷口，從其中一人懷中摸出半塊燒焦的賬本殘頁，上面“工部”二字依稀可辨。
紀雲夕接過殘頁，火苗在瞳孔裏跳動：“他們急了。”
她猛地攥緊拳頭，殘頁瞬間化作齏粉，“越是這樣，越說明我們離真相不遠。傳令下去，現在把所有屍體堆積在一起焚燒，明日天一亮，就去查谷城最大的石料場。”
暮色四合，谷城內外一片忙碌景象。金影衛們手持火把，將散落各處的屍體拖至城東荒灘，趙虎掄起鐵鏟挖開深坑，汗水順着脖頸滑進衣領，他悶聲指揮：
“動作麻利些！把這些屍體碼放整齊！”
隨即，一桶火油便順着木架澆下，火苗“轟”地竄起，映得衆人臉上忽明忽暗。
紀雲夕站在城牆上俯瞰，見茯苓與半夏正帶着流民清理街道。她們將腐爛的食物、穢物裝進竹筐，用竹帚掃去泥漿，所過之處揚起陣陣塵霧。
玲瓏則揹着藥箱帶着幾句醫者穿梭其中，給咳嗽發熱的百姓喂下湯藥，又將石灰粉均勻撒在牆角溝渠，白色粉末隨風飄散，在空中劃出細碎的銀線。
夜無痕陪着谷城縣令匆匆趕來，後者抖着手遞上名冊：“殿下，城中倖存百姓已安置在城隍廟和幾處空宅……只是糧食儲備不足，怕是撐不了幾日。”
紀雲夕接過名冊快速翻閱，她頭也不擡。
“傳令下去，開倉放糧，明日派人去周邊城鎮採購，所有花銷記在我的名下。”
此時，遠處傳來此起彼伏的咳嗽聲。紀雲夕眉頭微蹙，望向火光沖天的焚屍場。火焰漸漸熄滅，焦黑的殘骸在灰燼中若隱若現，空氣中瀰漫着令人作嘔的焦糊味。
她深吸一口氣，對夜無痕道：“去檢查清楚，還有沒有漏掉屍體。”
夜無痕心領神會，轉身就安排人去了。
當最後一縷火光熄滅，紀雲夕望着被月光籠罩的谷城，疲憊與警惕交織。城中百姓的哀泣聲、金影衛巡邏的腳步聲，還有遠處傳來的犬吠，在死寂的夜裏格外清晰。
她握緊腰間玉佩，那是霍廷淵臨走前留下的，低聲呢喃：
“霍廷淵，你在大乾治水，我在谷城除患，但願我們都能平安……”
晨曦初露，濃烈的焦糊味還在谷城上空盤旋不去。當最後一具屍體化作灰燼，人羣突然躁動起來。
幾個披麻戴孝的婦人哭喊着衝上前，被金影衛攔住仍拼命捶打士兵的鎧甲：“還我兒命來！我兒犯了何罪要遭這焚身之刑！”
一位拄着柺杖的老者顫巍巍跪在紀雲夕面前，渾濁的老淚順着溝壑縱橫的臉滑落：“大人，我那孫子才十三歲啊…就算是瘟疫暴斃，也該留個全屍入土為安！”
周圍百姓此起彼伏的哭聲裏，夾雜着憤怒的質問：“朝廷就是這麼對待子民的？”
“我們活着還不如死了！”
紀雲夕踏着滿地白灰上前，玄色裙襬掃過未散盡的煙霧。聲音穿透嘈雜：“各位父老！”
人羣突然安靜，只見她指向仍在冒煙的焚屍坑，“昨夜那些屍體，都是中毒而亡，並非瘟疫！”
她話音未落，人羣中便爆發出陣陣驚呼。紀雲夕擡手示意噤聲，目光掃過一張張震驚的面孔：
“但屍體堆積腐爛，同樣會滋生疫病。若不焚燒，整個谷城都將淪為人間煉獄！”
一位滿臉淚痕的婦人踉蹌着上前，揪住紀雲夕的衣角：“可我兒死得不明不白，連全屍都留不下…”
她哽咽得說不出話，周圍百姓也跟着啜泣起來。紀雲夕輕輕握住她顫抖的手，觸感冰涼如霜：“我明白你的痛苦。但請相信我——”
她突然提高音量，讓聲音傳遍全場，“我定會查出下毒之人，為大家討回公道！”
夜無痕適時上前，展開沾着黑血的布帛：“這是從屍體傷口提取的毒劑，見血封喉，遇水即化。”
他指向遠處渾濁的河道，“若讓這些毒屍污染水源，在座各位都難逃一死！”
玲瓏捧着銀針上前，針尖在陽光下泛着詭異的青黑色：“這些銀針插入屍體後瞬間發黑，足以證明毒性之烈。”
人羣騷動漸漸平息，唯有此起彼伏的抽噎聲。
紀雲夕轉身望向焦黑的焚屍坑：“待查明真相，我必在城外建衣冠冢，刻下每位逝者的姓名！”
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拄着柺杖的老者顫抖着跪下，渾濁的老淚滴在開裂的石板上：“老身信大人！”
越來越多的百姓跟着跪地，此起彼伏的“願聽大人吩咐”聲中，紀雲夕望着東方破曉的天光，指甲深深掐進掌心。
